太夫人笑容中有著發自心底的愉悅。不論這小兒媳此刻的撒嬌、恭維是出於真心還是假意, 都讓她受用得很。到底是上了年紀的人，顧雲箏又隻比霍錦安大一歲，在她眼裡還是個小孩子，最起碼在這一刻, 願意給予幾分寵愛。視線再掃過麵色大變的二夫人, 如何看不出因何而起，心裡暗怪一聲真是沉不住氣。因著之前的歡喜、此刻的不悅, 笑眯眯點頭，對顧雲箏道：“好好好, 我答應了, 這就去給你撐撐場麵。”
顧雲箏笑容璀璨，對二夫人道：“二嫂, 那我們這就去見管事吧。”
二夫人還能說什麼？木著一張臉說好。
顧雲箏親昵地扶著太夫人，一路上說說笑笑，到了二夫人平日示下的花廳。
管事們早已等在花廳, 行禮時見太夫人也來了, 俱是難掩詫異。
三個人分主次落座後，二夫人定了定神，笑意勉強地道：“我身子不舒坦，沒精力打理內宅的事情了，即日起，內宅的事由四夫人打理。”語聲頓了頓，補充一句，“你們可要儘心當差, 不可大意。”隨即將對牌取出，交給顧雲箏。
管事們昨晚就都聽說了此事，且已得了二夫人委婉的吩咐，聞言紛紛稱是，一一見過顧雲箏。
二夫人先交待了核對賬目的事，隨後詢問顧雲箏：“四弟妹可有什麼要吩咐管事的？”
顧雲箏麵帶微笑，略一思忖，道：“二嫂既然問起，那我就說兩句。”說著話，視線在管事們身上掃了一圈兒，“你們都是跟隨二夫人的老人兒了，我相信你們定會聽從二夫人的吩咐，全力協理我打理內宅事宜。隻是，為防萬一，有些話還是說在前頭為好：日後若是哪個違逆我的意思，耽誤了正事，視情形輕重罰一到五兩的銀子，要現銀。三次之後，你有閒錢給我我也不會要，直接打發出府。同理，辦事格外勤勉的，視情形賞一到五兩的銀子。”
管事們一聽，俱是一愣。這樣行事的主母，她們還沒見過。
顧雲箏卻已麵帶恭敬之色看向太夫人，“兒媳年輕不懂事，您覺得這樣可好？”
太夫人看著顧雲箏的眼神，前所未有的多了一分鄭重，沉吟片刻，笑著點頭，“賞罰分明，自然是再妥當沒有了。”又目光凜然地看向眾管事，“四夫人的話你們要記在心裡，日後儘心當差才是正理。”
事態已經朝著她預料中的情形背道而馳，二夫人完全喪失了主動權，顧雲箏主持中饋怕是已經鐵板釘釘，太夫人索性再賣個人情，幫忙補充了一點，“做錯事又交不出現銀的，就去四夫人房裡領板子，一兩銀子十大板。”頓了一頓，笑著問顧雲箏，“找幾個強健有力的婆子，專門負責此事。”
“好啊。”顧雲箏報以感激的笑，心裡則很是欣賞太夫人。如此敏銳，且很快做出反應給了她好處，太夫人果然不簡單。
二夫人到此時，對顧雲箏已是恨得咬牙切齒，連帶的，對太夫人也已生出了一絲怨懟。太夫人這是打的什麼算盤？難道先前跟她說的話都是假的？
太夫人如何看不出二夫人的心思，給她遞了個顏色，示意她稍安勿躁。
隨後，楊媽媽奉太夫人之命，帶了幾個丫鬟過來，幫顧雲箏核對賬目。
顧雲箏留在花廳，聽管事們通稟這幾日正在著手辦的事情。
太夫人則帶著二夫人回了房裡。
“娘——”落座後，二夫人已是眼角微濕，神色很是委屈，“您到底是怎麼打算的？方才怎麼處處偏袒四弟妹？”
“你懂什麼？”太夫人很是無奈，“她這般行事，若是她自己的主意，便是完全有能力主持中饋；若是小四的意思，便是要全力幫襯著她。不論是哪種情形，她都能穩穩當當的坐穩主母的位子。既然如此，我們就不能再生波折，讓她高高興興的接手才是。若是處處阻撓，傳到小四耳朵裡，他會不會出麵幫襯放在一邊不提，卻一定會對我們更添三分疏離。他那性情，還是哄著為好，鬨到不合的地步，總是不美。”
