馬夫站起身，冷靜的揮舞鞭子，控製馬車朝著出城的方向狂奔。
車廂內，
一個小個子正在操作弗朗機炮。
他快速旋出一個子藥筒，扔出車外。又從車廂裡拿起一個滿的子藥筒，按入炮膛，往右邊一旋。
這門火炮是西山槍炮廠生產，非製式火炮。
鋼炮筒很薄，精湛的手藝最大程度降低了公差，從而減少了火藥氣體泄漏。
……
小個子炮手左手抓著炮尾杆子，右手將火把湊上引線。
可旋轉單杆炮架，保證了炮口方向一直對準追兵。
轟，又是一炮。
霰彈亂飛，2名騎士瞬間落馬，傷口恐怖。
剩餘1人不再追趕，眼睜睜的望著馬車消失在了巷子儘頭。
罵了一句：“尕慫”，恨恨的調轉馬頭，鑽進了巷子裡。
很快，示警的鑼聲響徹全城。
城中多處失火，黑煙滾滾。尤其是揚平倉的火勢特彆大，黑煙柱直衝雲霄。
周圍的兵丁們亂成一團，沒人敢衝進去救火。
因為上官也沒有給出賞格，似乎救火的態度不積極？
大家就這麼胡亂的吆喝著，在火場外又敲鑼又吆喝，假裝很忙。
……
突然，
一群揚州老百姓舉著水桶長鉤來了，口中還亂糟糟的喊著：
“救火啊。”
現場的兵丁們都愣住了，不知該怎麼應對。
在場的最高官員——揚平倉監督，露出了一種複雜的笑容。
剛一開口，就伴隨著劇烈咳嗽。
他有癆病，十幾年了，已病入膏肓，人瘦的像一根麻杆。
靠近火場時，居然覺得被烘烤著特彆舒服。
實際上他心裡也清楚，大限將至了。
“咳，咳咳。”
“將這些刁民打出去。他們名為救火，實為順手牽羊。可恨可恨，咳咳咳。”
兵丁們來了精神，抄起家夥衝向這些百姓。
一頓暴打，乾淨利落的解決了“妄圖趁亂偷竊官糧”的團體。
……
一名外委把總，下令釋放包圍圈中的男丁。
卻把一些婦女和小男孩扣下了。
他獰笑道：
“回去準備贖金，1兩銀子贖一個人犯。沒有銀子，拿銅錢也可以。”
“太陽落山之前要是見不到銀子。這些娘們和小孩可就要關進大獄了，押司們的手藝你們可知道？”
“嘖嘖嘖。”
被打的頭破血流的百姓們哭泣著跑回家，趕緊湊銀子。
這幫軍爺太壞了。
女人進了大獄，還能活下去嗎？小男孩進了大獄，第二天保不齊就缺了點小零件。
押司們個個壞的頭頂冒煙，腳底流膿。
……
一手交銀子，一手放人。
筐子裡，以銅錢和發黑的碎銀子居多，看著有些寒磣。
一年輕綠營兵不滿的嘟囔：
“1兩也太少了。應該要5兩，他們不也得給嗎？”
外委把總照著他腦門就是一掌，罵道：
“這年頭能踏馬的拎著水桶主動來官倉救火的人，家裡頭若能抄出3兩現銀，這揚州城跟你姓。”
“1兩就是他們的極限。”
“小子，做人不能太貪心。都是揚州老鄉，差不多得了。”
訓完了，啪，又是一耳光。
大清綠營軍官的作風，就是這麼的強悍。
……
滿臉通紅的倉監督終於不咳了，雙眼無神的盯著天空。
前天晚上，有人找他談過了：
讓他扛下這“看守不嚴”的黑鍋，會有人照顧他的家眷。
大兒子，安排去淮安府做個小糧倉監督。小兒子，給安排個書吏。
都是好去處！
“值了！”剛一激動，他就感覺天旋地轉，喉頭發腥，猛地噴出一口鮮血~
兵丁們連忙去府衙報信，錢糧師爺最快速度趕到。
從懷裡摸出一張紙，平攤在地上。
又抓起倉監督枯瘦的手掌，蘸了血在紙上按下了一個血手印。
然後，他才站起身悲痛的宣布：
“揚平倉監督，一時懈怠，被賊兵細作鑽了空子，以至3萬石倉米付之一炬。此人羞愧難當，乃是急火攻心而死。”
外委把總啪啪打了個馬蹄袖，單膝跪地：
“大人，小的去他家裡報個喪？”
“好，儘量委婉一些。人死為大嘛。”
……
揚州官紳們很快就聽到了一個震驚的消息：“錢藩台被刺殺了。”
再聽著到處都在敲鑼，喊救火！
立馬意識到局勢凶險，閉門不出。
絕不攪入這趟渾水。
這年頭，明哲保身的最好方式就是保持距離！否則，風向一變，就說不清了。
知府衙門裡，
胡佐佑雖然早有心理準備，可還是嚇的一哆嗦。
心想那偽吳王可真狠毒，說刺殺就刺殺。幸好自己從來沒得罪過他，也沒指名道姓的抨擊過他。
“府尊，怎麼辦？”
“封鎖全城，搜捕刺客。告發者，賞銀500兩。”
……
按照事先踩準的路線，那輛馬車駛入一處窄巷子。
接應的人卸下佛朗機炮，隨後趕緊藏匿。
刺客則是換了身衣服，直奔最近的城門而去。
刺殺現場，打扮成算命先生的楊遇春跑到馬車旁，掀開簾子看了一眼，確認死亡，不必補刀了。
錢峰渾身都在冒血。
眼珠子瞪得老大，死不瞑目！
在死之前他腦海中的最後一個念頭是：自己人乾的！
總之，為乾隆做出巨大貢獻，為江北大營籌集軍餉糧草的布政使兼兩淮鹽運使錢峰，從此退出了曆史舞台。
朝廷追封巡撫，加諡號“文忠”，並且賞賜家眷治喪銀300兩。
……
揚州城門，緩緩關閉。
所有兵丁全部出動，先控製城牆再全城搜捕。
胡知府來了精神，手握佩劍，威風凜凜。
在上百兵丁的簇擁下來到了揚州城的製高點，一處佛塔頂層，俯瞰全城指揮抓捕刺客的行動。
表情甚悲，心中緊張又後怕。
錢峰死了是好事，可會不會牽連到自己？
“咳咳，你，持本官書信去淮安府。”
“嗻。”
一名親信墜出城牆，快馬去淮安府尋求集體的智慧。
按照事先的約定，大家必須拉一把。
若是胡知府垮了，大家的良心倒是無所謂。隻怕他破罐子破摔把事給捅出來。故而不能因小失大，必須拉胡兄弟一把。
應對之策，簡單粗暴。
湊份子，使銀子！
隻要銀子到位，幾位軍機寵臣願意仗義執言，運作得當，胡知府問題不大。
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