路諍來到東郊小巷裡一個平平無奇的雜貨鋪。鋪子裡空間不大，裡麵的商品卻琳琅滿目。
看店的是一個老大爺，他麵部黝黑，皺紋很深，像是皴裂的田埂。下巴上紮著短須，看上去有點邋遢。
老大爺咧開嘴，露出斷裂的門牙，說：“買點什麼？”
不知情的人可能會小瞧這大爺，但在這種地方開店卻沒有人敢惹，必然是個狠角色。他年輕的時候，手上大概不止有一條人命，隻不過現在年紀大了才靜下來。這種人就像老狼，一旦急眼，會突然撲上來咬斷人的脖子。
路諍的目光穿過大爺，掃了一眼貨架上的商品，各種的假煙和假酒，還有一些可疑的藥盒。大爺注意到了他的目光，臉上露出似笑非笑的表情，“西瓜？還是冰糖？都是新進的貨，包解渴。”
大爺說的是黑話，“西瓜”和“冰糖”都是指某種違禁的成癮性藥物，會嚴重損害健康，但能讓人暫時忘卻糟糕的現實。
路諍的目光重新落回大爺的身上，笑笑說：“我想搞隻精靈。”
大爺聽到這話，皺起了眉頭：“你要精靈，應該去問聯盟的飼育屋，或者自己去野外捉。我這裡是煙酒鋪，不賣精靈。”
“但我想要的是能讓人出人頭地的厲害精靈。不管是聯盟還是野外，都弄不到厲害的精靈，弄到了我也養不起，沒法讓我出人頭地。”
大爺抬起眼簾看了路諍一眼。在他眼裡，這又是一個野心勃勃、不知天高地厚、好高騖遠的年輕人。他有點不耐煩了，把手插進口袋裡，懶洋洋地說：“世上想出人頭地的人不少，不過大部分人最後都像我一樣，過平淡的生活。走開吧，你擋著我做生意了。”
路諍說：“我知道你有門路，你知道‘舞台’在哪兒。”
聽到這幾個字，大爺的臉色一下緊繃起來。他把手放在桌子下麵，眼睛死死地盯著目前的年輕人：“你從哪裡聽說的？”
路諍撩開自己的衣擺，解開自己的衣服扣子，向他展示自己身上攜帶的東西。來的時候，他隻帶了一把匕首，沒有槍、沒有竊聽器，也沒有精靈球，這是在表明自己沒有危險，和搜查官也沒有關係。
“是我的一個同鄉告訴我的，他告訴我去‘舞台’有出人頭地的機會，而你知道‘舞台’在哪裡。”
大爺的臉色稍微緩和：“那怎麼不找你的同鄉問路？”
“他沒能回來。”
“那你總知道厲害了吧。”大爺抬頭看了他一眼，眼前的這個年輕人看起來很有決心，但有決心和能成事是兩碼事。這裡是貧民窟，最不缺的就是有野心能發狠的年輕人。這種人他見得多了，不知天高地厚而已，等見了血，察覺現實和他想象的不一樣，自然就會原形畢露。
他不屑地說：“就算有出人頭地的法子，你也支付不起代價。聽叔一句勸，還是回家吃你媽的奶去吧。”
見大爺不為所動，路諍代入了一下一個憤世嫉俗的小家夥的思維。他醞釀了一下情緒，直接把匕首拔了出來，瞪著眼睛說道：“我不怕見血，也不怕死，我隻想出人頭地。”
看到路諍動了刀，大爺臉上的表情轉冷，罵了一聲：“乃球貨！”
這是一句罵人的方言，“乃”表示被動，“球”就有很多意思，可以表示被揍，也可以表示被乾，還可以表示找死。
路諍褪下自己手腕上的手環，把這個象征合法身份的東西直接丟在了店鋪前台的桌子上。他吊著眼角，裝出那種走投無路的亡命之徒的那種狠戾感：“我把這個壓給你，要是我回不來，它就是你的。”
大爺掃了一眼扔在桌上的手環，哼了一聲：“我要這玩意兒乾什麼，能值幾個錢？你買不買東西，不買就滾！”
路諍把匕首一下子插到桌台上，盯著大爺的眼睛：“裡麵還剩下最後7200塊，是我爹留給我的。我要一盒煙，還有舞台的位置。”
大爺的目光一點點上移，從匕首插入桌上的刃口，到路諍握刀的手，最後駐留在那張年輕狠戾的臉上。大爺冷冷地逼視了他幾秒鐘，把桌子上的手環丟還給他：“付錢。”
……
天已經黑了，天黑的老城區顯得更加危險。
翻過一片待拆的老舊建築，視野變得空曠起來，方圓一公裡內的建築都被推平了。這裡像是一片修建到一半的工業園區，地上還鋪著寬整的水泥路，兩邊零星散落著類似倉庫的平房。
立在空地中心的，是一個三四層的巨大的毛坯建築。那建築修到一半，沒有封頂，外牆上沒有塗漆，日曬雨淋之下顯得有點斑駁。
路諍摸黑進入這座建築。一般來說，這種建築裡都會有流浪漢寄居，或者有野生的寶可夢做窩，但今晚裡麵靜悄悄的。
“這是什麼地方？怎麼一個人都沒有？”幸依東望望西望望。
路諍說：“爛尾樓啊，你不知道爛尾樓麼？”
幸依說：“那他們怎麼不把工程完工？我看差不多都快修完了，隻剩封個頂兒。要是把園區運轉起來，附近的居民就有正經的工作了，用不著混幫會。”
“常磐市是環境友好型城市，主打科技產業和文化產業，工業產能大部分都遷出去了，就算完工了也不會有企業入駐。”
幸依想了想，說道：“那可以轉型做商城，或者遊樂場。”
路諍心說你還真是把自己當成議員小姐了，一副誓要振興郊區經濟，解決低端人口就業的架勢。不過，這裡麵的彎彎繞不是你能搞得清楚的。
“這地方確實是遊樂場，不過，不是給孩子們玩的。”
“什麼意思？”
“這裡是故意爛尾的。”路諍說：“這塊地皮的所有者應該是一家皮包公司，他們根本沒準備好好開發，而是修建了一座爛尾樓掩人耳目，掩護自己真正的生意。”
幸依瞪大眼睛。
路諍解釋說：“首先，這裡遠離行政中心，沒有常駐人口，到了晚上更不會有人來，所以就算發生什麼事也不會有人通知搜查官。第二，這裡道路寬敞，適合車輛的通行，不論是運送違禁物品，還是組織人員的撤離，都很方便。第三，這裡很空曠，隻要派個人在頂樓盯梢，就能控製四周十幾裡範圍內的視野，很難被人突擊和埋伏。如果再有一把大口徑的狙擊步槍，那就更難靠近了。”