顧雲箏連忙起身扶了章嫣，心裡卻是苦笑不已，她能點撥什麼啊？她前腳說了，霍天北興許後腳就給她拆台。
正躊躇著說什麼的時候，有人並非無意卻給她解了圍——
在寢室服侍的一名丫鬟走出來，對章嫣道：“大小姐，夫人醒了，要和定遠侯夫人說說話。”
顧雲箏對章嫣一頷首，“我去陪舅母說說話。”
虛弱的章夫人正由丫鬟扶著坐起身來，看到顧雲箏，打量兩眼，漾出個虛弱無力的笑容，掙紮著要下地。
顧雲箏連忙上前阻攔，“舅母這是做什麼。”說著話，已拿過兩個大迎枕，墊在章夫人背後，扶著章夫人半臥著，手勢很是嫻熟。
章夫人笑著道謝。
顧雲箏坐在床畔，對著章夫人秀美的容顏、婉約的笑容，聞著她一度特彆熟悉的藥草味道，心頭最柔軟的地方似被狠狠刺了一下。
“幸虧侯爺昨日大半夜過來，為我把脈開了方子，今日已覺得好多了。”章夫人又是感激又是不安，“總是拖累侯爺。”
顧雲箏隻是笑了笑，不覺得自己可以代替霍天北說什麼話。
章夫人細細打量著顧雲箏，兩人這還是第二次相見。初次相見，是顧雲箏嫁入侯府認親的時候。那時候的顧雲箏，眼神像個孩子一樣，行事一板一眼，略顯木訥。今時再見，笑容親和，意態優雅，竟似脫胎換骨了一般。她很為霍天北高興，那孩子命途一直不順，有個賢內助是再好不過。
章嫣端著兩盞茶走進門來，親手送到顧雲箏手裡。看到章夫人，她眼中有了喜悅的光彩，“娘感覺好些沒有？”
章夫人的眼神變得分外柔軟，又滿含虧欠，“好多了，你彆擔心了。”
章嫣轉身去打了熱水，將帕子浸在水中，撈出來擰了一把，“娘，擦擦臉。”又請顧雲箏坐到一旁的太師椅上，語氣輕快起來，“讓小廚房做了糕點，等會兒就送來了。”
顧雲箏笑著點頭。
章嫣坐到床邊，對章夫人道：“娘有沒有特彆想吃的？我讓柳兒給您做了豌豆黃、鮮筍湯，等會兒你好歹吃一點兒。”
章夫人笑著攜了女兒的手，“好啊。”
章嫣明麗的容顏立時變得鮮活起來，“說話可要算數，不能敷衍我。”
章夫人的手抬起，輕輕將一縷發撥到章嫣耳後，“不會，我比你還盼著快些好起來。你隻管好好兒陪你表嫂說說話，彆隻顧著我，失了禮數。”
章嫣乖順地點一點頭，將茶盞端給章夫人，“這是參茶。”
顧雲箏看著這對母女相處的情形，記憶猝不及防地被拉回到往昔。
這樣的對話，她與母親說過多少次。
她也曾與章嫣一樣，看到母親綻放出笑容、肯多吃一點點東西就欣喜不已。隻要在母親麵前，就會放下所有煩惱隻有笑臉，隻說能讓母親高興的事。
她曾經那樣努力的照顧母親，努力的學習她一聽就頭疼的珠算、心算之類的事，隻是為了當家掌權，這樣就能將每日給母親平添煩惱的人拒之門外了。
母親在那樣的日子裡，總是用章夫人一樣的目光看著她，特彆溫柔，滿含虧欠；總是沒有胃口也儘量多吃一些東西，是為了避免看到她擔憂無措的眼神。
她雙眼酸澀難忍，出於習慣，抬眼望向上方。撫了撫眼角，才知眼底乾涸無淚。
哀莫大於心死。
她已不能再通過哭泣落淚的方式宣泄哀傷。
等到章夫人用了點飯食，乏力歇下後，顧雲箏與章嫣到了東次間說話：
“不出意外的話，侯爺會派一些丫鬟、管事媽媽過來幫你，你與舅母能夠得一時平寧。可這也不是長久之計。”顧雲箏話鋒忽然一轉，“舅母為何要人把嫁妝送到陪嫁的宅子去？是有人打嫁妝的主意？”
章嫣眼中似有兩小簇火苗在燃燒，是痛惡所致，“他身邊六個妾室。藍姨娘在他麵前嚼舌根，說我娘這一病，恐怕管事、彆的妾室會不安生，打我娘那些嫁妝的主意，讓他同意由她幫我們管著娘親的嫁妝。”
連聲父親都懶得說，隻用“他”代替，父女之間恐怕已不是劍拔弩張可形容的了。顧雲箏苦笑，“國公爺就同意了？”
章嫣默認，又道：“我娘就做主讓人把嫁妝送到陪嫁的宅子裡去，宅子裡的人看管著不成問題，卻沒想到彆的。”
顧雲箏聽著都覺得頭疼，卻不得不讓自己迅速冷靜下來，從速給出理智的建議：“一個妾室就能左右國公爺的心思，你是他膝下長女，怎麼就會由著他偏袒彆人，使得你與舅母陷入狼狽境地？”
章嫣抿緊了雙唇。
“你是舅母膝下孝順的女兒，在國公爺眼裡卻正相反吧？”顧雲箏知道昔日好友聰慧，隻是有些倔強，便直率地道，“隻爭一時意氣全無益處。我如果是你，會征得他同意，將他把內宅交給你打理，甚至於，我會想方設法地讓他偏袒自己。隻有這樣，你與舅母的日子才會順心如意。真到了妾室持家的地步，你隻能受儘彆人的欺辱，舅母也會為你前程擔憂寢食難安，哪裡還能好生將養。你表哥能幫你一時，卻幫不了你一世。”
