胡思亂想間, 顧雲箏去了湖邊、牡丹園、竹園、金魚池這些閨秀、少婦集中停留之地。
興許是物以稀為貴，人們對她衣物的注意超出了她想象，不少人都如簡夫人一樣細細詢問，走到哪裡都會被圍住。
她開繡品鋪子的事已是眾所周知, 這也不在她預料之中, 卻是同樣的欣喜。
這一次，多多少少也能幫鄭師傅拉點小生意吧？衣物的麵料、刺繡的針法不同, 最後的效果也不同。彆的繡娘也能做，卻不見得願意嘗試, 願意的話, 需要多長時間才能做成也是未知。這樣的衣物，如果有人真正喜歡的話, 少不得去找鄭師傅這個已有經驗的人。
慢悠悠地轉了一圈，賓客都是樂在其中，下人都是儘心服侍, 靜靜觀望時, 她有片刻恍惚。
以為自己置身之處是雲府，以為此時不過是她主持宴請中最尋常的一次。
隻可惜，物是人非。
她的家園、親人，都不在了。
她如今隻有熠航。
歌舞升平、喧囂喜樂的氛圍之中，孤單、惘然不合時宜的降臨了，卻也因此更讓人無從忽略、無從掙脫。
可她隻能強壓下這些情緒，言不由衷地與幾個隨她返回積翠軒的女孩子閒話家常。
春桃跟在一旁，見顧雲箏雖然唇角一直掛著笑, 眼底卻無一絲喜悅，悠遠的目光中透著深濃的疲憊，竟沒來由地讓人覺得飄渺，仿佛隨時都會消失一般。她暗自心驚，怯怯地詢問：“夫人是不是太累了？”
語聲剛落，不遠處便傳來通稟聲：“二爺、三爺、侯爺來了！”
之後，又有小丫鬟飛跑著到了顧雲箏麵前通稟。
顧雲箏第一反應是望了望西方。斜陽晚照，煙霞璀璨。也是，他們三兄弟總要前來給太夫人賀壽。午間隻有霍天北能回到府中，太夫人又沒讓那兄弟兩個請假，他們也沒必要午間專程回來一趟。
她吩咐春桃：“請諸位小姐到廂房稍坐片刻。”隨後，才望向一同前來的三兄弟。
霍天賜、霍天齊身著大紅官服，霍天北穿著家常黑色錦袍，按理說，霍天北應該像個看熱鬨的，事實卻是那對兄弟不能奪走他半分光彩。
霍天北此時也正凝眸看著顧雲箏。
不知為何，她此刻分外沉靜，眼神清冷寂寥，靜靜站在那裡，竟是遺世獨立之姿。
也不過半日未見，怎麼就像是變了個人？
是不是此刻這樣子，才是真正的她？
來不及多想，她已轉身，忙著將身邊兩個閨秀親自帶入院中。
幾個女孩子之中，有兩個在偷眼打量了兄弟三個之後，愣在了原地，對春桃等丫鬟婉言催促回避的言語置若罔聞。她沒辦法，隻得親力親為。也由此意識到，今日之後，霍天北的“美”名將被廣為傳揚。
三兄弟進到廳內拜壽的時候，顧雲箏忙著讓春桃帶人去傳話，讓那些還在院中遊玩的女孩子晚一點再回來。
哪個女孩子看到霍天北，反應都是大同小異。熟知這情況之後，顧雲箏覺得還是儘量避免他被人看到為好。女孩子都如安姨娘一樣還沒事，可如果都像秦姨娘一樣，她豈不是每日都要忙著趕走想要委身於他的女子？她可沒這閒情。
忙完這些，又得知戲已到了尾聲，命春桃取來打賞戲班的銀兩。她要進門時，恰逢三兄弟往外走。
今日的霍天賜、霍天齊麵帶喜色，是由衷地為太夫人高興，又是一向對她和氣，見她站在一旁，俱是頷首一笑，遂大步流星地離開。
霍天北卻是在她麵前略作停頓，審視著她，“怎麼了？是不是太累了？”
“沒有啊。”顧雲箏不由抬手摸了摸臉，“我臉色很差麼？”
臉色不差，眼神也已又有了迫人的光華。興許是那會兒想到了不高興的事？霍天北隻能這樣猜測，對她笑著搖一搖頭，“沒事。擔心你而已。”
“你是該擔心。”顧雲箏瞥過扒著廂房門縫窺視他的幾個女孩子，無奈地笑，“你快走吧，彆在這兒讓人瞻仰了。”
霍天北先是挑眉，隨即會意輕笑，“害怕了？”
“廢話。”顧雲箏小聲嘀咕，“我手裡的東西，不準彆人惦記。”
這話怎麼聽怎麼彆扭，“什麼叫做你手裡的東西？”他將末尾二字咬得有些重。
顧雲箏就笑，“妾身失言，侯爺不要見怪。”
霍天北笑了笑，舉步離開。
