霍天北頷首，“沒錯。”
“那就不對了。”顧雲箏不解地看著他，“你從軍不是該在老侯爺麾下麼？”
“照常理是應如此。”
“那……”顧雲箏很困惑，抬手撓了撓額角，“你怎麼會跑到暉州去呢？我想想……嗯，那時候的暉州總兵，是現在的西域總督葉鬆——你怎麼會跑到他麾下去的？”
霍天北笑著反問：“我也奇怪，怎麼會跑到他麾下從軍的？”
顧雲箏白了他一眼，俯身趴在地圖上，撐肘托腮，眼含探究地凝視他。或許，是老侯爺與葉鬆是至交，所以將嫡次子交給了葉鬆管教？
他成名之後，廣為傳揚的是他一次次力挫敵軍創下的赫赫戰功，之後便是他做出的讓人毛骨悚然瞠目結舌之事。至於他本人，至於他成名之前，無人提及。起先以為是因他生於西域，京城人士無從得知，而從她生活在霍府之後，越來越覺得這情況有些奇怪。
她暫時忽略這問題，委婉詢問他以前的經曆，“那你在葉鬆軍中停留了多久？”
霍天北道：“三年多。”
“剛到軍中時，是幾品官職？”她語氣誠摯，“左右也無事，快與我說說你在沙場耀武揚威的經曆。”又促狹地笑，“給你一個炫耀的機會。”
“官職？耀武揚威？你倒是看得起我。”霍天北漾出含義不明的笑，“最初就是個無名小卒，後來才有了官職，軍營中的品級，從不入流、九品開始，每一級都做過，隻是時間有長有短。”
顧雲箏一時愣怔，全然沒想到他會給出這樣的答複。他是老侯爺的嫡次子，怎麼會從無名小卒做起？而且還是腳踏實地做到了一方將帥——若他不是出自將門，很正常，但放在他身上就太不正常了。多少功勳子弟，都是初出茅廬就能任職四品五品官職，更有不曾進過沙場就直接被委任將帥的先例。
“這是老侯爺的意思麼？”顧雲箏凝視著他，很是不解，“將門子弟，不是稍有建樹就能做個四五品的官麼？有一些人，甚至從未打過仗，就掛帥出征一朝成名。你又是出自功勳世家——”
“是有很多這樣的先例，我沒這樣的運氣。”霍天北語聲分外平靜，“但是葉鬆對我也很不錯，一直對我儘力提攜。”
顧雲箏愣怔片刻，喃喃道：“老侯爺是對你寄予厚望，還是根本就不管你的死活啊？”這話其實對老侯爺很不敬，可她此刻實在是太驚訝，話沒經腦子就說了出來。不給兒子一點眷顧的父親，讓兒子飽經風雨的父親，終究是極少數，原因隻有兩個，要麼是如山一般的深沉父愛，要麼就是對兒子百般嫌棄不予理會。
霍天北自嘲地笑了笑，不說話。
她又輕聲問道：“既然葉鬆儘心提攜你，你怎麼又回到了老侯爺麾下？”
“那時候，有些將領知道了我是霍家人，葉鬆又要上折子給我請功，宣揚出了要讓賢的話。父親也不能再睜一隻眼閉一隻眼，和葉鬆周旋許久，把我要回了他軍中。我到如今這一切，算是葉鬆給我的。”
一句話，透露了太多信息。老侯爺對他沒有所謂的深沉父愛，而葉鬆慧眼識珠，將一個少年一步一步鍛造成了一代名將。到了如今，在當初那少年站到比他更高的位置的時候，沒有忌憚，選擇協助、追隨。葉鬆這樣的人物，讓人不需相見便已心生欽佩。
這話題觸及到了他一些經曆中的陰影，便是他願意如實告知，作為詢問的人，不亞於在人傷口上撒鹽。那是她不忍心做的事，打住了這話題，讓春桃換一杯熱茶。
春桃一直奉行離霍天北越遠越好的原則，這次也不例外，徑自將兩盞茶送到了顧雲箏手邊。
顧雲箏笑著將茶盅遞到霍天北手邊，“你這性子……真不知你在軍中是怎麼過的。”
“在軍中都是同生死共榮辱的兄弟，也隻有一時的不適。”霍天北其實對自己這習性也很頭疼，解嘲地笑，“下人在麵前時日久了，我也就習慣了。已經儘量在改。”
顧雲箏料得到，他平日裡少不得遇到陌生的甚至嫌惡的人，心裡卻要強忍著，那滋味一定也很不好受，是以，笑容中就多了一點點同情、理解。
