霍天北笑起來, “又小氣又爭強好勝，應該容不得誰欺負熠航，還是你照顧他吧。”
顧雲箏的雙眼立時變得亮晶晶的，忽略了他的打趣, “好啊。”又抱怨道, “分明沒答應大嫂，偏生與我繞圈子。”
“閒得發慌, 就逗你幾句。”
“……”顧雲箏不再理他，轉去更衣。
霍天北則轉去西麵小書房, 喚來徐默：“去告訴大夫人, 她說的事，不妥當。”
徐默稱是而去。
霍天北原本是有一絲猶豫的。大哥在世時, 與大嫂伉儷情深；大哥去世後，大嫂一直深居簡出。今日提及此事，因著一份同情, 思量的便隻有熠航跟隨大夫人的好處。想著大嫂有熠航做伴, 便不至於常年獨守一份寂寥，定會將熠航視如己出。熠航呢，能與大嫂朝夕相對，假以時日便會親如母子。
但是，顧雲箏的話一針見血，不好聽，卻是事實。連自己的親骨肉都保護不了的女子，能不能因前車之鑒護得熠航周全, 誰也說不準。再說一個常年深居簡出的人，能讓熠航分享的，也隻有孤單寂寥，在那種氛圍下長大的孩子，怕是會失了錚骨，成為一個淡泊世事甚至性情孤僻的人。
還是維持現狀吧。他這小妻子會哄人也會收拾人，在內宅站穩腳跟不成問題，又不是沉悶的性情，遠比大夫人適合照顧熠航。
顧雲箏更衣之後，才有閒情打量室內。
因窗戶鑲嵌的是一色透明玻璃，室內光線明亮，湖藍色窗簾以銀鉤束著，陽光在大理石地麵上灑下點點光影。
廳堂、東次間、西次間的陳設與含清閣大同小異。東次間添了個半圓形多寶閣架子，陳列著雅致或名貴的小擺件。西稍間用槅扇掐出了暖閣。
寢室設在東稍間，門口一扇落地山水屏風，南麵有臨窗大炕，北麵靠東側一張偌大的紫檀千工床，垂著與窗簾同色的帳幔。透過後窗，可見兩株開得正好的西府海棠。
東耳房外麵兩間是茶水間，挨著寢室的一間是盥洗室，與東梢間打通。
西麵三間耳房布置成了書房，霍天北諸多藏書、公文卷宗已經搬了過來。
去外麵買小吃的丫鬟回來了，顧雲箏查看之後，親自送到了熠航居住的東廂房。
東廂房窗明幾淨，熠航坐在炕桌旁，凝神看著一套小孩子專用的文房四寶，小臉兒上有著這年齡不該有的沉鬱。
連翹靜靜陪在一旁，見到顧雲箏，正式行禮拜見：“奴婢連翹，見過夫人。”
顧雲箏點一點頭，初見時便留意到她與堇竹一樣，雙眼神光充足，行走時腳步聲輕微，定也是習武之人。或許就是因此，霍天北才會讓堇竹、連翹貼身照顧熠航的。
“四嬸。”熠航喚著顧雲箏，記著霍天北與賀衝教給他的規矩，要下炕行禮。
顧雲箏攔下了他，笑著落座，“叫人去給你買了小吃回來，想不想吃？”說著話，將手中托盤放在炕桌上，給他介紹，“這是蜜供，這是荷花酥。”
“蜜供，荷花酥？”熠航眼中有了喜色，隨即卻是若有所思，像是想起了什麼。
顧雲箏心裡說不出是什麼滋味，沒給熠航思索的時間，“嘗嘗吧，我特意讓人買回來的。”
連翹見顧雲箏親自送來吃食，神色語氣都分外柔和，一直懸著的心終於落了下來。她這段日子照顧熠航，早已生出了情分，自昨晚就開始擔心，怕顧雲箏出於各種原因不能接受熠航。此時連忙笑著幫腔：“五少爺多少吃一點兒，離用飯還有近一個時辰呢。方才還正愁給您上什麼點心呢。”
熠航輕輕點頭，抿嘴笑了笑。
蜜供香甜酥脆，荷花酥香嫩可口。
“好吃！”熠航對顧雲箏笑著，拿起一塊蜜供，遞給顧雲箏，“四嬸也吃。”又怕被拒絕似的加了一句，“這麼多呢，你也吃。”
“好啊。”顧雲箏笑著接過蜜供。
連翹比顧雲箏還要高興，悄悄退下去沏茶。
顧雲箏一麵與熠航分享食物，一麵和他閒聊：“這文房四寶是四叔給你的？”
“不是。”熠航答道，“是大伯母給我的。”
顧雲箏故意道：“是麼？大伯母對你很好啊。”
熠航的眼神明顯不讚同這說法，卻沒說什麼，咬了一小口蜜供，“我愛吃這個，四嬸以後還會給我買嗎？”
