問：“你什麼時候回來？”
少棠說：“我肯定還回來。”
孟小北微微撅起嘴巴：“你不會不要我了吧？”
少棠斬釘截鐵地說：“你是我兒子，我舍得不要你？我老了還等著你孝敬呢，到時候你甭想賴。”
孟小北神情倔強：“我肯定會想你。”
少棠半晌說道，“可能過幾年你長大了，有完全屬於自己的生活，有各種朋友了，就不惦記你乾爹了。假如等過些年，你還傻了吧唧地惦記我……”
賀誠在總參升官，特情處一把手，一直想把親外甥弄到身邊，給一份條件優厚富有前途的位置。是少棠自己不願意去，就不願憑關係瞎搞，而且還在小舅眼皮底下上班，每天進出總參大院？以他當時的從軍資曆年限，他也就是在特殊年代，如果不念軍校當官，他就該退出現役，不進則退。他眼前也沒彆的路了。
少棠某年秋天離開，一身戎裝，帶著全部行李，去河北某軍事學院報到。他自幼受舅父熏陶，仍然懷抱軍人的一腔熱血和理想，想要學有所成，想要做一番事業，這是他命定的歸宿。同去的還有從岐山一起出來的兩名戰友，部隊推薦的立過功的年輕軍官，去軍校鍍金。
因為少棠的離開，也是因著孟家住房寬鬆了，生活條件逐漸好轉，孟小北終又搬回他爺爺奶奶家，從此一直住奶奶家。
他跟小姑一屋。小姑睡大床，屋裡門後還有一張木板小床，是孟小北的地盤，以床帷子相隔。床很窄，簡陋，本就一米半寬。他還靠牆堆砌起好幾層，亂七八糟的書本、圖畫紙、鉛筆鋼筆蠟筆，牆上貼的全是各個階段的成品或草稿，像個垃圾山。
一年半以後，孟小北小學也順利畢業。畢業時有市區級比賽獲獎的加分，以及學校和區教育局推薦，他畢業考分數不夠，出乎家裡意料進了當時朝陽區的區重點，朝陽一中。
他們班主任自從某一回印象改觀，後來一直對孟小北不錯，畢業時親自寫推薦信，很仗義。
他們班主任信裡寫，教書這麼多年，頭一回碰到一個學生讓我糾正了以前保守的、教條的認知，考試成績並不是唯一重要，這個學生課外很有天賦才華。孟小北繪畫得了幾個少兒比賽獎項，是學校鼓樂隊指揮，率領鼓樂隊在區少年宮參賽。除此之外，還是每年他們班新年聯歡會主力乾將，負責組織各種五花八門的遊戲和節目。他不唱歌跳舞那麼俗氣，他和申大偉兩個人說相聲，自編自導，一個逗哏一個捧哏，代表班裡在全校表演，說陝西話的相聲！
當然，重點中學的借讀費讚助費更高，他乾爹給他從外地寄學費。
祁亮則是由大款爸爸掏出一筆讚助費，花錢買分數，一同進了朝陽一中，繼續同班。申大偉沒考上重點，在八裡莊念普通中學，三人仍是鐵打的哥們兒。
孟小北初中表現依舊耀眼，校園裡，操場上，各種活動中，都是他們年級引人注目的活躍男孩，學習成績也依然晃蕩於中遊偏下。
區重點學校，各色人物都有，開了眼界，長了見識，孟小北從初一開始結交各路朋友，學校裡參加了一個美術興趣小組，一個文藝社團，還在校廣播站做節目主持人，放學則出入台球廳、遊戲廳、錄像廳……
他跟亮亮申大偉一起，錄像廳熬夜看通宵小電影，周末有時不回家，在祁亮的大款爸爸房子裡過夜。
他開始偷偷學抽煙，而且學得很快，手勢很酷，嘴角輕咬煙蒂的口型好像從小跟誰學過，自幼飽受熏陶。
同班很多男生都抽，一開始全是好奇，後來抽上癮了，又能吸引女同學，覺得這是街頭時髦青年的“份兒”。