這時候，秦姨娘與安姨娘來了。
秦姨娘臉上的妝容有些濃，用來遮掩下午哭紅的雙眼，因此顯得愈發明豔照人。
安姨娘還是穿戴得尋常，既不鮮豔奪目，也不似顧雲箏那樣簡潔素雅，似是有意如此。
兩個人行禮之後，顧雲箏剛要請她們落座，霍天北發話了：“你們去彆處說話。”
顧雲箏無奈地說了聲是，又看向兩位姨娘，她們若是趁機告辭，免了無謂的寒暄也不錯。
秦姨娘含嗔帶怨地看向霍天北，他卻凝眸看著地圖，眼瞼都不抬。
安姨娘則是向後退了兩步，姿態恭敬，等著顧雲箏移步彆處。
顧雲箏沒法子了，總不能人剛來就端茶送客，轉去西次間與兩人說話。
秦姨娘道：“夫人，妾身自知見識淺薄，行事沒個章程，就想著日日服侍在夫人跟前，端茶送水，學學規矩。”
居然自己提出在正室麵前立規矩，這是真豁出去了。想來是聽說了霍天北自午後就回府的事了，想在立規矩之餘多見見他。換個人興許會樂得答應，可顧雲箏沒這份閒心，且是一想就嫌煩，笑道：“要學規矩啊。平日在房裡多看看經書，多做做針線就好。我身邊不缺端茶倒水的。”
秦姨娘並不放棄，嫣然淺笑，“妾身也是想跟著夫人長長見識，還請夫人成全。”
“你想長什麼見識？”顧雲箏語氣淡漠，“懂得安分守己、聽命行事、清心寡欲就行了。”
秦姨娘咬住唇瓣，垂了頭。
顧雲箏轉向安姨娘，“安姨娘今年多大了？”
安姨娘道：“奴婢今年十五。”
十五，也就是說，進侯府的時候才十四。顧雲箏又笑問：“平日裡喜歡做什麼？”
安姨娘笑答：“喜歡看看書，做做針線。”
顧雲箏含笑打量，見她怎麼看怎麼像個出自於書香門第的大家閨秀，可見安家雖然是經商之輩，對她的教導卻是很花了一份心思的。既然如此看重，怎麼就舍得將她送到侯府做妾的？
安姨娘已道：“奴婢想著繡一幅屏風送給夫人，夫人可有喜歡的圖樣子？”
顧雲箏到此時幾乎已經能夠確定，秦姨娘來請安是為了接近霍天北，而安姨娘卻是衝著她來的。一幅屏風，尤其是要送人的，需要很好的繡藝，還需要大把時間，沒有一定的誠意，是不會提出來。沒有人會放著清閒日子不過，偏要給自己找個耗時耗力又損耗眼力的事情。
而安姨娘如此行事，也正合了顧雲箏的意，她看重安姨娘背後的一方巨賈安家。沉吟片刻，她笑道：“你要是真有心，就給我繡個掛屏吧。尺寸不需太大，省得累到你。我喜歡有貓兒的圖案，你那裡有這種圖樣子麼？”
安姨娘笑看著顧雲箏。初次見麵時，顧雲箏給她的感覺是樣貌出眾，舉止端方，今日對待秦姨娘的態度是溫和中透著強勢，言辭間的分寸拿捏的很好，而此刻的感覺則是對這位夫人有了幾分親切感。在她印象中，喜歡貓貓狗狗的人，大多是有著孩子氣或心軟的一麵。
由此，安姨娘爽快地點頭，“夫人手裡若是有合心意的圖樣子，就命人拿給奴婢。若是沒有，奴婢回房去找找，過兩日讓夫人選一個。”
顧雲箏手裡當然沒有尺寸合適的，她隻有繡在小物件兒上的小貓滾繡球的圖樣子。剛剛提出來，還想著去找一幅自己喜歡的畫，讓安姨娘照著描一個。此時聽了這話，自然欣然點頭，又喚來李媽媽，三個人商量著定下了掛屏的尺寸。
李媽媽笑道：“明日我就找人著手準備掛屏的框架。”
顧雲箏笑道：“那就麻煩你和安姨娘了。”
事情定下來，安姨娘又坐了片刻，起身道辭。
秦姨娘一直冷眼看著三個人熱熱鬨鬨地說話，早就不耐煩了，也就隨著安姨娘道辭離開。
顧雲箏回到東次間的時候，霍天北還在看著那幅地圖，手邊多了筆墨、小銀壺，在一些疏漏之處做了標記，在一些山林周圍做了記號。
“怎麼和她們說了這麼久？”他問。
顧雲箏就把掛屏的事情說了，聞到淡淡酒香，知道銀壺裡放的是酒。
霍天北不置可否，旋開小銀壺的蓋子，喝了一口酒。
