這算什麼？顧雲箏抬起手, 用指節揉了揉額角，心裡惱火不已。
“還愣著做什麼？走吧。”霍天北替她吩咐春桃，“把堇竹也叫上，等從顧家出來, 她隨行去宣國公府。”
“算了, 我隨侯爺去宣國公府就是。”顧雲箏瞥一眼他有了衣褶的錦袍，“侯爺去換身衣服洗漱一番, 我來安排院子裡的事。在國公府逗留半日夠不夠？”
“差不多。”霍天北滿意地笑了笑，回房換衣服。
顧雲箏狠狠瞪了他的背影一眼, 自知要改變他太難了。沉了片刻才對春桃道：“你去彙春路, 問問我要找的人何時能到京城。”
春桃稱是而去。
堇竹得訊後，抓緊監視著婆子打了吳媽媽與梁媽媽板子, 又將彆的事轉交給連翹，出門之際才忙完。
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顧雲箏與霍天北坐在一輛馬車上，去往宣國公府。
馬車是霍天北平日常坐的, 外麵看起來尋常, 不過是車廂寬大一些，裡麵布置得很舒適。鋪著獸皮毯子，一頭設有短塌，中間一張矮幾，兩側各有一個厚實鬆軟的坐墊，坐墊旁邊各有一個兩尺見方的黑漆小櫃。
霍天北拿過溫茶的茶桶，又拉開櫃門、取出兩個茶杯、四碟果饌。櫃子裡還有酒壺、酒杯。顧雲箏看得睜大了眼睛，隨即開了身側小櫃, 入目的是櫃子分成幾個小格，各放著書籍卷宗、文房四寶，“你可真行啊……”說不好他這是喜歡安逸還是天性懶散，隻知道這兩種性情都會讓人很挑剔細節，恨不得一坐下就能一整天不用動。
在西域的時候，有一段日子常遊走各處，夜間常睡在車上，布置得就齊全一些。到了京城，車裡的東西已精簡許多。他懶得解釋這些，倒了兩杯茶，遞給她一杯，“消消氣，今日好歹幫嫣兒一把。”
顧雲箏接過茶杯，喝了一口茶，故意沒正形地應他：“我可不見得能幫上忙，不過是被侯爺拎過去做樣子的。”
霍天北不置可否。
顧雲箏問起章夫人病情：“侯爺親自診治，應該沒有大礙吧？”
“除非此後再不動怒憂慮，好生將養，能有三兩年可活。”
他說這種話的時候，神色一如行醫多年之人，看慣了生死，所以特彆平靜，又因特彆平靜而讓人覺得殘酷。
顧雲箏心頭一沉，這樣看來，是不是意味著沈大夫也束手無策了，章嫣才命人來請他的？先有親自調理熠航身體，再有眼前章夫人的事，都能驗證李媽媽說他醫術精湛的話。“侯爺，”她微笑著看住他，語聲和煦，“如果沒有成名於沙場，沒有行走於廟堂，你會不會選擇懸壺濟世？”
霍天北認真地想了想，沒有結果，“不清楚。陸先生希望我能一生行醫救人，最不願意看到的，就是我入沙場官場。”視線落在握著茶杯的手上，“這雙手應該是用來救人，可結果……”他語聲頓住，沒再說下去。
行醫救人與治世良將相較，作為霍天北的恩師，陸先生恐怕是更希望他做後者，之所以希望他一生行醫救人，恐怕就是看到了他性情中冷酷甚至冷血的一麵，才不想他入沙場、官場，害怕他為禍人間的擔憂變成血淋淋的事實。
可顧雲箏越來越覺得，他善良的那一麵，是很多人都不能比的。是不是因為熠航的緣故，因為不知道他在外麵的行徑，對他的評價就過於片麵了？應該是這樣。
念頭飛逝而過，她打趣道：“這世間少了一位名醫，卻多了一名悍將，這樣想想，侯爺也不虧。”
霍天北朗聲笑起來。什麼事到了她嘴裡，總是會變個味道。她高興時，就如此刻，能引得人自心底笑起來；她惱火時，就如昨日午後，心胸狹窄的能被她氣個半死。他反過頭來調侃她，“與其嫁個不著調的大夫，就不如嫁個不著調的官員了。這樣想想，你也沒吃虧。”
他還記著她說他不著調的話。顧雲箏也忍不住輕輕笑起來。
兩個人一路東拉西扯，車廂內的氛圍輕鬆融洽。
到了宣國公府，宣國公在外院招待霍天北，顧雲箏則帶著堇竹去了內宅。
她隨霍天北過來，不需說也是來探望章夫人的，帶路的丫鬟卻徑自將她引到了一個花廳，並且笑盈盈地道：“夫人請稍等，藍姨娘稍後就到。”
顧雲箏斂目喝茶。
