“不，是因為你死了。”林安說，“而且死了有一會兒了。”
愛德華如遭雷擊，當場石化。
就算接觸了幾個月的神秘者同事，“死亡”永遠是一個深奧而複雜的詞。
“事情要從幾個月前說起，我們剛到姆班布卡，我被【四活神】先知困在時間碎片長達兩個月之久。回到現實後，我檢查了所有人，唯獨發現你的光點出現了未知的變化。”
林安自顧自地說了下去，愛德華隻得默默地聆聽。
“經過仔細勘察，我發現一顆‘種子’寄生在了你的身上，它處於潛伏期，但已和靈魂融為一體。起初我不清楚這是什麼，直到那名巫毒祭司殺死了一個人。”
“米蘇魯通過詢問鬼魂，得知他在死亡前十天去了班圖和拉孔奧邊境賣出軍火，對於軍閥而言合情合理，但當時內戰已是白熱化，他卻沒有趁機遠走高飛，反倒著回了金薩沙。”
“自從那次，他經常出現發呆、囈語、精神恍惚的症狀，最終口吐白沫，雙眼爆出而死。”林安淡淡一笑，“順便一提，你也是這麼死的。”
“呃，我不需要知道自己的屍檢報告，謝謝您。”愛德華擦了擦額角的冷汗。
“他的死讓我想到了另一個做出合乎邏輯，又略有怪異舉動的人——你。”
“我乾了什麼？”
“身為一名名校畢業的國際記者，你很清楚該怎麼發表報道，平常的你不可能一拿到電腦，完全不調查輿論和情況，或選擇出版渠道，就草草在公共媒體上發布一切。”
愛德華的瞳孔一縮，確實很奇怪。
一進入姆班布卡的辦公室，他迫不及待地隨手發表了新聞，甚至沒有聯係任何出版社的念頭。
“哦，先生，我做了什麼！”
“沒啥，被‘人為降智’了而已——話說回來，捋順來龍去脈以後，我大致猜到那個暗中操控之人的詭計了。”
“是什麼？！”愛德華瞪大眼睛。
“首先，紅罌粟商會確實想殺了你，讓醜聞埋在濕潤的庫巴河畔。不過折損了一位嫡係成員後，那位商會長變得謹慎、小心、愈發貪婪。”
“貪婪？”
“給你提供庇護，我變相‘占有’了你，以及你手上的證據。假以時日，我肯定想利用這個籌碼，或是換取好處，或是打擊商會的名聲。愛德華，回憶一下你為什麼想來記者會？”
“向公眾報道真相是我的職責。”
“不，正常的你對到巫毒教臥底的破事敬而遠之，並和我遠程連線。一個普通人不會頭腦發熱地參與兩名源頭級的戰鬥，其中一人更不會帶上這個爬了3小時管道的拖油瓶。”
“要不你還是拿《哈利波特》敲暈我吧。”愛德華苦笑道。
“女伯爵死後，紅罌粟商會長決定以你為‘錨點’，類似故事的主角，對我緩緩展開思維誤導。他讓你覺得‘我不能在網絡上發布新聞’，‘必須到某地傳播才有效果’。”
“所以記者會召開時，你認為‘這是千載難逢的機會’，迫不及待地向我申請了參加的名額。哪怕你心底清楚，普通人在神秘者的戰鬥中比螻蟻更沒用。”
“碰！”愛德華假裝用書砸了一下腦袋。
“彆暈，我還沒說完呢。”林安拍了拍他的肩膀，“那名巫毒祭司渾水摸魚地來過姆班布卡，對你下了巫毒——你本是和我綁定的‘巫蠱娃娃’。”
愛德華不可置信地指了指自己：“我？巫蠱娃娃？和你？”
“那天你是抽了什麼風，想吃我的一半早餐呢？身為‘獅國紳士’，你從不和任何人分享食物，哪怕是一杯咖啡。”
“交換了早餐會發生什麼？”愛德華問道。
“我懷疑巫蠱娃娃的綁定需要兩人交換……體液。”林安見愛德華一副單純的認真模樣，嘴角抽了抽，“你靠太近了。總而言之，祭司選擇了阿達梅克夫人。”
“原來如此……”
“在商會長把‘敘事主角’轉為阿達梅克夫人後，你被放棄了。我們入職當天晚上，巫毒祭司咒殺了你，但在你的生命體征消失前，我啟用了【河水的涅槃】。”
“呃。”愛德華撓了撓頭，“你的意思是，現實的我隻剩一口氣，而在這活蹦亂跳的我隻是在重複虛擬的時間和場景？”
“不然你為什麼能輕易得到阿達梅克夫人的線索？”林安聳了聳肩，“哦，你應該不記得了。”
一切謎團揭曉，愛德華恍然大悟，沉默許久，他艱難出聲。
“神秘者的世界真是太複雜了、而且……很殘忍，你們這段時間剝奪了我的思考能力！”
林安淡漠地瞥了他一眼，愛德華打了個激靈，連忙補充。
“抱歉，護林人，是我口不擇言了。我知道你在保護弱小的我，隻是希望今後能在保留個人意誌的同時，為你做些力所能及的事情。畢竟我很喜歡你，和整個【世界樹】。”
“接下來，你有很多機會。”
林安沒告訴對方的是，他發現愛德華可能對自己造成威脅的刹那就想殺了他，以絕後患。
反正這家夥深受巫毒的侵蝕，命不久矣，不如早死早超生。
……可是，他們已經喝過了咖啡，愛德華選擇的還是雙倍濃縮。
用赫梯儀式瞄準記者時，林安忽然想起另一名喜歡喝苦咖啡的人，他們同樣有著一顆虔誠、正義、固執到不可思議的心，自己也同樣對他們起了殺心。
理由如出一轍：他們站在了林安探索“柯默思”的道路上。
看了一會兒伏案工作的愛德華，林安扔出【魔鬼之骰】。
“我是否有辦法拯救他免於消亡的命運？”
骰子咕嚕嚕轉動，最終停在“是”。
“很好，就這麼定了。”林安收回條目，“天主不會把你召去另一個世界；你在這還有使命呢。”
回憶掠過腦海，他笑著地攤開雙手，整個世界化作紛飛的碎片。
“巫毒祭司已死，他的神秘不再侵蝕你的靈魂；通過剛剛的刺激，你也吸引了‘審判長’介質，將正式成為神秘者，覺醒的基礎輻射值會讓你的生命之樹長青。”
“護林人先生，你守護了我，而我也將報答你——我不會讓你失望。”愛德華在胸口畫了個十字，“但願我有常伴你的身邊的榮幸。”
“Ranger-07，是時候了。”
破碎的人影被綠色數據取而代之，代碼流浮現在記者麵前，下達著最終指令。
“讓那些人聆聽所有的真相吧。”，找書加書可加qq群952868558