顧雲箏到了室內，便聽到有人在低歎：“侯爺竟生得這般俊美！”彆人皆是點頭附和。而她則得到了人們連說有福氣、與霍天北是一對璧人之類的話。她暗自啼笑皆非。
事情果然不出顧雲箏預料，到了晚間宴席間，霍天北那驚人的俊美在賓客間已是人儘皆知。
顧雲箏不時笑盈盈地看向太夫人，偶爾會從對方眼裡捕捉到一種不可名狀的情緒，唯一能確定的是並無歡愉。再看二夫人，一副與有榮焉的樣子，有人說起霍天北，便會不遺餘力地誇讚一番，說霍天北平日待人溫和而行事果決，是文武雙全又德才兼備的人物。話說得十分順暢，看得出，是早已說過多少遍了。
以往，外人聽了這種話，是半信半疑一笑置之，今日親眼見過霍天北之後，心情就不一樣了。
有句話叫做人不可貌相，還有句話叫做以貌取人。
其實以貌取人的人不少。對於霍天北，顧雲箏不得不承認，自己對他的情緒以意外、欣賞、哭笑不得為主，從不能生出真正的反感，他俊美的容顏是原因之一——太美的人或物，讓人看了心情就會無端明朗幾分，哪裡還有心思認真計較一些小矛盾、小波折，再加上他待人也算得不錯，她待他也就寬和幾分。
感受到一道道充斥著羨慕、嫉妒的視線，顧雲箏不需看也知道，這些視線來自於幾個正是適婚年紀的閨秀。
出身於低微的門第，即便是樣貌出眾些，即便是性情八麵玲瓏，若不是憑空交了大運，哪裡輪得到她嫁給霍天北？——她從來就明白這一點，也就不會介意彆人怎麼看待她。
她此刻隻想知道林雅柔在做什麼。親自為秦夫人、簡夫人斟酒的時候，望向林雅柔所在的席位。林雅柔正神采飛揚地低聲說著什麼，那一桌的女孩子們皆凝神聆聽，滿臉羨慕。
林雅柔一定是在回憶，她去西域曾與霍天北同在一座府邸的日子，說那時的霍天北是怎樣的一個人。
能怎樣？大爺霍天逸戰死的時候，霍天北也是身負重傷命懸一線，心情可想而知。顧雲箏記得李媽媽說過這些，才不會相信霍天北在那段日子會有閒心格外照顧誰，從而確定林太太與林雅柔是誇大其詞。
可是人活著就是這樣，會遇到各種性情、做派的人。有太夫人那種心機深沉處變不驚的，有大夫人那種吃過大虧也看不清自己幾斤幾兩的，有二夫人那種隨著境遇起落偶爾犯錯卻不失明智的，有三夫人那種隻在意自己的小日子怎麼過的，還有就是林雅柔這種自以為是、過於急切——早晚成為跳梁小醜的貨色。
所謂知己難求，就是因為人這一輩子，能遇到的自心底欣賞願意親近的人太少。同樣的，不喜歡卻總在眼前蹦來跳去的人很多。
顧雲箏也隻能一笑而過。
飯後，人們又閒話了一陣子，便先後起身告辭。
終於到了曲終人散時，這壽宴總算是賓客儘歡，無風無浪地辦完了。
顧雲箏的事到此卻隻做完了一半，不說結算開銷、吩咐管事將一應陳設歸還庫房這些，首先要解決的是關在後罩房裡那兩位媽媽。
賓客全部離開之後，顧雲箏與二夫人送太夫人回房。
一整天沒露麵的大夫人、三夫人過來請安。大夫人是借機要找顧雲箏說話。三夫人緊張兮兮地送上賀禮，說了賀詞，又解釋自己實在是遵醫囑不能幫忙待客。
太夫人今日心情很好，對三夫人也是笑容溫和，“知道你有孝心，又將得力的人借給了你四弟妹使喚，這樣就好。日後安心養胎，缺什麼就跟你四弟妹說。”又指了指椅子，“快坐下吧。”
三夫人諾諾稱是。
太夫人喝了兩口茶，對顧雲箏言辭隱晦地道：“我聽說有兩個管事不聽你吩咐，蓄意生事，幸虧你有先見之明，今日才能無波無瀾。想來你念著她們是府裡的老人兒，又顧念今日是我生辰，才沒當下發落。明日就將人打發了吧，照舊例行事便是。”
顧雲箏笑著稱是。
二夫人臉色尷尬，坐立不安，給顧雲箏正式道歉，說都怪自己，往日裡不曾儘心調|教，這才使得府中險些出亂子。
顧雲箏自然笑著應承，做出大度的樣子。
又說了一陣子話，太夫人端茶，“今日都累了一整天，早些回去歇息吧。”
四個人齊齊起身告辭。
出門後，大夫人就喚住了顧雲箏。