時間倒回到兩天前。
音柱宇髓天元換了粗布浴衣抱著團子化的鳴柱齋藤熏進了花街,才走到大門口就塞過去一把銅板與幾個守門人稱兄道弟攀談許久,聊了聊哪家媽媽桑出手大方,哪家花魁刺激夠味兒，聊著聊著難免就聊到最近頻頻發生的傳聞上。
“咱聽說這裡的女人腿腳都不老實？”浪人般半敞著衣襟的“人販子”談吐粗魯,倒是頗和幾個門衛脾氣:“哪兒啊,沒有的事兒！俺們弟兄幾個天天在這裡守著,包管沒叫一個雌兒跑出去。恐怕是不小心弄死了又怕傷了客人或是自家臉麵,這才假借托詞說是跑了。”
說著門衛打了個大大的哈欠，指著燈火最是通明處道:“你看看那京極屋，前不久才剛病死了個丫頭,說是病死，還不是被花魁給虐待的。她既然能給媽媽桑賺錢，自然也不會有人和她計較一個小丫頭死活。”
“還不是一個道理。”
他轉過渾濁眼球看向這高大浪人臂彎裡坐著的女童，咧嘴笑得不懷好意:“你這是有好貨出手？”
“人販子”便湊過去似是不叫女童聽見:“此係仇人家的孤女。我堂堂一介男子，不好下手打殺一個丫頭,可要就這麼放了,冤仇又到何處去訴？索性轉手賣了也算給她留條活路。今後如何，就看她自己的命了。”
說罷又塞了幾個銅板道:“怕媽媽們知曉了不開價，還望兄弟們幫襯幫襯。”
這意思就是會在女童身世上說謊，叫門衛們彆壞他好事。
這種道貌岸然的偽君子花街裡見得多了去了，門衛掂掂手裡銅板側頭向內比劃一下:“去吧,隻要進了這裡，這輩子再想出去，嗬嗬,就隻能躺在席子上一裹叫人抬著。”
浪人與他心領神會一笑，直奔人聲最鼎沸的地方去。
“失蹤者沒有離開這裡，可能有人還活著，隨便進去哪裡先抓緊時間調查，千萬記得晚上遇見陌生人就把頭低下。”
宇髓天元借著抱孩子的動作與阿薰交代注意事項。雖說女童不接客人，可萬一要是遇上不講究的家夥，麵對給了錢的大爺媽媽桑也能變得不那麼講究。
“你注意安全，不行就直接撤，動手也無礙，橫
豎這裡沒幾個好東西。”
他側過去把同事放下，改由拎著領子把她拎進了最豪華的揚屋。
“明白。”阿薰借著力道扭了扭做出不大情願的樣子，被“人販子”拎著向媽媽桑們展示，很快就以一百五十金的天價被順利“賣”掉。
回頭一定要記得向音柱要分成，那可是我的“賣身錢”！
音柱送了鳴柱潛伏進京極屋，出來時還和門衛抬手打了個招呼，又扔了幾個銅板過去，對方看過來的眼神就都不一樣了。
“齋藤處境不太好。”宇髓天元回到藤下家坐在其他同事麵前開頭就是這麼一句。和鳴柱一向關係要好的蟲柱就有些緊張：“怎麼說？”
“魚龍混雜，除了應該存在的鬼外，還有來自普通人的威脅。”他揉揉額頭：“我也是回來路上才想到，鳴柱隻是個單純姑娘，吉原花街裡的彎彎繞繞她可不知道。”
“萬一被人下藥怎麼辦，萬一提前遇上鬼了怎麼辦，萬一碰上不講究的變態怎麼辦，將來怎麼和她的未婚夫交代？”
音柱揉額頭的手蓋住表情：後悔，現在就是後悔。
不提這個還好，一提到這個，所有人腦袋上都被一層莫名其妙的責任感壓得抬不起頭。
胡蝶忍就有點坐不住：“我還是現在就追進去吧，理由也現成的。”
“難道你就不是個年輕姑娘了嗎？”宇髓天元轉過臉露出一隻眼睛看著她揚了揚眉毛，少女眨眨眼，慢慢又坐回原來的位置上：“啊，不說這個，我倒是想起一件很重要的事來，花街裡是不能帶刀進去的吧，哪怕武士也不行。”
是啊，就算胡蝶忍追進去又怎麼樣？沒有日輪刀在手，不過多送個人頭而已。
“實在不行我們就都進去好了！”音柱一臉的忍辱負重：“男子進去也不能指名要見個不接客的小孩子，不如……”
忍已經明白他什麼意思，心底歎了口氣又想笑，最終還是忍住了幫腔：“不如一起扮作女子，世人眼中女子本就不能持刀，就算行李帶了什麼奇怪物事也不會有人細究。”
所以她和阿薰平日出門在外隨便拿個畫軸把刀一卷就能掩人耳目再也不露餡，蓋因無人能想到這一層罷了。
水柱本能覺得哪裡有些
不對，但是同僚身陷險境，不過穿女式和服混進去搭救而已，又算得了什麼？於是他就順勢默認了音柱和蟲柱的建議，至於霞柱……少年人還真就不在乎這件事，完全無所謂。
三位夫人才是宇髓家真正的變裝高手，一聽說需要幫忙，立刻去尋了藤下家的婆婆找來一堆花花綠綠的衣服。胡蝶忍扮作侍女不必費心更換，考慮到無一郎還是個孩子，為了不帶壞他也就隻選了件素一點的糊弄糊弄便罷。唯獨到了水柱這裡，眼看著音柱鐵塔似的身材裹著件打褂效果實在太過驚悚，是個人都能認出來他是假的，身形稍顯秀麗些的富岡義勇就隻能無可奈何承擔起了“遊女”的重要角色。
有錢的遊女給自己雇個侍女再買來個弟子養老再正常不過，合情合理。