可有什麼法子呢？她如何不明白, 就算與顧雲箏有天大的仇，今日也要照著太夫人的意思行事，否則，日後可就要吃苦頭了。起先她就沒想鬨到明麵上, 隻是覺得顧雲箏名聲本就不好, 再多個被人恥笑的話柄也不算什麼，卻沒想到……
她在心裡歎息著, 臉上卻對顧雲箏和氣地笑著，為來客與顧雲箏引見, 隻盼著這小姑奶奶看在她今日這麼賣力的情分上, 在太夫人麵前為她美言幾句。
顧雲箏見二夫人如此，婉言道謝, 做出親近的樣子，不快似是從未發生過，偶爾得閒, 與二夫人閒聊。
二夫人說起大夫人, 語氣透著譏誚：“大嫂說了，隻盼著戲班子的聲響不要太大，擾了她的清靜，也不知是說給誰聽的。真想清靜，她怎麼不搬去廟裡？誰家過日子一年到頭安安靜靜的？”
顧雲箏輕聲的笑。大夫人孀居，這種日子不便露麵，可今日不想被打擾，也是不可能的。
二夫人自覺失態, 也笑，“我與大嫂自來不合，這些事我就是想瞞你也瞞不住。之前她持家的時候，待我很是苛刻，我那時又惹不起她，每日裡真是戰戰兢兢。後來……我打理內宅的時候，她已經成了半個出家人，到這兩日才又露麵。”又委婉地道，“我看四弟妹不是記仇的，我也是個沒心沒肺的，有些事過了也就忘了。人不就該這麼活著麼？”
顧雲箏笑著點頭，“二嫂說的極是。”瞥見秦夫人進了院落，忙攜了二夫人的手，一同上前相迎。
二夫人見了秦夫人，笑得有些尷尬，有些失落，無聲地告訴秦夫人：我愛莫能助，再不能幫你那庶女了。
秦夫人不動聲色，寒暄一陣後，去了北麵花廳與諸位貴婦齊聚一堂。
邀請的賓客陸陸續續到來的同時，也不乏不請自來的。很多人帶來了家中閨秀，都是十二三到十四五的女孩子，一個個如同含苞欲放的花朵。
人們看向顧雲箏的眼神大同小異，起先都是好奇、審視、驚訝，隨後的反應才是各不相同，有的人打量她的容貌，有的人注意她的衣飾，有的人則拉著她好一陣寒暄。
二夫人一再被忽略，卻也不惱。她從來就承認顧雲箏容貌極為出眾，今日這種奢侈華麗的場合，會成為那份清麗絕塵最好的襯托，顧雲箏出風頭是必然。而她多說一兩年之後就要做婆婆了，哪裡還有羨慕嫉妒人的心思，隻是格外注意那些閨秀，不時詢問顧雲箏的看法。
顧雲箏想到霍錦安對自己的態度，戲謔地想著他娶個母老虎進門才好，對二夫人隻說看著哪個都好。
二夫人半真半假地低聲嗔怪：“你明知道我是在選未來的媳婦，也不幫我留心。錦安可是你的侄子，你這做嬸嬸的彆想在一旁偷閒。”
“這種事自然還是要太夫人幫你斟酌。”顧雲箏提醒道，“你先看中了人選，太夫人不喜可怎麼辦？總要先問問她老人家的意思。”太夫人與二夫人就算生出不快，等到她惹惱太夫人的時候，她們還是會擰成一股繩。偶爾挑撥偶爾撮合，兩邊都不時給點兒好處最穩妥。
二夫人雙眼一亮，“我真是忙昏了頭，這種事可不就要讓娘做主？”若是她先斬後奏，太夫人不定會是什麼臉色。思及此，語聲有了幾分誠摯，“還是四弟妹考慮得周全。”
顧雲箏好人做到底，“二嫂陪著太夫人去說說話，招呼幾位老太君。彆的事有我就行了。”
二夫人喜滋滋地點頭，轉身去了太夫人身邊。
連翹神色匆匆走進洛春堂。
顧雲箏神色一整，快步迎了過去。她讓連翹留在正房照看熠航，此刻怎麼來了這兒？
連翹低聲稟道：“大夫人送了一位媽媽到了正房，說是侯爺同意的事。可奴婢覺得不踏實。恰好徐默去了院中，奴婢就讓他幫忙照看一會兒五少爺，前來稟明夫人。夫人若是同意，奴婢再為那位媽媽安排住處。”