顧雲箏深深呼吸，辨出是梟花堂的味道。又將銀壺從他手裡奪過細看，手掌大小，扁長方形，手握著的兩麵打磨得弧度圓潤，“這東西倒是不錯。”
霍天北笑道：“是不錯。改日想送我東西，就送這種酒壺。”
換做彆人，會趁勢說如果喜歡改日送你一個之類的話，他倒好，趁勢和她要起禮物來了。
顧雲箏很無語，把酒壺塞回他手裡，“看你這架勢，是不是又要忙整夜了？”
“嗯，你先睡吧。”
“好啊。”顧雲箏巴不得如此。
“讓人把賀衝喚來。”
顧雲箏讓春桃去東院喚人，自己則由李媽媽服侍著沐浴歇下。
李媽媽退下之前，說堇竹明日一早就帶著兩個二等丫鬟過來了。
顧雲箏愈發心安，唇角含著笑意，滑入錦被，安然閉上眼睛。隱約聽到霍天北與賀衝說著那幅西域地圖的疏漏之處，如何加固邊境的防守，又說起了如何改善西域民生，更說起若是來日進攻西夏當讓誰為主帥誰為先鋒。
他人在京城，可西域所有事情都沒放下，且一直控製在掌心。而賀衝呢，在明處沒有官職，在暗中卻是他得力的助手、幕僚。
後來，兩人一起去了東院，霍天北終夜未回。
第二日一早，秦姨娘與安姨娘來過之後，堇竹帶著兩名二等丫鬟過來了。
堇竹今年十七，眉宇間透著男兒英氣，說話語氣也似男孩子一般，全無女子的柔和婉轉。
顧雲箏留心觀察，見她走動時腳步聲輕微，眼中神光充足，疑心是個學過拳腳功夫的，便直言問了。
堇竹答道：“奴婢進府服侍侯爺那年八歲，侯爺也不喜身邊人都是手無縛雞之力，允許我隨徐默等人一起學些拳腳功夫。”
顧雲箏釋然一笑，讓李媽媽給新來的三個人安排住處，自己帶著春桃去了太夫人房裡。
二夫人、三夫人早就到了。
顧雲箏給太夫人行禮後，二夫人就笑道：“四弟妹快隨我去見見管事吧。”
顧雲箏卻道：“二嫂稍等我片刻。”之後到了太夫人跟前，直言不諱，“我有事要求您。”
太夫人語氣特彆和藹，拉了她的手，道：“遇到什麼事了？隻管與我說，我給你做主。”
顧雲箏就輕搖著太夫人的手臂，語氣似是個撒嬌的孩子，“我房裡也沒幾個會看賬算賬的，可是這兩日不是要對賬麼？我倒是也能大包大攬，隻是擔心對完賬的時候已經過了您的壽辰。”
太夫人被她的言語引得笑起來，“那你想要我怎麼幫你？”
“想請您借給我幾個人，幫我對賬。”顧雲箏坐到太夫人身側，“這樣一來，我看看主要的賬冊就行了，能偷個懶。您看這樣可行？”
二夫人臉色微變，欲言又止。
三夫人卻眼含欽佩的笑望著顧雲箏。
太夫人心念數轉，爽快點頭，拍了拍顧雲箏的手臂，“好，我答應你了。等會兒就讓楊媽媽帶上幾個人去幫你對賬。”
二夫人忐忑不已，暗罵顧雲箏著實是個奸詐的小狐狸。這內宅的一切，原本都是太夫人的，而她是代為打理的。現在倒好了，讓太夫人房裡的下人幫忙對賬，豈不是等同於讓老人家查她的過失？這招也太狠了，哪有一點兒葷腥都不偷的貓？她轉念想想，不免懷疑這主意是霍天北出的，最起碼，顧雲箏看起來沒有那麼壞。
顧雲箏的笑容愈發燦爛，親親熱熱地挽了太夫人的手臂，“我就知道，您對我最好了。再有啊，等會兒您能不能去給我撐撐場麵？”語聲愈發甜軟，“您彆看我笑嘻嘻的，這心裡一直打鼓呢，生怕那些管事欺負我年紀小不懂事。我要是在她們麵前露怯，豈不是辜負了您的厚望，丟了您的臉麵。隻要您往那兒一坐，我這心裡就有底了。您就答應我吧。”
二夫人看著一味撒嬌賣乖其實處處算計她的顧雲箏，險些氣得身形倒仰。
太夫人笑容中有著發自心底的愉悅。不論這小兒媳此刻的撒嬌、恭維是出於真心還是假意，都讓她受用得很。
作者有話要說： 感謝
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