治標不如治本。在這府中，顧雲箏不方便親自出麵幫章夫人打壓妾室，傳出去的話沒人會讚揚她為人仗義抱打不平，隻會說她貓捉耗子品行乖張。
她隻能讓章嫣抓住關鍵，哪怕是逢場作戲，也要獲得宣國公明麵上的支持。最起碼，章夫人能過得舒心一些，病情就會好轉一些；最起碼，章嫣與母親相聚的時光能久一些。
這就是個男尊女卑的世道，律例上的條條框框，從來都是偏向男人。
一般而言，妾室不能扶正，宗族中不能允許這種事發生，可是霍家太夫人還是因為娘家門第、育有兩子而扶正了。
國公府名聲不好，已經耽誤了章嫣的婚事——章嫣今年已經十七歲了。誰又敢說來日宣國公不會變本加厲走到妾室扶正的地步——壞名聲早已在外，他破罐破摔又何妨？無實職的一個國公，言官便是不齒，也懶得彈劾。便是有人彈劾，長期不上朝的皇上怕是也不會理會。可那樣一來，章嫣就會被妾室欺壓，還能有什麼前程。
所以，與其在明麵上鬥個你死我活，倒不如哄著宣國公站在正室、長女這一邊。管他願不願意呢，他做出個人樣兒、說句人話就夠了。除非他真是畜生一般的性情，否則隻要章嫣比以往恭順些，便會念著血脈親情，護得長女周全。
顧雲箏心裡的這些話或是太實際或是太惡毒，自是不能一一道出。這也是她以往想對章嫣說出而不能說的，眼下兩人是親戚關係，也就能直言不諱了。縱使隻是初次見麵，可她相信，隻要章嫣認真斟酌，就能起到一定的作用。
章嫣初時震驚、抵觸，隨後陷入了掙紮，最後，是陷入了沉思。
站在門邊的堇竹，此時看向顧雲箏的眼神，已由質疑轉為欽佩。
顧雲箏也不打擾章嫣。一名丫鬟奉上點心，她嘗了嘗。赤豆糕裡夾了花生仁、核桃仁，很是美味。又喝了兩口茶，她才又看向章嫣，“你表哥就在外院，正與侯爺說話。你不打算去說說這些事麼？”
章嫣又思忖片刻，起身深施一禮，“多謝表嫂提點。”
“也不需太低聲下氣，隻要言辭委婉些就好。”
“嗯。”章嫣感激地笑起來，“我曉得。”
章嫣去了前院之後，顧雲箏才開始思量霍天北對待宣國公府這些爛事的態度。按理說，他瞧不上宣國公，應該對舅舅家的事不聞不問才是，可他卻有心善待舅母、表妹。這個男人，自心底是不相信所謂的血濃於水吧？他隻憑有緣無緣走近、疏離一些人，抬舉或除掉一些人。
她喚來堇竹：“侯爺有沒有讓你留在這兒？”
堇竹一臉茫然，“沒有啊。”
顧雲箏細細吩咐道：“那你就聽我安排吧，今日起留在這兒，等大小姐理清內宅的事再回府。對外就說你略懂些藥理，幫大小姐調理夫人的身子。至於過來的管事、丫鬟，日後恐怕會長期留在國公府了，你留心一些，不堪用的就告訴我或者侯爺，也好及時把人調回去，省得給大小姐添亂。”
“……”堇竹懵了，“我倒是真懂得些藥理。可是管事、丫鬟來這兒？是侯爺與夫人說的麼？”
“他沒跟我說，卻一定吩咐下去了。”顧雲箏略顯無奈地笑，“估計到不了中午人就來了。”
堇竹覺得顧雲箏的推測極可能成真。細品了品這番話，看出了夫妻兩個相處的一些玄機。侯爺不打招呼勉強夫人，夫人對侯爺的打算卻是心知肚明。現在夫人剛站穩腳跟，表麵上隻能順從侯爺的意思，時間久了，夫人地位更穩固之後，怕是就不會再由著侯爺擺布了，甚至於，會反過頭來算計侯爺。
她不是尋常女孩子的性情，想到這一層，很是期待來日夫妻鬥法的情形。甚至於，對霍天北生出一絲幸災樂禍。
門外傳來女孩子的語聲：“我就是進去看看母親，侍奉茶水。”
便有丫鬟低聲勸道：“二小姐，定遠侯夫人在裡麵呢，藍姨娘方才來過都回房去了。”
女孩語聲愈發無辜：“表嫂在這兒啊，那我更應該進門去請個安了。”
顧雲箏對堇竹打個手勢，神色已有些不耐煩。
堇竹即刻出門，將章家二小姐半是勸半是攆的打發了。
顧雲箏望向寢室，目光複雜。妾室、庶女固然是沒個體統不知分寸，章夫人也有著不可推卸的責任。什麼事都是一樣，一個巴掌拍不響。可之後就又想，等自己到了章夫人的年紀，日子說不定也會過得一團糟，她可不敢奢望霍天北會一直善待自己。
近午時，李媽媽施施然走進門來。
顧雲箏微微挑眉，“侯爺讓你也來這兒?”
