竇憲，曾祖為竇融，曾在漢光武帝時期任大司空，封安豐侯；
竇憲幼年時，竇穆與竇勳因罪被殺。
建初三年，妹妹竇氏被漢章帝劉炟冊立為皇後。
竇憲被拜為郎，後升為侍中、虎賁中郎將；弟弟竇篤為黃門侍郎。
“建初八年，隨著竇皇後恩寵日盛，竇憲兄弟二人一起在宮中侍奉漢章帝，漢章帝對他們非常親近，賞賜的財物不計其數。”
“司空第五倫上書建議漢章帝，要嚴令竇憲等人潔身自好，謹慎結交官員士子。”
“竇憲依仗皇後的影響和勢力，專橫霸道。”
“無論是親王、公主，還是陰家、馬家等外戚都怕他。”
“竇憲曾經想用低價強買沁水公主的莊園，公主很怕他的權勢，不敢計較。”
“漢章帝出行時路過那座莊園，向竇憲詢問莊園的情況，竇憲暗中命令左右之人不得照實回答。”
“後來，漢章帝發現了真相，大怒。”
“他認為，竇憲強奪公主的莊園已經是個錯誤，當自己問起時，他竟然還敢撒謊欺騙，簡直比趙高指鹿為馬還要惡劣。”
“公主尚且橫遭掠奪，更何況平民百姓。”
“竇憲太過跋扈，朝廷拋棄他，就跟扔掉一隻小鳥或者小鼠一樣簡單。”
“漢章帝嗬斥了竇憲，竇憲非常害怕。竇皇後脫去自己皇後的衣飾表示謝罪。”
“過了很久，漢章帝才平息了怒氣，命令竇憲將莊園還給公主。”
“漢章帝沒有對竇憲依法治罪，卻也不再對他委以重任。”
“元和三年，太尉鄭弘數次上書，指出竇憲的權勢太盛，言辭懇切，竇憲對他十分怨恨。”
“後來，鄭弘上書彈劾竇憲的黨羽尚書張林和洛陽令楊光，說他們貪贓枉法、行為殘暴。”
“處理奏章的官吏是楊光的故交，他通知了楊光，楊光又報告了竇憲。”
“於是竇憲彈劾鄭弘，說他身為重臣，卻泄露機密。”
“鄭弘因此遭到問責，不久後被罷官。”
“鄭弘親自到廷尉投案待審，漢章帝下詔將他釋放。”
“他請求退休回鄉，未被批準。”
“後來，鄭弘得了重病，卻還上書說，竇憲為人奸惡，堪比篡權的王莽。他建議漢章帝遠離進讒獻媚的奸臣。”
“章和二年二月，漢章帝去世，漢和帝登基。”
“竇太後臨朝攝政，竇憲以侍中的身份，入宮主持機要，出宮宣布竇太後的命令。”
“他的弟弟竇篤為虎賁中郎將，竇景、竇瓌為中常侍，全都在顯要位置上。”
“竇憲的門客崔駰上書告戒竇憲，說他的恩寵日隆，官位不斷上升，所作所為都會引起朝臣們的注意，應該小心謹慎，克己守禮。”
“如果權勢太盛而又不知退讓，官位太高而仁義不足，則會被人譏諷和嘲笑。”
“竇憲因太尉鄧彪仁義禮讓，受到先帝的敬重，為人又忠厚隨和。”
“因此請竇太後下詔，將他任命為太傅，賜爵關內侯，主管尚書機要，並令百官聽命於太傅。”
“竇憲要是有什麼想法，就告訴鄧彪，讓他奏報給竇太後。”
“竇憲則到內宮向竇太後說明情況，每件事都得到了批準。”
“鄧彪身居太傅之位，隻是修身自好而已，不能匡正朝廷綱紀。”
“屯騎校尉桓鬱是幾代皇帝的老師，生性謙和守節，因此竇憲推薦他在宮中講授經書。”
“竇憲性情暴烈，睚眥必報。”
“漢明帝永平年間，謁者韓紆曾審理過竇憲之父竇勳的案件。”
“竇憲便命令門客斬殺韓紆的兒子，用他的人頭祭奠竇勳。”
“章和二年五月，齊殤王劉石的兒子都鄉侯劉暢到京城來祭吊漢章帝，竇太後頻繁地召見他。”
“竇憲怕劉暢分去自己在內宮的權勢，便派刺客在皇宮禁衛軍中暗殺了劉暢，並歸罪於劉暢的弟弟利侯劉剛。”
“於是朝廷派侍禦史和青州刺史一同審訊劉剛等人。”
