羅汝才微微點頭道：“子玉，你也不能斷定範青一定是心懷叵測，要害咱們的。”
吉子玉連忙拱手道：“這是當然，我隻是提醒大帥，人心叵測，不可不防。大帥可知道李自成自封‘奉天倡議文武大元帥’的名號，這文武二字是什麼意思？”
羅汝才哈哈笑道：“你知道我是大老粗，不懂這些文縐縐的話，‘文武’想必就是說他一方麵喜歡讀書，識文斷字，並非粗人，另一方麵指能打仗，會治軍，心中有謀略。”
吉子玉撚須微笑道：“非也，非也，這個‘文’字指他能救民於水火，治理天下，這個‘武’字指他能戰勝明朝，削平群雄，統一江山。書上總稱頌帝堯是‘乃文乃武，乃聖乃神’，李自成儼然以半個帝堯自居，這證明了他的野心。他現在雖然昏迷，不過整個闖營的爭天下的目標不會改變，大帥會不會就是他們想削平的群雄之一呢！”
羅汝才想了想道：“現在大明朝氣數已儘，新的聖主就要出現，我看不是闖營就是西營，反正咱們這些人是沒有份的。如果闖營真能奪得天下，不論誰上位，李自成、劉宗敏、範青，咱們都衷心擁戴他就行了，反正咱們求的就是一場大富貴。”
吉子玉嘿嘿冷笑，“大帥太天真了，你想衷心擁戴，關鍵人家得信任你啊！現在天下義軍都知道闖營、西營和曹營是三足鼎立。曹帥原來的名頭甚至在李自成、張獻忠之上，如果大帥屈尊做人家麾下的一名將領，人家能相信麼？大帥豈不聞，‘臥榻之側，豈容他人酣睡’這句名言，隻怕到時候，人家第一個就想除掉你。原因無它，隻因大帥名聲太響，對新主構成威脅。”
“還有，以後無論誰稱帝，我們眾將領都可以在他麵前三跪九叩，以頭觸地，匍匐稱臣。大帥也如此一般，心中能甘心麼？即便勉強能行，人家能放心麼？到時候大帥整日如履薄冰，戰戰兢兢，不但不能安享富貴，像現在這般擁兵自衛，歌舞飲酒，橫行中原，不可得矣！”
羅汝才猛然一驚，笑道：“子玉，你真是我的良師益友啊！”
他低頭在廳中來回踱步，道：“依你的意見，咱們到底去不去和闖營合營呢？”
吉子玉笑道：“當然可以去，我說這番話隻是讓大帥多一個心眼，處處留心，所謂‘逢人隻說三分話，不可全拋一片心’，時刻提防。合營以後，與闖營不粘不脫，不即不離，明哲保身，畜養力量，以觀大勢演變。”
羅汝才連連點頭，半晌才擔心的說道：“子玉，你看闖營真的有吞掉咱們之心麼？”
吉子玉微笑道：“大帥也不要過於擔心，我也隻是提醒而已。據我分析，現在闖營正在集中人力物力準備二次攻打開封，這麼大的軍事行動，必然有借助咱們之處，所以暫時是不會起吞並之心的。”
“而且，他們即便要吞掉我們，也要有一個忌憚，咱們曹營是軟肉呢，還是硬骨頭。倘若咱們曹營是一塊硬骨頭，就是他們想吃，也沒法吞下肚。隻要咱們曹營兵強馬壯，外結西營與回、革五營，內裡保持咱們的獨立性，嘿嘿，我想他們未必敢吞掉我們。”
羅汝才說了一聲好，拍拍吉子玉肩膀道：“就聽你的，咱們先去河南看看，如果闖營的人對咱們起了黑心，咱們十幾萬人馬也不是吃素的。”
羅汝才大軍過了信陽，一路向東北方向行軍。汝寧府位於河南的西南角，去年旱情並不嚴重，可民生凋敝的卻特彆厲害，一路走過來，田地荒蕪，村莊當中十室九空，即便能找到幾個人，也都是餓的半死。這讓羅汝才十分惱火，他的打糧隊得走的極遠才能找到糧食，為此甚至要翻山越嶺。而且也基本上搶掠不到女人，因為饑民中的女子每個都蓬頭垢麵，餓的脫了相，仿佛鬼怪一樣。
十幾萬大軍走走停停，半個月之後，才到唐縣附近，過了唐縣就是闖營的勢力範圍了。這一日，羅汝才的大軍從唐縣附近的渡口過了唐河。隻見大路兩邊的情景陡然一變，原本荒涼窮困的景象忽然變得熱鬨富庶起來，道路兩邊是一望無際的青青麥苗，有農人在田地中耕種，還有人在使用耕牛，這在饑荒的地區是不可能見到的。遠處的村莊也都有炊煙升起，還隱約傳來兒童嬉笑的聲音。最讓羅汝才驚訝的是，這些村民見到他的隊伍並不躲避，依舊安然的乾著農活。要知道在彆處的百姓隻要看到軍隊，不管是官軍和義軍，全都四散逃跑，就如老鼠見到貓一般，第一次見到這樣的百姓。
羅汝才大喜，正想派打糧隊，好好的洗劫一番。忽然，前方馬蹄聲隆隆，隻見數百騎兵疾馳而來，看旗幟，上麵寫著一個“闖”字。到了近前是兩位年輕將領，馬世耀和劉體純，二人雖然年輕但也曾見過羅汝才的，於是一起下馬，給羅汝才施禮。
羅汝才也急忙下馬扶住，笑道：“兩位賢弟何必如此客氣，哈哈，咱們說起來也是老朋友了！”
劉體純拱手道：“範將軍和總哨劉爺知道曹帥缺乏糧草，所以已經在前麵小鎮上給曹帥的屬下準備的糧草，還有美酒佳肴，請曹帥不要驚擾附近的村民百姓了！”
羅汝才嘿嘿乾笑幾聲，闖營的人想的這麼周到，連自己就地打糧的習慣都知曉。
於是在劉體純和馬世耀的引路之下，羅汝才率領大軍緩緩跟隨，到了十幾裡之外一個將李官橋的小鎮上。數千騎兵在路旁相迎，旗幟鮮明，甲仗耀眼，兵強馬壯，部伍整肅。這種軍容，羅汝才在各家義軍中，包括張獻忠的軍隊，都不曾見過。
吉子玉讚道：“這闖營人馬果然不凡啊！”
這時候從鎮中傳來一陣哈哈大笑，“曹帥，你可來了，想死俺搖旗了！”隻見郝搖旗從鎮子裡騎著馬奔出來，他當年在高闖王手下時，與羅汝才是好朋友，這次主動奔出數百裡來迎接他。
“哈哈，原來是搖旗。”羅汝才也很高興，在馬上一拱手。
郝搖旗奔到他身邊，抓住他的手搖了搖，笑道：“曹帥，這五六年沒見，你還是老樣子，像個富家翁。”