堇竹笑道：“我家夫人是來看望國公夫人的。”
丫鬟坦然自若，“夫人臥病在床，不宜見客，已將諸事交給藍姨娘代為打理。”
堇竹冷笑，“這樣說來，不得到你家姨娘的允許，彆人就不能見國公夫人了？”
丫鬟依舊麵不改色，“這件事是國公爺交待的。府中情況特殊，還望夫人、姐姐見諒。”
堇竹的火氣騰一下子燃了起來。居然讓小妾代替正室待客，宣國公的腦袋是不是被門夾了？正室被小妾欺壓到了這種地步，是有多懦弱多不爭氣？她指望著自家夫人出麵抱打不平，看向顧雲箏，眼含期許，“夫人……”
顧雲箏神色悠然，仿佛沒聽到。
堇竹泄氣不已，想著等會兒還是去跟侯爺說一聲吧。侯爺的本意是讓夫人給表小姐撐腰，夫人卻像是打定主意來看熱鬨的。想到這裡，她心念轉到了彆處去——如果夫人是侯爺無法征服的，如果喜怒不形於色的侯爺、夫人較勁，把對方氣得發火，不知是怎樣有趣的情形。她先是覺得自己想法荒謬，之後便又覺得不是沒這可能，連翹可是沒少跟她念叨，說夫人對侯爺雖然總是笑盈盈的，卻一點兒取悅討好的意思都沒有。
胡思亂想著，一個衣飾素雅的女子在一大群丫鬟婆子的簇擁下進到花廳。女子貌若梨花，生得一雙妙目，纖腰婀娜如柳，氣質嫻靜而又嬌柔。
堇竹原以為會看到一個穿金戴銀、意氣風發、如開屏孔雀一般的女子，卻沒想，看到的是這樣一個人。
“妾身藍氏，拜見定遠侯夫人。”藍姨娘自報家門時，蹲下去行了個福禮，“國公夫人染病，大小姐在床前侍疾，內宅就沒了個理事的，國公爺看著不成體統，吩咐妾身協理國公夫人打理內宅事宜。若有失禮之處，夫人隻管責罰。”
顧雲箏依然氣定神閒地坐著，不理會藍姨娘，轉頭問堇竹：“國公爺好像沒有兄弟與他同住在這府裡吧？”
堇竹不明所以，還是即刻回話：“回夫人的話，沒有。”
“那她是哪一家的夫人、太太？”
堇竹會意，忍著笑道：“她不是哪一家的夫人、太太。”
“那她到底是誰？”顧雲箏指了指藍姨娘，“府裡的管事？”
“她是國公爺的小妾。”
藍姨娘眉宇間沒有惱意，原本白皙的臉龐卻已漲紅，卻不得不開口表明自己是誰：“妾身……”
“是國公爺的小妾啊。”顧雲箏根本不理會藍姨娘在那裡說話，還是隻跟堇竹說話，“你來過這兒沒有？知不知道國公夫人住在何處？既然夫人撥不出人來招待我，我去她房裡請個安就是。”
“奴婢曉得。”堇竹幾乎眉飛色舞起來，“奴婢給夫人帶路？”
“嗯。”顧雲箏站起身來，抬腳就走，生生的把藍姨娘晾在了一邊。
之前帶路的那名丫鬟應該是藍姨娘的心腹，見這情形，眉宇間有了一絲惱意，站在門邊的身形往中間挪了挪，“夫人，我家姨娘是奉國公爺之命……”
顧雲箏的視線慢悠悠落到她臉上，透著寒意、嫌惡，仿佛看到了最為厭惡的東西一般。
丫鬟的話就哽在了喉間。
堇竹搶步上前，笑著將那名丫鬟推到一旁，語氣很平和，話卻很難聽：“好端端的人不做，偏要做攔路的走狗，唉，你腦袋被門夾過不成？”
主仆兩個徑自去了章夫人居住的正房。
路上，堇竹低聲問道：“夫人不想看熱鬨了？”
“誰說我要看熱鬨了？”顧雲箏笑道，“宣國公讓妾室待客，是他沒個體統。我如果與一個妾室坐在一起敘談，像什麼樣子？”
正房院門外，幾個小丫鬟聚在一起玩耍，看到顧雲箏與連翹，毫無反應。
到了院中，幾個丫鬟、婆子站在抄手遊廊裡，一副得過且過混日子的樣子。見有人進來，慢吞吞地去了室內通稟。
堇竹一張臉成了黑鍋底。
顧雲箏徑自進到廳堂。
一個身著白底撒花春衫的女孩快步迎了出來，略略打量了顧雲箏一眼，用詢問的眼神望向身後的丫鬟，分明是不知來人是誰。
這樣的情形，在大宅門內，簡直是百年不遇的。
堇竹隻好為兩人介紹了身份：“夫人，這是國公府大小姐。大小姐，這是定遠侯夫人，您的表嫂。”
章嫣連忙屈膝行禮，清涼似水的語聲帶著沙啞：“不知表嫂過來，怠慢了您。”