二夫人想想，隻能點頭同意，“倒也是，照老四那性子，一生氣搬出去的事也做得出。”之後到底是意難平，“我是太意外了，原來還想著看場好戲的，卻沒想到自己反倒成了笑話，沒來由的覺著委屈。”
“我明白。”太夫人寬慰道，“你雖然不主持中饋了，可日子也不會清閒，借著定遠侯府的名頭，儘心打理外麵的營生，多給錦安賺些銀兩不也很好？再者就是我跟你提過的，給錦安尋一門好親事。”
二夫人點頭，尋思半晌，出於心虛站起身來，“娘，我主持中饋的時候，因著有幾個管事是娘家那邊過來的人，對她們便縱容了些，她們……她們的差事有些油水，平日裡也有中飽私囊的情形。”與其等太夫人生氣質問，還不如先一步主動招供，把錯處推給管事。
太夫人一笑，“水至清則無魚，我明白。”
二夫人略略心安，將那些趁機撈銀子的事一一道來，圖個心安。
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顧雲箏逐一聽了管事的通稟，一一示下，回到房裡時，已近午時。
李媽媽早已聽說了諸事，看向顧雲箏的眼神，比平時多了幾份恭敬。先前她總是擔心四夫人會出差錯步步受阻，現在看來，倒是她小看了人。這四夫人平日裡偶爾的孩子氣是真性情，遇到事情卻是條理分明，是個聰慧有城府的。
顧雲箏先找來春桃，詢問她房裡的丫鬟哪個聰慧哪個沉穩哪個不能用。
含清閣裡的下人，這麼久其實一直沒個章程，起先隻有夏蓮、思煙、春桃三個大丫鬟。思煙、春桃說起來是大丫鬟，平日裡過的卻是二等丫鬟的日子，被夏蓮呼來喝去。隨著夏蓮被丟到後花園，春桃與思煙才得以真正做了大丫鬟。隻是顧雲箏平日隻倚重春桃，思煙也就隻管著房裡的膳食、調|教下麵的丫鬟婆子。
此刻，春桃細細地道：“思煙是個八麵玲瓏的，各房裡都有相熟的丫鬟婆子，遇事沉穩。二等丫鬟裡，冰琴、夜藍很踏實，做事儘心儘力，自夫人到了府裡就在房裡當差，沒被夏蓮抓到過錯處，冰琴更聰慧些，偶爾會點撥小丫鬟、婆子不要朝秦暮楚有異心。至於彆的丫鬟，都被夏蓮挑到錯處，已來來去去換過幾次了，現在的幾個相處時日短，奴婢還看不出什麼。”
顧雲箏思忖片刻，“冰琴、夜藍升為一等丫鬟，這樣房裡就有四名大丫鬟了。你還是和以前一樣，幫我管著庫房，跟在我身邊處理瑣事，冰琴負責膳食，夜藍管衣物首飾，思煙……”她略一沉吟才勉強做了安排，“讓她幫我調|教丫鬟婆子，管著灑掃。你們四個凡事都要以李媽媽為首，聽她的意思行事。”
春桃一一記下。
顧雲箏又說起堇竹，“堇竹和帶來的二等丫鬟平日幫我管管賬，主要還是服侍侯爺，月例與在東院一樣。日後東院有人再過來，都是一樣。”
春桃稱是，轉去傳話。
午飯後，顧雲箏坐在東次間的大炕上做繡活。李媽媽親手沏了一盞濃茶，送到顧雲箏身側的炕桌上。
顧雲箏平日裡並無午睡的習慣，總是看書習字或做針線，偶爾心中不快才會歇息。她笑著指一指杌凳，示意李媽媽落座，“媽媽聽說我的安排了吧？可有不妥之處？”
“沒有不妥之處。”李媽媽笑道，“夫人安排的再合理不過。”
“是麼？”顧雲箏看了她一眼，“對思煙的安排，媽媽也覺得妥當？”
李媽媽語聲略低了一些，“思煙姑娘是個八麵玲瓏的，各房裡都有相熟的，這樣的人，若是自幼跟在夫人身邊真是再好沒有，但她是在夫人進府後才被派過來的。房裡的丫鬟婆子懶散懈怠已久，夫人讓她幫忙調|教自然妥當。”
顧雲箏就笑，“那媽媽知道她與誰走得近麼？”
李媽媽沉默片刻才道：“與大夫人房裡的丫鬟是同鄉，走得近一些。”
顧雲箏喝了一口茶，唇畔綻出一抹笑意，透著欣慰。她是霍天北的發妻，大夫人是霍天北的寡嫂。而大夫人又是大門不出二門不邁的，平日與她並無交集，也就沒有爭端。可是李媽媽沉默了片刻，說的是思煙與大夫人房裡的丫鬟走得近——這樣看來，那沉默就是故意為之，意在提醒她什麼。這樣看來，大夫人雖然孀居，對府中的事怕是了如指掌，日後不定何時就會找上門來。