不過四歲的孩子，竟已學會了隱藏心緒轉移話題。這樣很好，隻是讓人心生酸楚。顧雲箏笑著應答：“當然會啊，你想吃什麼、想要什麼都可以跟我說。我們是一家人，你是我和你四叔的孩子，有什麼話都可以跟我們直說。”
“嗯！”熠航漾出甜甜的笑。
顧雲箏便又說起她以前喜歡的小吃，見過的好玩兒的玩具，熠航聽得津津有味。
事實證明，顧雲箏投其所好這一步走對了，熠航初時待她看似禮貌實則疏離的態度略有緩解。
午間用飯時，霍天北見兩人相處起來多了一點隨意，心生笑意。兩隻饞貓聚在一起，果然容易親近。
飯後，熠航對他道：“你陪我睡午覺。”
“行啊。”霍天北撈起熠航，去了寢室，邊走邊將熠航拋高、接住，惹得熠航連聲的咯咯地笑。
顧雲箏與連翹、堇竹俱是一笑。隨即，顧雲箏吩咐道：“連翹去服侍侯爺和五少爺吧，堇竹去歇一歇。”
兩人自然笑著稱是。
顧雲箏在東次間看了會兒賬冊，拿起繡活。這幾日忙碌，做針線的時候少了，可再拿起來的時候，手法竟又熟稔幾分，緩一緩反倒好處多多。
過了午睡的時辰，霍天北才換上官服，惹得熠航直嘀咕：“要不就一天不去，要不就一天都去，怎麼半天半天的？”很是費解的樣子。
顧雲箏聽得直笑，低聲加一句：“說的就是呢，怎麼這麼不著調。”
霍天北對一大一小無心或有心的揶揄不置可否，穿著官服經過她身邊的時候，捏了捏她的小下巴，“忙就先彆做針線了，累眼，本來你眼神兒就不好。”
顧雲箏又氣又笑，抬眼相看時，他已大步流星出了門。心裡腹誹著：也不知道是誰連人穿沒穿耳洞都不清楚，居然好意思說她。
原本下午她要去太夫人房裡，卻聽說秦夫人過來了，正在太夫人房裡說話，她也就暫且放下這事，一心一意哄著熠航。
知道熠航喜歡蕩秋千，當即喚連翹去喚幾名小廝過來架秋千，來的卻是徐默和賀衝。
賀衝穿著深灰色粗布袍，整個人透著冷漠，看到熠航時，神色立時柔和下來，目光都暖了起來。
熠航看到賀衝，甜甜喚道：“賀叔。”
賀衝微笑頷首，對顧雲箏行禮後，摸了摸熠航的小腦瓜，“賀叔來給你架秋千。”
“謝謝賀叔！”熠航揚起手臂，拉著賀衝的衣袖走向西牆角，“四嬸說在這兒架秋千，這兒有樹有花圃。我也覺得在這兒好。”
“行，那就在這兒，你等一會兒。”說著話，賀衝回頭看了顧雲箏一眼，若有所思。元熹四年，他與侯爺一樣，希望雲家二小姐做侯夫人，卻沒想到雲府以迅疾之勢覆滅，侯爺遠在西域，相助也有心無力。事發後，侯爺退而求其次，娶了顧家女。以為她就是一隻笨兔子，近日聽說的種種，倒是他小瞧了人。
徐默則留在原地，與顧雲箏說話：“您那間繡品鋪子好歹起個像樣的名字吧？鄭師傅繡藝精湛，花樣子齊全，還不乏新樣式，現在不需小的張羅，回頭去買繡品的就不少，日後肯定生意興隆，能闖出名聲來，現在就應該再找幾個繡娘，不然忙不過來。今日鄭師傅見了我，說忙得沒時間來給您請安，要我帶話，請您海涵。”
顧雲箏有些意外。鄭師傅定是兢兢業業地經營鋪子，可如果沒有徐默幫忙——或者說沒有霍天北這樣的後台，彆人不會這麼捧場。她笑應道：“我好好兒想想，隻掛個鄭氏的牌子的確是不像樣，你若是得閒，也幫我想想。我這幾日實在是有些忙碌，鋪子的事多虧了你，日後再犒勞你。”
徐默也知道，這四夫人又是接手中饋，眼下又要照顧熠航，換個人早已忙得焦頭爛額錯處不斷，由此也就笑道：“夫人信得過我就好，來日請鄭師傅給我做兩套衣服就成了，平日鋪子的事我會儘力打點。”
兩人說完這宗事，徐默去與賀衝搭建秋千。
顧雲箏命人搬了椅子到廊下，看著熠航在兩個男人近前團團轉，做些遞東西之類力所能及的事。
春桃過來通稟：“秦夫人求見。”
第一次拒之門外，第二次於情於理也該見見，否則，不識大體、小家子氣的就是她了。顧雲箏道：“請她走側門去花廳，就說正屋還在修繕。”有男子在正房，外人看了終歸不大好。