顧雲箏反應慢了一些，是因心裡很不好過。眼前的章嫣臉色憔悴，眼神黯淡，衣衫皺巴巴，想來是徹夜侍疾到此刻，全不複她記憶中那個女孩的樣子。斂起心頭苦悶，笑了笑，還禮後問道：“我去看一眼舅母，方便麼？”
“表嫂請。”章嫣引著顧雲箏走向寢室，“服藥之後睡著了。”
寢室彌漫著淡淡的藥草味道，架子床上睡著蒼白失色的章夫人。兩名滿麵愁容的丫鬟服侍在床前。
顧雲箏看了一眼，便轉身到了東次間落座。
章嫣吩咐一名丫鬟上茶點。
丫鬟剛出門又跑回來通稟：“藍姨娘過來了。”
章嫣臉色一冷，雙眸幽深如古井，“你去備茶點吧。”
藍姨娘笑著走進門來，給顧雲箏、章嫣行禮。
章嫣語聲冷冽：“你來做什麼？”
藍姨娘神態謙恭，“大小姐忙得六神無主，妾身過來幫您招待貴客，服侍茶水。”又轉身吩咐丫鬟，“還不快上茶點？”
章嫣直接下了逐客令：“你給我滾！少來我娘這兒亂晃！”
藍姨娘神色不變，“國公爺昨夜出門之前，再三吩咐妾身服侍夫人，為大小姐分憂。等會兒二小姐就過來在夫人床前侍疾，大小姐也好歇一會兒。”
章嫣咬了咬唇，看了看屋裡服侍的人，都是藍姨娘帶來的。她發話攆人，都沒人聽她的。
顧雲箏指了指對麵的椅子，對章嫣道：“你坐下。”
章嫣依言落座。
有丫鬟端來茶盞，顧雲箏接過，用蓋碗拂著浮在水麵上的茶葉，“我要與你們大小姐說說話。”
這種話的言下之意，是要下人回避。
藍姨娘恭順稱是，退了出去，卻留下了兩名丫鬟站在門口。
顧雲箏也算開了眼了，給堇竹遞個眼色。以前這府裡的情形就夠亂了，現在簡直已到了令人發指的地步。
堇竹稱是，把兩個人攆出去，守在了門口。
室內隻剩了兩個人，顧雲箏將茶盞放下，卻不急著說話，看向章嫣。章嫣喝了兩口茶之後，目光中的冷冽消散，清明似月。她這才問道：“房裡似乎隻有兩個丫鬟能用？舅母怎能安心將養？”
章嫣遲疑片刻答道：“我與娘親身邊得力的丫鬟、管事，早間就動身出門，送娘親的嫁妝到陪嫁的宅子。”語聲一路低了下去，“娘親堅持，我隻得從命。表嫂過來，連個端茶倒水的人都沒有……”
“怪不得。”起先顧雲箏還以為章夫人手裡已沒了忠心耿耿的仆婦。
章嫣卻有些坐立難安了，“也是我無能，該婉言規勸娘親的。”她手裡的人一走，藍姨娘就乾脆利落地將一批人手安排下去，頂替了那些人的差事。等人們回到府中，想再奪回差事，又要費一番周折。到底還是她之前小看了藍姨娘，竟不知她在府中培養了那麼多人，不知她隨時都能出手把持內宅。
“隻是——”顧雲箏緩聲道出自己心頭疑惑，“管事、丫鬟出這府門容易，回來時恐怕就難了吧？”
章嫣聞言臉色微變，看向顧雲箏的時候，眼神變得慌亂起來。是啊，她怎麼就沒想到這一節？她居然還想著人們回來時怎麼繼續當差。內宅已經被藍姨娘的人把持，那些丫鬟、管事媽媽走的時候容易，回來時誰給她們放行？說不定藍姨娘會請父親加派護衛，把她們當成亂闖內宅的閒雜人等打出去。
顧雲箏安撫道：“放心吧，你表哥有意幫你，才讓我走這一趟。”到此時她也看明白了，霍天北根本就不在意她在這兒說什麼做什麼，隻要她在內宅逗留一段時間，彆的事他會以她的名義安排。
章嫣身陷這種情形，不能像顧雲箏那樣樂觀。她那表哥到底是大男人，就算是幫她，也不過是暫解燃眉之急，日後他忙起來，甚至又奉命遠赴他鄉公乾，她與娘親不還是一樣處境堪憂麼？她神色鄭重地望著顧雲箏。
這位清麗優雅的表嫂，前幾日接手主持中饋，昨日為霍太夫人辦了五十大壽的生辰宴，沒有手段，沒有城府，是斷然不能成事的。她之前就篤定這些，所以見到表嫂的時候並不驚奇，也無審視之心。
他表哥有時特立獨行，什麼都不在乎。今日事，他儘可以把他東院或北城彆院的管事媽媽帶來幫她，他卻特地回了一趟侯府，與表嫂一道返回來。這意味的，是他相信表嫂如果不作壁上觀的話，完全可以幫她一把。另一層意思，大抵就是希望表嫂與她常來常往。
想到這些，章嫣起身，恭敬行禮：“我沒經過什麼事，娘親一病更是方寸大亂，還請表嫂點撥幾句。”