按照鬼舞辻無慘的要求,新的一年上四就該將情報站建立起來。他想的是部下會找個規模最大的料亭把老板吃了擬態之後據為己有,哪裡能想到上四果然真就認認真真去學做一個藝伎出道給他“賺錢”……
但也不能說她有錯。
老板自己喜歡不勞而獲走捷徑,卻又不能容忍部下們不勞而獲走捷徑。雖然努力的方向出乎意料，上四真就這麼勤懇踏實“略有點笨”的給他做事又沒拖延工期,他想想覺得……也還行。
蠢是蠢了點，勝在忠誠可靠。這樣一個全新馬甲還能循環使用,非常安全穩健。今後京都向東北直到青森這一帶都可交給她掌管，也能輻射到駐守北海道的幾個下弦。
沒辦法，黑死牟他輕易使喚不動。說是六個上弦真正聽宣聽調的就五個，現在又換了不能挪窩的新上五,相當於又減員一人，人手不夠用啊！
之前他曾打聽到雲取山有一家住在山裡的燒炭人很特彆，有些在意想趁空閒上門“拜訪”,結果玉壺一死“月彥”這個身份帶來的麻煩實在是太多了暫時脫不開手。眼看又快新年,於是無慘老板決定……乾脆多耗幾天熬死了那家戴著花劄耳飾的男主人再去踹他家門。
好歹也讓人闔家下地獄前過個團圓年。
咳咳！比較穩妥！這叫穩妥懂不懂！
這種事關自身弱點的計劃他是絕對不會告訴部下的，挨個偷窺一圈看到上一在擦刀,上二在布道（發呆），上三在坐在瀑布下麵打磨意誌領悟武道，上四琴棋書畫舞蹈吟誦風雅十足，上五還在看大門，上六正和恩客在一起打碼……
反正沒一個在做正事,或者說全都在做正事……
鬼舞辻無慘:“……”
算了，還不如去期待一下白撿的老婆孩子，說不定她們能從娘家帶回來些什麼驚喜。
正抄近道翻越雪山的銀發少年突然察覺懷裡貓咪伸了下爪子,立刻停下摸摸她圓圓的小腦袋:“無慘又來過了嗎？”
細細的嗚咽聲響起，他左右看看:“已經到東京都近郊，今天晚上找個地方落腳，不趕路了。明早出發，下午就能到達桃山。”
最重要的是得給她時間重新組
織新的幻術屏障。
“這附近有家燒炭人，我與他熟識，不如過去拜訪。”他果然略微調整方向，朝山間灶門一家的房子走去。
遇到灶門家純屬意外，他也是幫著君尾女士的用人采購過冬木炭時才認識了灶門炭十郎，其後見到了他的長子灶門炭治郎。
這個少年曾是阿薰的後輩，在她的葬禮上沉默且溫柔的陪伴著數次哭昏過去的好友，自己卻硬忍著紅腫眼眶不肯掉眼淚。
原來炭治郎曾經擁有這麼多家人……
因著買炭的緣故，一來二去就熟識起來。
他有心勸說灶門家隨自己一起搬去鬼殺隊，炭十郎思考過後同意倒是同意了，但卻希望等自己死後福澤諭吉能幫忙將妻兒互送至鬼殺隊。
“我的身體我知道，恐怕就是新年前後這幾天的事。祖上曾與一位武士許過諾言，從那以後便世代居住於此傳承著火之神神樂。我活著，鬼殺隊未必會接納葵枝和孩子們，我死了，至少出於憐憫，他們或許能被收留。”
精神矍鑠卻瘦削到雙頰凹陷一臉病容的男人坐在拉炭車旁安靜解釋，名叫炭治郎的男孩正快快樂樂一趟趟卸貨。
過去的辛秘福澤諭吉全然不知，勸無可勸，就連認出灶門炭治郎都屬僥天之幸，無可奈何之下隻能退一步暫做約定，等他病歿後將灶門夫人及六個孩子帶回鬼殺隊。
距離上次采購木炭已經過去了一周，不知道炭十郎是否健在。既然阿薰需要有個停下休整的地方，不如稍微繞幾步路去他家看看。
灶門炭十郎眼下還活著，新年近在眼前正在家裡做關於晚間跳火之神神樂給孩子們看的準備。這是最後一年也是最後一次，總要隆重些。將傳承完整傳遞下去，他才能夠閉上眼睛安然休息。
沒想到這個時候家裡來了客人，是他非常欣賞引以為忘年之交的銀發少年。
妻子高興的走進房間告訴他這個好消息時他還有些不敢相信，昨天下了那麼大的雪，冒雪上山可不容易。
披上外衣走出內室，灶門炭十郎看到自己的六個孩子正圍著一隻白底灰斑的小花貓喜歡得不得了。孩子們又想摸又不敢摸，蹲在地上圍了一圈把小貓圍攏在正中間盯著看。
“炭十
郎先生。”福澤諭吉看到他就上下掃了幾眼，眉頭緊皺又趕緊鬆開:“我回桃山和師傅過年，恰好經過你家附近，順便過來看看。”