春桃稱是而去。
顧雲箏並不急著去後麵花廳，先詢問連翹：“侯爺說有兩名藥膳師傅要來府中，我怎麼還沒見到人？”
連翹笑道：“兩個人現在還在東院。五少爺的身體情況，侯爺與賀衝最清楚，要細細交待兩個人一番。夫人放心，晚間就過來了。”又問，“若隻是單獨調理五少爺的身體，就安置在正房的小廚房吧？”
顧雲箏點頭，“自然。到時候你安排，她們就住在西小院兒。東麵先空著，等熠航大一些，他得有個自己的院落，我覺得在東小院兒最合適。你覺得怎樣？”
征求連翹的意思，自然是要她日後陪著熠航去往東小院兒，連翹聽了忙道：“夫人說的極是。”
顧雲箏又詢問了熠航平日一些習慣、喜好，和熠航交代了去向之後，才去花廳見秦夫人。
秦夫人看起來與太夫人年紀相仿，體態瘦削，眉宇透著端寧淩厲。見到施施然進門的顧雲箏，她目光微凝。
麵前這定遠侯夫人，容顏清麗絕塵，宛若綻放於空穀中的蘭花；臉色潔白瑩潤，雙眸燦若星辰，雙唇是一抹淡淡水紅色；高綰了隨雲髻，斜插垂珠簪，一襲荼白衫裙，步履從容，意態優雅高貴。
這是與她膝下庶女完全不相同的一個人，完全不在她意料之中。原本還以為，這四夫人開始主持中饋，是那位小姑又使了什麼讓人不明所以的手段，現在但看這舉止氣度，便知不是傳聞中那武癡的樣子。
紛雜的念頭飛速閃過腦海之際，秦夫人已起身，掛上了笑臉。
顧雲箏落落大方地見禮，“勞秦夫人久等，還請恕罪。”
秦夫人笑意更深更誠摯，還禮時道：“是我不請自來，還望四夫人海涵。”
秦夫人笑起來的時候親和力十足，初見時的淩厲之色一掃而空。顧雲箏與她分賓主落座，想著這樣就好，初時還以為這人是過來找她吵架的，那種事就算是對方挑釁，傳出去也有損名聲。武癡的帽子要摘下去不算難，被人扣上凶悍潑辣的帽子卻也容易——沒法子，自那一世就是如此，內宅女子對自幼習武之人大多有點兒偏見，莫名其妙認定習武之人凶悍不講道理的不在少數。
秦夫人啜了口茶，為上次登門的事解釋道：“早就想來府中與四夫人一同坐坐，可是平日裡瑣事纏身，自己都說不好何時得閒。偶而得半日空閒，臨時起意去拜訪親友，不乏失禮之處，也就有了上次的唐突行事，還望夫人不要見怪。”
人家把話說到了這地步，顧雲箏自然也不會不領情，體諒一笑，“不瞞夫人，我這幾日也是深有同感。過去的事就不必提了，您是我婆婆的嫂嫂，我們自然該常來常往。日後若是我有無禮之處，也請您看在我年紀小不懂事的情麵上擔待幾分。”
常來常往的原因，隻說是她與太夫人是姑嫂的原因，提也不提秦姨娘。秦夫人哪裡聽不出來，卻隻是笑著稱好，“我也聽你婆婆說了你主持中饋的事，她說你是個百伶百俐的，我看著也的確如此。想一想，還是你婆婆有福氣，兒媳個個能乾，不似我，膝下兒女媳婦沒一個成器的，一把年紀了還是忙得腳不沾地。”
顧雲箏笑語盈盈：“侯府人口簡單，您卻是家大業大，旁人不曆練些年頭，怎能如您一般練達？”
兩人你來我往，說的熱熱鬨鬨，卻是誰都不提秦姨娘。近申時，秦夫人起身道辭：“天色不早了，就不叨擾你了。好在你婆婆的五十壽辰將至，到時我再來上門賀壽，我們再好好兒說說話。”
“好啊，到時再聚。”顧雲箏親自將秦夫人送到院外，這才轉身回房。
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晚間請安時，大夫人也去了。霍天北與顧雲箏俱是有些意外。
太夫人對大夫人也不知是偽裝不出還是不屑做戲，神色有些冷淡。二夫人那邊，她這幾日也實在是生了心結，二夫人聲稱的幾個管事趁機撈油水，在賬目上可不是那麼回事。她愈發覺得這個兒媳行事實在是上不得台麵——比起外麵開的鋪子，內宅這些收入算得杯水車薪，可二夫人還是放在眼裡，不放過任何一點點油水，簡直叫人不知說什麼好。三夫人已免了晨昏定省，早晚已見不到人影。