顧雲箏抬手扶額。大夫人怎麼還不死心？就不能如以往一般燒香拜佛麼？霍天北又憑什麼答應大夫人？他獨斷專行也要分什麼事，如今內宅當家的可是她。不改改他這脾氣，遲早會被他氣死。
連翹見顧雲箏沉默不語，便小心翼翼地說出自己的想法：“夫人若是礙於侯爺、大夫人的情麵不好定奪，奴婢倒是能想想法子，三兩日就能將那位媽媽打發掉。”
“不用。”顧雲箏沒急著說自己的決定，反而笑問，“我與大夫人，你似乎更相信我一些？”
連翹輕輕點頭，“與五少爺在一起的日子久了，誰是真的對他好，誰是對他有所圖，奴婢一看便知。”
這感覺她也有，朝夕間便能感覺到連翹對熠航的愛護、忠心。顧雲箏笑容分外愉悅，這才吩咐道：“這是我的事，你不必擔上乾係。等會兒我讓春桃回去傳我的話，把那位媽媽即刻打發出府。誰問起，就說是私自闖入正房的閒雜人等，看在今日是太夫人壽辰的情麵上，才沒有亂棍打出府去。”
連翹笑起來，隨即快步返回正房。
顧雲箏轉身喚來春桃，細細說了這件事。
春桃氣得直嘀咕：“難為我以前還覺得大夫人可憐，現在做的這叫什麼事？內宅是您說了算，她憑什麼這麼做？”
這興許就是可憐之人必有可恨之處。顧雲箏這樣想著，笑著安撫春桃，“彆那麼多牢騷，快去吧。那個人若是鬨騰，綁了丟出去也無妨。”
春桃快意地笑了，稱是而去。
顧雲箏又細細思量片刻，想好了如何應對霍天北的詢問，更想好了大夫人若是鬨事該如何應付。
誰給她體麵，她就會以禮相待；誰要她沒臉，她就直接給人一耳光。大夫人這凡事隻找霍天北說話的惡習，換個人興許會因她可憐而寬容以對，她不能容忍。
隨即，林太太與林家三小姐來了，是大夫人的母親與三妹。看得出，大夫人容貌隨了林太太，而林三小姐則是容顏俏麗，眼神靈動。
顧雲箏心說倒是巧，上前相迎時特彆客氣，卻透著疏離。
林三小姐則是問道：“天北哥不在麼？”
直呼霍天北名字，是自來熟還是本就親昵？顧雲箏笑笑地看著林三小姐。
林太太申斥道：“說話總是這樣，沒個體統。”
林三小姐忙垂首認錯：“女兒失言，母親勿怪。”
林太太又對顧雲箏解釋，“大姑爺在世的時候，雅柔曾去西域住過一段時日，大姑爺很是寵溺雅柔。後來，大姑爺病故，雅柔又去西域陪伴姐姐，恰好侯爺在府中養傷，與她不時相見，對她也是頗多照顧，她也就沒大沒小起來。夫人不要見怪。”
林三小姐是庶出，名為雅柔。顧雲箏微笑頷首，“侯爺一早就出門了。”
林雅柔便又道：“那天北哥午間會回來麼？”
這到底是來給太夫人賀壽，還是來見霍天北的？天北哥三字惹得顧雲箏一陣惡寒，深凝了林雅柔一眼，笑，“不清楚。”隨即結束這話題，請兩個人去了花廳就座。
顧太太沒有過來，隻是遣了錢媽媽送來了賀禮。
顧雲箏大大的鬆了一口氣，顧太太不來最好，來了才讓她頭疼，也就抽出時間親自去見了見錢媽媽。
錢媽媽呈上賀禮之後，對顧雲箏道：“太太這幾日身子不爽利，讓奴婢帶話，您哪日得了閒，回去看看她吧。
“我記下了。”顧雲箏笑著應一句。
錢媽媽現出諂媚的笑，“那——奴婢就回去了。”
“嗯。”顧雲箏漫不經心的。
錢媽媽慢吞吞行禮，轉身，到離開霍府也沒得到打賞，心裡很是不快。
顧雲箏是故意沒打賞。賓客到齊之後，她去了太夫人身旁服侍茶點。
太夫人給足了她麵子，鄭重地將她引薦給簡閣老的夫人，以及幾位交好的國公夫人、侯夫人、將軍夫人。