“尚書韓棱認為，凶手就在京城，不應舍近求遠。”
張居正：竇太後大怒，嚴厲地責備韓棱，但韓棱仍然堅持自己的看法。
侍禦史何敞向太尉宋由奏請，想參與審案。宋由便答應了何敞的請求。
司徒、司空二府聽說何敞要去參與審案，都派主管官員隨同前往。
最終查清了案情，竇憲的所作所為大白於天下。
竇太後大怒，將竇憲禁閉在內宮。
竇憲害怕被殺，就請求去攻打北匈奴，以贖死罪。
章和二年十月，竇憲被任命為車騎將軍，征調北軍屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校兵和黎陽營、雍營、邊疆十二郡的騎兵，以及羌人、胡人部隊，準備出塞征戰，討伐北匈奴。
永元元年，竇憲出征討伐北匈奴前，朝臣們紛紛上書勸阻，他們認為，北匈奴並未侵犯邊境，漢軍卻要無緣無故地勞師遠行，花費國家資產隻為了求取萬裡以外的功勳，這樣做對國家沒有好處。
奏章接二連三，卻都被擱置下來。
見此情形，太尉宋由感到恐懼，不敢再在奏章上署名，朝臣們也漸漸停止勸諫。
隻有司徒袁安、司空任隗仍在堅持，甚至脫去官帽在朝堂力爭，先後上書約達十次。
眾人都感覺到他們會有危險，但袁、任二人卻神情鎮定，舉止如常。
侍禦史魯恭上書說，漢章帝去世不久，就要為了遠征北匈奴而在全國征兵，擾亂百姓生活。
現在剛要出征，物資就出現匱乏，官員們為了籌錢，互相逼迫，人民也困苦到了極點。
朝臣和百姓都認為不可出征北匈奴，隻為了竇憲一個人，就要付出上萬人的生命，讓百姓受苦受難，實在是於國不利。
尚書韓棱、騎都尉朱暉、京兆人議郎樂恢，也都上書勸諫，但竇太後固執不聽。
竇太後下詔為竇篤、竇景興建宅第，役使百姓。
侍禦史何敞上書阻止，說如今北匈奴沒有叛逆之罪，漢軍出師無名。
現在正是春耕時節，大規模征發兵役，百姓一定會心懷不滿。
而竇篤、竇景是皇親國戚，本應成為百官表率，卻在朝廷不安定、百姓愁苦、國家財政空虛之時，為他們大修宅第，很不合適。
應當暫且停工，專心考慮北方邊疆的戰事，體恤人民的困難。奏章呈上後，竇太後不予理睬。
竇憲曾派他的門生帶信去見尚書仆射郅壽，有私事請托，郅壽不僅沒有接受請托，反而立即將送信的人送到詔獄。
他還屢次上書，彈劾竇憲驕橫無理，引用王莽篡位一事來告誡朝廷。
又趁著上朝的機會，就討伐北匈奴和大肆興建宅第之事抨擊竇憲等人，厲聲正色，言辭激烈。
竇憲大怒，反誣郅壽私買公田，誹謗朝廷。
經過審訊後，郅壽被判處斬刑。
何敞上書為郅壽求情，說他的職責就是糾正大臣的錯誤，如果他麵對錯誤而沉默不語，則罪該處死。
如今郅壽為了社稷平安，提出正確主張，卻被人誹謗。
朝廷不應治罪於他，否則就會被後人譏笑。
奏章呈上，郅壽被改判為流放合浦。還沒有動身，郅壽就自殺了。
六月，竇憲、征西將軍耿秉從朔方雞鹿塞出發，南匈奴單於從滿夷穀出發，度遼將軍鄧鴻從稒陽塞出發，三路大軍在涿邪山會師。
竇憲分彆派遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚率領南匈奴一萬餘精銳騎兵，同北匈奴單於在稽洛山會戰，大敗北匈奴軍，北匈奴單於逃走。
漢軍將北匈奴各部落追到了私渠比鞮海，共斬殺匈奴一萬三千人，還活捉了很多匈奴人，俘獲了各種牲畜百萬餘頭。
八十一個匈奴部落、二十餘萬匈奴人投降漢朝。