由此，太夫人願意親近些的，就隻剩了一直乖巧聽話嘴甜的顧雲箏，笑眯眯的將人喚到身側落座閒聊。
顧雲箏趁機詢問壽辰當日要太夫人決定的事。
太夫人見她尊重自己的意思，大有做到儘善儘美的意思，很是高興，和她細細商量著做了決定。
大夫人在一旁看著，始終似笑非笑，偶爾眼中飛逝過一抹嘲諷，也不知是因誰而起。
太夫人無意一瞥，看到了大夫人的反應，心生笑意。是因此，飯前吩咐了楊媽媽幾句。飯後，在顧雲箏道辭之際，讓楊媽媽把一個一尺見方的黑漆描金匣子遞給顧雲箏，“你以往不曾待客，日後卻少不得迎來送往。這些是一些首飾、小物件兒，遇到輩分比你小的閨秀，拿出來做見麵禮。”
顧雲箏自然樂得接受，臉上卻顯得很是不安，“這怎麼行？我還不曾儘心服侍您，就拿您這麼多東西，實在是受之有愧。”
太夫人笑著拍拍她的手，“如今不就數你最孝順麼？日後多陪陪我就好。我知道你也不缺這些，隻是我看你這幾日實在勞累，這些東西就權當是我獎賞你的。”又開玩笑，“若是你累得撂挑子不乾了，我可就真要慌神了。”
顧雲箏甜甜地笑起來，“那兒媳就恭敬不如從命了，哪日得了拿得出手的物件兒，一定送來孝敬您。”
太夫人又瞥了一眼大夫人，催促顧雲箏，“快回房吧，早些歇息。”
“嗯！”顧雲箏屈膝行禮，“您也早些歇息，明日我再來陪您說話。”
太夫人連聲說好。
大夫人眼中已儘是譏嘲。
二夫人臉色發白。
霍天賜、霍錦安俱是一副敢怒不敢言的樣子。
隻有霍天北，神色雲淡風輕，看著顧雲箏的目光有著笑意。
大夫人與霍天北、顧雲箏相形離開太夫人的院子。
正房位於太夫人院落的前方，大夫人卻住在後麵的後花園，本不順路，大夫人是有意與兩人同行，自然有話要說。
大夫人對顧雲箏笑道：“四弟妹與太夫人倒是相處得融洽，對婆婆當真是恭敬孝順。”
語聲溫和，語氣卻讓人聽得很不舒服。
顧雲箏不動聲色，語氣柔和：“太夫人對我也很好。”
大夫人嘴角微微一撇，語聲倏然轉低，“有句話叫做知人知麵不知心。”
顧雲箏笑，意味深長地看住大夫人，“可不就是，在這侯府，知人知麵不知心的情形屢見不鮮，臨時抱佛腳的情形也是有的。”
大夫人如何聽不出她話中深意，臉色一沉，停下了腳步，等在路邊。
等的是刻意落在後麵的霍天北。
顧雲箏緩步前行，暗自搖頭。與太夫人沾邊的事，大夫人就全沒了淡泊世事的樣子，太沉不住氣，連奚落彆人的事情都做得出。不論有多大的怨懟甚至仇恨，燒香拜佛或者喜怒形於色都是沒用的。由此也可以看出，所謂常年禮佛，不過是個幌子。
因著耳力好，大夫人與霍天北的交談，清晰落入顧雲箏耳中：
大夫人對霍天北開門見山：“我真是不明白，你為何不同意讓我撫養熠航？”
霍天北沉默片刻後才道：“關乎一條人命，我不得不謹慎。熠航在我眼前，又有雲箏照顧，不會出差錯。”雖是這麼說，語氣到底還是有些歉意。
大夫人提醒他：“她隻是個與錦安差不多大的孩子。”
霍天北不解，反問：“年紀與為人處世有何關係？”
大夫人笑，笑聲有些冷，“這話倒是說得對。你十六歲的時候，若不是公公壓製你，你說不定在那年就名揚天下了。”
“一定要說這些陳芝麻爛穀子的事麼？說這些又能帶給你什麼好處？”
霍天北語氣空前的冷凜，甚而透著暴躁，是顧雲箏所不曾聽到過的。她由此看出，他極為反感彆人提起他以前的事。
大夫人一時沉默，好半晌才訕訕地道：“是我失言了，這也是話趕話，四弟彆放在心裡。”
霍天北不予置評，大有快速結束這話題的意思：“熠航的事我既已做了決定，就不會再改變心跡。”
大夫人猶不死心，語調哀傷：“四弟，你想想看，我這些年來，可曾求過你什麼事？”