“我明白你的意思了。”顧雲箏拿起針線，“去歇會兒吧，彆跟我一樣熬著。”
李媽媽笑著稱是退下。
近申時，顧雲箏去了太夫人房裡，詢問四月十五內宅要請的官員家眷，宴席有沒有需要特地準備的佳肴，笑著解釋道：“我這也是笨鳥先飛，早幾日準備著，到時候的差錯總會少一些。”
太夫人很滿意她這樣積極的態度，取出了一份名單，“這是壽宴時要請的人，大多是與侯府走得近的，你留心記下來。”
顧雲箏接過名單，笑著保證道：“我會用心記下來。”心裡卻道：什麼與侯府走得近的，分明是與你、二房走得近的人，與霍天北交好的，恐怕是一個也沒有。不過，與霍天北走得近的人，想來早就得了話，太夫人下請帖也沒用。又與太夫人說了一會兒話，她告辭離開，在路上快速的看了看名單，沒有蒲家。
在門口遇到了霍天北，她有些意外，忍不住打趣他：“侯爺今日又很清閒？”
霍天北微笑，“實在是沒什麼事，我又舊傷發作，請皇上準我歇息一段時日，皇上沒應允，讓我每日上午去五軍都督府，下午在家歇息。”
他舊傷發作是有的，卻早已無恙。現在擺明了是應付公務綽綽有餘，要偷閒。
進到房裡，不等顧雲箏喚人，堇竹已經走進門來，行禮後去服侍霍天北更衣。
自己終於不用再充當他的丫鬟了，顧雲箏笑容愉悅，隨即發現堇竹服侍霍天北也不過是備好衣物。這樣想來，霍天北身邊的丫鬟倒是很清閒。
更衣後，霍天北喚她：“去正房看看？”
“好啊。”左右也沒什麼事，白日裡她也不能靜下心來看與太夫人來往的那份名單，與他相形去了正房。
正房位於內宅最前麵，門前的甬路直通垂花門，後麵就是太夫人的院子。
正房是個五進的很大院落，一進是倒座房，二進是處理諸事的大廳，三進才是夫妻居住的居室，後麵又有待客的花廳、後罩房。東西兩麵各有一個小院兒。
工匠們正在抓緊修繕屋宇。
經過倒座房、大廳，步入日後要日日居住的正屋，顧雲箏看到工匠正在忙的事情——將五間正屋、廂房的門窗卸下，換上透明的鑲嵌玻璃的門窗。
玻璃在這年月下，來自於海外，尋常官宦人家，有個玻璃鏡子——也就是西洋鏡都已算得新奇，可如今的正房門窗上的窗紗都要用玻璃取代……手筆可是不小。
霍天北道：“讓你過來看看也是要問問你的意見，看有沒有需要改動的地方。”
“我不怎麼講究這些，侯爺手裡的人又都善於安排這些。我坐享其成就是。”事實是還是老問題，這侯府不能給她家的感覺，懶得花心思。
居室裡麵有灰塵，家什又已全部搬走，沒什麼可看的，兩個人隻是細看了看院中情形，便原路返回。
霍天北已聽徐默說了她上午的事，笑著讚許她：“做得倒是妥當。”太夫人那個人，很擅長表麵功夫，熱衷於做出表麵上的一派祥和，她做的文章恰好是投其所好之餘又達到了目的，真的是再妥當不過。
顧雲箏卻是明白太夫人爽快應允的另一個原因，“太夫人也是擔心侯爺出麵才答應的。”至於賞罰的事，她笑，“下人看重的，不過是錢財得失與前程。”
聰慧，且通透。他笑意更深。
顧雲箏說起一件事，探他口風：“我看了太夫人壽宴上請的賓客，並無宣國公府。”如果他根本就不與章家來往，她豈不是再沒機會見到章嫣了？不見與不能見可是兩回事。
霍天北態度淡漠，“不論什麼事，那邊都不用請，與我來往都不多。”
顧雲箏有些失望。
她稍加打聽就知道的事，霍天北也就不瞞她，“外祖父外祖母早已去世，舅舅又是恨不得寵妾滅妻的東西，漸行漸遠也好。除了嫣兒的事，若是有人上門，你都不需理會。”
顧雲箏點一點頭，卻不得不故意追問一句：“嫣兒是誰？”