“沒有，沒有。”李媽媽連聲道，“侯爺命小廝傳話，讓我選一些得力之人帶過來，等會兒就回去了。”
“你沒抽調正房的人吧？”
“沒有。”
隻要霍天北的事不會影響到她，她就不會認真計較。顧雲箏神色緩和下來，“問問侯爺什麼時候走。”
李媽媽出門命人去打聽，過了一陣子回來，笑道：“侯爺這就要走了。”
走出正房，顧雲箏看到了一群仆婦站在院外，都是練達精明的樣子。見她出門，齊齊屈膝行禮。
顧雲箏微一頷首，坐青帷小油車至垂花門外，上了已在等候的馬車。坐在車裡，打開放著酒水的小櫃子，手滑過酒壺，遲疑一下，終是沒有拿起，取了一個茶杯，又取出溫著的茶壺，倒了一杯清茶。
馬車行至府門之際停了下來。片刻後，霍天北上了車，落座後，似笑非笑地看著顧雲箏。
顧雲箏斜睨著他，“看什麼呢？”
霍天北不答反問：“嫣兒怎麼突然就開竅了？你跟她怎麼說的？”
顧雲箏跟他胡扯：“我跟她說，她表哥記掛著她安危，怕她以後前程毀在國公爺的小妾手裡，她幡然醒悟，立刻去找國公爺了。”
霍天北當然不會相信，唇角含笑，“胡說，沒個正形。”
顧雲箏聞到他滿身酒氣，給他倒了一杯茶，口中揶揄道：“我倒是在想，國公爺怎麼忽然就開竅了？”宣國公為難章嫣的話，他是不可能這就離開的，“侯爺怎麼跟他說的？”語必，將茶盞送到他麵前。
霍天北接過茶盞，也順勢握住了她的手。
顧雲箏忍住抽回手的衝動，斜睨著他。
“該說的你都說了，哪裡還用得著我再說什麼。”霍天北空閒的一手將茶盅蓋碗放在矮幾上，端起茶盅，啜了口茶，另一手還是握著她的手。
他一副坦蕩蕩的樣子，顧雲箏也就由著他，省得被他揶揄，將在內宅的經過大略說了說，末了問他：“可有處置不當的地方？”
“自然沒有。”霍天北遲疑片刻，說起了另一樁事，“舅母想讓我幫忙給嫣兒張羅一門婚事，要本分，木訥，品行端正的人——我上哪兒給她找那種貨色？”
顧雲箏笑起來，“什麼叫那種貨色？舅母這樣想，也在情理之中。”
霍天北頗有些不以為然，“平民百姓興許還有這種人，官場中怎麼可能有？心性都在其次，能守著嫣兒一個人最重要。”
“你說的也在理。”顧雲箏歎息一聲，“舅母隻是擔心嫣兒嫁一個像國公爺那樣的人。”
霍天北沒說話。
顧雲箏岔開話題：“你對表妹的事怎麼這麼上心？”
霍天北視線緩緩落到她臉上，又緩緩移開，“你說呢？”
顧雲箏看了他一會兒，忍著沒說出同病相憐四個字。不用誰說也想得到，他與霍家大爺恐怕沒少見識妻妾爭鬥的情形，甚至於，被殃及。下一刻，很意外的，霍天北認真回答了她的問題：
“我回到京城，第一次見到嫣兒的時候，是她正與舅舅對峙，氣得舅舅用藤條沒頭沒腦地打了她半晌。她硬是一聲不吭，眼神像無家可歸的孤狼。”他漾出悵惘的微笑，“後來才知道原因——舅舅說她不孝，她卻說明知父親混賬不指出才是真不孝，有一個妻妾不分的父親，是她此生奇恥大辱。”
顧雲箏沒來由地想笑。這的確是章嫣做得出的事。
霍天北的笑容悵惘更濃，讓人看了就傷感，“此後對她與舅母頗多照顧，倒不是因為那件事，是因為她的孝心。民間一位名醫早就跟她說過了，舅母隻剩三五年的光景。她每日還是強顏歡笑，苦苦瞞著舅母，著實不易。”
民間的名醫，應該就是沈大夫了。顧雲箏聽了很為章嫣難過，側目凝視著他，“那麼，我們好好照顧她，儘力幫她。”