“你怎麼如此執拗呢？！”玉延有些急了，苦口婆心道：“這些年我們都很想你。你既然還活著，那也是很好的。你當年的死訊，叫我們多傷心啊，現在，現在還要我們求你活！”
玉芷柔：“皇兄，當年就是沈願救的我，他做假屍欺瞞朝廷也是我的意思，現在我不會為了自己活命，讓他去死。這條命就當是我還他的。能為國家多做了四年的事、幫助朝廷平定北方，我於願已足。百姓們若罵我，就讓他們罵，他們罵得越凶，就越證明我大晉民心可用，我不需要為自己正名，你們也不該與他們為難。皇兄若真舍不得明昭，往後清明節，給她燒柱香吧。”
玉延：“我知道你心裡有怨。是我們不好，沒能保護好你。可是現在，你……我沒想到，你是真的不願意認我們！”
玉芷柔：“我沒什麼可怨的。除了和親是你們的安排，其他的路都是我自己的選擇。皇兄剛才問我的立場是什麼。我的立場從來都沒有變過，那就是晉國。父親掃清寰宇，他開創的江山，不該在我們手裡毀了。國家利益，當重於皇室骨肉親情，舍不得，便不配為君。”
她的話擲地有聲，也頗為大膽——
“是讓我去死，還是讓沈願他們去死？站在你的立場上，你想讓我活。但站在我的立場上，沈願是陛下心腹重臣，他一死，馬上就輪到下一個，受益的可隻是左相一黨，以後陛下想要收回權柄就更難，大晉的朝堂會被崔氏父子攪得更亂，民生更苦，這些皇兄有想過嗎？”
“我閒雲野鶴慣了，想不來這些。”他如實道，“可，陛下也是這個意思！”
玉芷柔：“那是因為他太善良了，舍不得親手殺我。善良這個詞放在普通人身上是個優點，可放在為君者身上，卻是致命的弱點。明昭本就是已經死了的人，何必又要讓一個死人複活？晉國的朝堂上，有沒有明昭公主並不能起到實質上的影響，但是沈願必須得有，他是唯一有資格和左相抗衡之人。你和二皇兄，本應勸諫皇上舍親取義，可你們沒有，反而來這裡勸說我。三哥請回吧。彆說是你，就算陛下親自來，我依然是這句話——明昭已死。”
玉延深吸一口氣，實在是拿她沒辦法，轉身隻得先離開，身後又聽她叫住：“等等。”
他一喜，還以為是她回心轉意了，卻聽她說：“如果可以，讓我和時傾再見一麵吧，我有些話想問他。”
風聲止了。
她抬手，摸了摸自己的臉。
玄晶的味道她依然記得。
他是認出來了……他早就認出來了是不是？
為著不妨礙自己，眼睛恢複了還依然裝瞎，回國後又把玄晶還了她，眼中光明得而複失。在北燕的那四年，她是為了晉國，而他，是為了她。
晏慎離也何嘗不是為了她？
方才和三皇兄說的話，皆是她肺腑之言。可在此之外，遺憾她也是有的，且傷筋動骨。一去北燕四年有餘，四年前她還以為在成事之日，自己會瀟灑離去，卻沒想到這最後一抹尾聲，是叫人傷情徹骨的寒。
人生一世，總有矛盾和掙紮，隻是各人之矛盾深淺不同。一個人心裡若隻有一種想法，做起決定來就會簡單很多，哪怕行事困難，背後也有信念支撐，比如像三皇兄那樣閒雲野鶴、隻顧一己私情的人。
可一旦心裡有了多重顧及，各方都想要平衡，有許多東西想要同時保全，便會處處受到掣肘，非更高的智慧不能駕馭。甚至，有時即便有了那樣的智慧，也會陷於身不由己的絕境，因為這背後是江湖，是命運，是波詭雲譎、能將人吞噬的漩渦。
皇上需要在胞妹和重臣之間取舍，還要想著怎麼能壓一壓左相，想著怎麼不至於使自己、使皇家麵子上太難看，他的難處她也懂。從小到大，三個皇兄待她都是極好的，視如掌珠，但作為上位者，他們是不稱職的。
