“嗚嗚、嗚嗚……”
悶熱而潮濕的風吹過少得可憐的衣服，擋不住的燥熱讓人汗如雨下，頭昏腦漲。
一處很久沒有打掃的通風管內，愛德華彎折四肢，艱難地手腳並用往前爬，他的前方還有一個人，身手矯健，仿佛蜘蛛般在狹窄的空間健步如飛。
她時不時停下，漆黑如墨的雙眸望著落後的愛德華。
“羅伯茨先生，爬快一點。”
“對不起，護林人先生，我以為世界變成了一個巨大的《哈利波特》，你和你的‘魔法石’能輕鬆避開麻瓜的監視，潛入一處會議廳，沒想到還需以看門狗的方式匍匐前進。”
淩晨6點鐘，林喜樂和同在酒店內的愛德華彙合，兩人鑽進一處廚房通風管道，順著前幾天勘察的路線向會議廳爬去。
“身為一名紳士，我必須謹慎地低頭，從這個角度我能看到你的裙底，埃梅拉小姐。”愛德華繼續說。
“爬快點，否則我用精裝版的《哈利波特》砸暈你，再拖過去。”
記者閉上了嘴，但動作仍舊遲緩，用意識操控林喜樂的林安眯起眼。
“你好像不太積極。”
“啊……”愛德華悶悶不樂地說，“不知為何，有種不詳的預感。”
“害怕的話，隨時可以把演講稿和資料交過來，我就不用一步三回頭地等你了。”林安的語氣平靜，“愛德華，假如你爬不完一根水管，恐怕也不適合行走於神秘界。”
愛德華垂頭喪氣地蠕動幾步，一束清晨的光線從赤道的地平線照進來，灰塵飛揚，小飛蟲嗡嗡亂飛，這裡活像個幾百年前的亂葬坑。
“我不害怕，我隻是……”
他頓了頓，用虔誠又略帶孩子氣的語調回答。
“護林人，我覺得社會的進步造就筆直的道路，相互的恐懼帶來和平，以至於利己主義者增加，並編織了一個圈套，吸引了一批信徒。魔鬼不想讓人知道，沒有進步的彎曲才是人性之路。”
“每天發生著各種不可置信、奇怪、出乎意料的新聞，有時令人會心一笑，有時反射出各式各樣的不幸。無論好壞，人們有知道這些事的權力，而不是沉醉在編造的烏托邦。”
“這是我年幼時的冥思，我看到世界本身充滿了神的偉大，所以想做個報道它的人，或許這算是在參與創世的一部分吧。”
愛德華揚起灰撲撲的臉，向林安露出了一個靦腆的笑容。
“無論前路有什麼在等待，護林人先生，我想告訴你，我現在很高興。你就像引路的天使，讓我的靈魂更加完整。”
空氣蕩漾、閃爍，時間被縮小到一個點，他合上雙手，仿佛感受著聖靈在溫暖胸懷孕育的慈悲和憐憫。
林安盯著愛德華又真誠又風霜的眼睛，勾了勾嘴角。
“那就爬快點，免得天使把你踢出了隊伍。”
“好嘞。”
理清了思緒，愛德華縈繞不散的困惑和陰霾一掃而空，很快抵達了目的地。
“前麵就是記者會的房間。”林安出聲道，“準備好了嗎，愛德華？”
“嗯。”
記者緊張地吞了口口水，從出口一躍而下。
“女士們、先生們！抱歉在中途打斷各位，我有一篇非常重要的報道——”
雙腳尚未落地，愛德華拿出他的國際記者證，有條有理地說出請求，然而黑暗湧來，他的話語像被園丁突然剪斷的鮮花，戛然而止。
“撲通。”
愛德華雙腿一軟，栽倒在地，因為他發現觀眾席坐滿了沒有五官的無麵人，他想抬頭看，卻發現林安打開的管道不翼而飛。
仿佛站在一個空無一人的演講台上，天地間隻剩下孤立無援的他。
恐懼頓時爬上了愛德華的全身，他呼吸急促，全身顫抖，左顧右盼，隻想趕緊找個地方溜之大吉。
“你有什麼想告訴我們的嗎？”
忽然間，有個聲音從無麵人之間響起，愛德華猛地瞪大眼睛，他清楚有人剛剛問了他一個問題。
對了，神秘者……
我看到的這一切是紅罌粟商會搞的鬼！
有人想要合上我的眼睛，讓我不要看，不要聽，不要說。
但他不知道的是，哪怕這雙手捂得再緊，眼睛還是會瘋狂地尋找著光的痕跡。
信念壓倒恐懼，愛德華有力氣站起來了，他大踏步地走到話筒邊。
無論前麵發生什麼，他必須恪守記者的職責，因為它關係到誠信，關係到思考，關係到真實。
愛德華克服頭暈眼花，清了清嗓子，大聲念出了聲。
“這裡有300萬升的汙染水——”
說出演講稿的第一段話，一股奇異的、溫暖又熾熱的感覺擴散到他的四肢百骸，仿佛靈魂一下子得到了某種洗滌和升華。
儘管嘴唇還在條理清晰地上下翕動，愛德華已是意識恍惚，眼前發花，這群無麵人的形象越來越模糊，他們像河水似的不停流淌，向中心聚攏，最終變成了一個人的樣子。
“啪、啪、啪。”
清脆的拍手聲讓愛德華恢複了些許清明，他困惑地看向靠近的人。
“護林人？”
“是我。”
“嗚嗚……”愛德華呻吟著，“我的頭好痛，而且有好多疑惑。這到底是怎麼回事？”
“我們處於一個不斷輪回的時間碎片。”
經過一番解釋，愛德華大致明白了【河水的涅槃】的效果。
“循環的監獄……好吧，可你為什麼這麼做，護林人？如果我哪裡惹怒你了，我可以改正——是我爬管道太慢了嗎？”