同一時間，二夫人進到太夫人房裡，恭敬行禮。
太夫人瞥一眼自鳴鐘，拍拍身側，笑道：“坐吧。是不是有話要說？”
二夫人圓潤的臉笑成了一朵花，“我這點兒小心思，從來就瞞不過娘。特地趕在三弟妹前麵過來，就是有些話要問您。”說著話坐到太夫人身側，語聲放低了一些，“您這幾日可是千方百計地讓侯爺與顧氏住在一起，這又何苦呢？”
太夫人溫聲道：“以往小四不是公務繁忙，就是去西域公乾，這次回來，公務早已得心應手，也該讓他安心與妻妾修得美滿了。”
“您也說了，讓他與妻妾修得美滿。”二夫人將妾字咬得很重，“但是，如今您分明是隻顧著顧氏那頭啊，我聽說，是您不準那三個妾室去晨昏定省的？”
“這有什麼稀奇的？”太夫人瞥了二夫人一眼，“顧氏從進門到如今，都沒給我請過安，那三個妾室也是有樣學樣，從來沒去她房裡請安。如今小四在顧氏房裡就寢，她們就巴巴地去請安，算是怎麼回事？小四的性情你又不是不知道——何苦讓他不悅？”
“那您就提點顧氏幾句啊。”二夫人陪著笑，“您這幾日不是常說她今時不同往日了麼？既然懂事明理了，這些規矩她也該遵循才是，如此一來，妾室也就有機會見到侯爺了。這兩日她房裡的人進進出出，卻從來不曾給您晨昏定省，時日久了，下人們怕是會傳出閒話。”
“急什麼？”太夫人無奈地笑，“先讓她與小四關起門來過一段日子，若能生出情分，我自然會提點她。”
二夫人的笑容變得有些勉強，“侯爺那樣貌，哪個女子能不傾心？而顧氏也是少見的美人，兩個人情投意合怕是早晚的事。隻是，這樣一來，顧氏給侯爺開枝散葉的日子也就不遠了。”
“放心，這些我心裡都有數。”太夫人胸有成竹地笑了笑，又看住二夫人，“不論怎樣，你心虛什麼？小四是嫡子，天賜就不是麼？小四位高權重，天賜不也在兵部麼？再熬個三五年，秦閣老自然會幫他坐上兵部尚書的位子。”
二夫人垂了眼瞼，不敢讓太夫人看到自己的眼神。
心虛什麼？還不是因為霍天賜是太夫人所生，而太夫人是妾室扶正——便是出身再高，說起來也總是底氣不足。她嫁給霍天賜十幾年了，初進門時，先太夫人和大爺還在，她哪一日不是看著先太夫人和大夫人的臉色，戰戰兢兢地過活？
再說了，就算霍天賜過幾年成為兵部尚書，可霍天北呢？如今就是五軍都督府的左都督，背後還有三位閣老扶持，已是權傾朝野了，再過幾年……
二夫人抬了眼瞼，“再過幾年，二爺恐怕就要看著侯爺的臉色度日了吧？”
太夫人冷笑，“你是說，秦家不能護天賜飛黃騰達？”
二夫人自知失言，忙下地屈膝行禮，“兒媳愚鈍，娘要保重身體，不要生氣才是。”
太夫人語聲更冷，“三位閣老扶持小四又何妨？秦閣老是首輔，還對付不了他們麼？西域巡撫也還是你父親，你怕什麼？”
說起來是首輔，以一敵三落敗不也很正常麼？二夫人腹誹著，將這話題岔開，繼續說霍天北房裡的事，“既然您提到秦家了，兒媳就又不明白了——為何不讓秦姨娘見見侯爺呢？那樣嬌滴滴的人物，又是進退有度，總比顧氏更討人喜歡。侯爺想起來氣悶是一回事，親眼見到人又是一回事。”
“你懂什麼？”因著方才的不快，太夫人的語聲還有些冷淡，“妾室終究是各懷心思，不可能長久控製。秦氏是我的侄女，誰知道她日後會不會對小四死心塌地不聽我吩咐？顧雲箏卻是不同。她就是變得八麵玲瓏，也逃不出我的手掌心……”
“太夫人。”楊媽媽到了門外，打斷了婆媳兩個的談話。
太夫人問道：“什麼事？”
楊媽媽進門來，神色惶惑，“方才有丫鬟借故去四夫人房裡，恰好看到兩個婆子架著夏蓮進正屋。夏蓮那樣子，這幾日怕是狠吃了苦頭，已被折磨得不成樣子了。”
太夫人與二夫人俱是神色一凜。
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