金鑾殿的重重簾幕，阻隔了皇宮與外界，也遮蔽了君父那雙凝望民間的眼睛。權臣擅政，玉熙沒有足夠高明的手腕去應對，許多時候隻能忍氣吞聲，雖孤獨不甘，卻無能為力——生為嫡長，皇考皇妣，龍馭上賓，他在即位前的日子太平順了。
而她明昭公主呢？除了始終都堅持晉國利益為上、秉承要造福晉國子民之念，她的心裡，竟也不知從何時起被悄然撕開了一個口子……
在回國途中，在碧玉扳指的碎影裡，她似乎又看見了他，想起自己手起刀落的一瞬，想起驟然綻放的紅色煙花，想起自己時至今日的心痛。冬日的雪落滿頭、夏夜的流螢萬點、沙場生死之交、命案連環中默契相惜，隨著自己那一刀，隨著和他的攤牌，全都結束了。
明昭本人不認，這樁驚破天的“桃李案”，就也審不下去了——玉熙實在下不了這個手。
她可是明昭，是他們從小捧在手心裡的親妹妹呀！
如此，案子就順勢拖延了……
左相倒是不慌。皇上再怎麼拖，也早晚要做出決定。
芷柔被單獨關著，時傾和嵇由山卻被關在相鄰的兩間牢房裡。皇上顧及嵇夫子的身份，還是給他安排了一間上好的牢房，一應生活用品俱全，也和獄卒打了招呼不得欺負人。時傾那邊的布置倒也不錯。
夜晚，兩人相對無言，時傾抬頭看著牢中瀉下的一角冷光，回憶著道：“那天我去那墓前祭奠亡靈，正好碰到她和夏宛言。我說要出家，她隻問我，如果重來一次，是否後悔？”
嵇由山抬起疲憊的眼睛，“那你怎麼說的呢？”
“後悔。但自那之後的每一件事，我再不悔。不悔去北燕幫她，不悔救下宛言，不悔瞎了，亦不悔此時。夫子，您是她的師父，當知她的脾性，她絕不會承認自己是誰。”
“不錯。”嵇由山歎息道：“這一劫是真躲不過去了麼？她太可惜了啊。”
“她會代我們去死，可我們不能看著她死。時家在江湖上還有些人，隻要夫子配合我，我有機會出去一趟，就能趕在秋分之前把她弄出去。”
“你要劫獄？”嵇由山微怔了一下，即刻道：“不成。你當左相的人是吃素的？你能想到的辦法他想不到？他做了這個局，就是要套住皇上。且看這牢獄裡裡外外都是些什麼人！”
“就算天網遍布，我也要為她一試。反正我是難逃一死了。”
“你也彆怪百姓們。”嵇由山聽出他話音裡遺憾的語氣，勸慰道——“你在北燕做了高官，他們不知道你是暗中為國做事。如此痛恨於你，正說明我大晉民心可用。”
“夫子說得是啊。”時傾笑了，“隻要是為了大晉好，能夠讓她高興，我便高興，哪怕被人罵也高興。”
嵇由山忽然問：“如果沒有她，你會怎麼樣？”
時傾想了想，“大概就是尋常舉子的一生吧，沒有什麼波瀾，也沒有什麼值得一提的功績，死得輕如鴻毛。”
嵇由山：“你很有才華，就是太拘泥情愛了，風雲氣短。不然，老夫好歹也得收你當個門生。”
“夫子謬讚。得您此言，晚輩死而無憾。”時傾頓了頓，又說：“那夫子是怎麼想的呢？不救她嗎？”
嵇由山：“這是個死局呀！左相得知情報，搶先下手了。不然，老夫怎麼也得……”
“夫子！夫子？！”
卻見嵇由山忽然頭一歪，向一邊暈過去了，時傾連忙大喊：“來人，來人啊！”
嵇由山在獄中發病，皇上便暫將他接出去了，還是回府休養，隻不過裡裡外外都有人看著，圍得跟鐵桶一般。
晉宮裡的這一團亂麻，並一樁驚天的“桃李案”，很快就傳到了北燕——晏慎離的桌案上。
“明昭公主與時傾是青梅竹馬，當年公主和親時兩人便難斷舍離，後來公主入燕為細作，時傾亦相隨四載，還做了我朝三司長。時傾的那雙眼睛，便是以為公主香消玉殞時，為她哭瞎的。後來，公主遍尋各地終於覓得玄晶，給他治好了眼睛。可是他們甫一回國，