顧雲箏以晚輩的謙恭之姿一一正式見禮。
幾位夫人也給足了太夫人麵子，拉著顧雲箏問長問短，見她談吐大方，言辭讓人聽了甚是歡喜，那偽裝出來的欣賞便慢慢轉為發自真心，連聲說太夫人有福氣。
顧雲箏卻是心生戲謔，想著這一幕若是落到霍天北眼中，不知他會作何感想。隨著她在花廳正中與幾位夫人談笑，成了滿堂矚目的焦點。
人們紛紛低聲議論，分享著壓在心頭的那份驚訝、驚豔，議論著顧雲箏的衣物首飾。
顧雲箏身著一襲淡粉衫裙，外加一件淡紫開襟雲紋滾邊褙子。那淡粉如初綻的桃花顏色，那淡紫如煙霧一般輕柔淺淡。高綰著隨雲髻，戴著一枚銀鑲白玉簪，一枚鑲寶石穿珠步搖。
這一身穿戴其實真沒什麼新奇之處。顧雲箏早已適應了這容顏適合的穿戴，府中的人也隨著看慣了她素雅的打扮，內宅上下也就隻覺尋常。
太夫人對這情形卻是早就料到了。她也是從小女孩的年紀過來的人，深諳什麼人、什麼氣質適合什麼打扮，顧雲箏那張白皙柔美如蘭的容顏，穿素雅之色最出挑。而京城女子近來興穿雲錦、蜀錦、五色妝花錦這種顏色手工皆繁複的衣料，顧雲箏出現在這種場合，自然如鶴立雞群。說到底，是那樣貌長來了，換個姿色尋常的，她就是絞儘腦汁，也達不到大放異彩的效果。
顧雲箏得了人的矚目、稱讚，她皆是笑盈盈地看一眼太夫人，對人道：“太夫人說喜歡看我這樣穿戴，賞了我不少這樣的衣飾。”這身穿戴的確是從太夫人給她的衣物中選出來的，是有意如此。至於她自己喜歡的衣物，下午才會換上。
寧國公府堯太夫人就笑道：“看看，這倒是你婆婆的功勞了。”望向太夫人的眼神，流露出羨慕。
太夫人笑望著顧雲箏，特彆欣慰的樣子，“這孩子性情純良，彆人一點點好處都會記在心裡。”
她想要的局麵，就是外人都認為她與霍天北夫婦情分匪淺。在這之前，因顧雲箏一直不露麵，外人真是說什麼的都有。有的說顧雲箏是個習武走火入魔的傻子，有人猜測霍天北因這樁婚事與她們母子不睦，也是因此，與霍天北走動得頻繁的官員家眷，從不入霍家內宅，這於她、二房有害無益。
笑語喧嘩間，到了午宴的時辰，顧雲箏與二夫人親自指揮著下人上酒上菜。春桃返回來，對顧雲箏微不可見地點一點頭，示意事情已經辦完了。
顧雲箏笑了笑，隨即意識到了眼前一個問題：她與二夫人在席間要陪在太夫人身邊，幫忙布菜、勸酒。太夫人肯定不能多喝酒的，她們兩個就少不得替她擋酒。再有，她是第一次出席這種場合，敬酒、被敬酒的時候也不會少。
喝酒這回事，人隻憑定力保持頭腦清醒是不夠的，天生沾酒就醉的體質也不在少數，酒量可與習武與否沒有關係。
她喚來李媽媽，低聲吩咐：“幫我備下解酒茶。另外，席間你看我招架不住的時候，就做點手腳幫我一把，若因喝酒當眾鬨了笑話，我也就不用活了。”
李媽媽被她的言語引得直笑，“夫人放心。我知道即時解酒的茶，等會兒就讓丫鬟送到您手邊，喝酒的同時伴著解酒的茶，不會有事的。”又解釋，“這也是以前聽徐默說的，他則是請教的賀衝，是個小偏方，他試過很多次了，很靈。”
顧雲箏這才心安。
後來的事實證明，顧雲箏的酒量完全不需要解酒茶。本是會喝酒的人，而且喜喝烈酒，喝了三兩杯就知道這身體的酒量很好。自然，酒量便是再好，在這種場合也不會貪杯，更不會來者不拒。她與彆人一樣，勸酒、敬酒間一番說笑。
飯後，眾人或是步行或是乘坐青帷小油車，去了後花園的積翠軒聽戲。
積翠軒是霍天賜與二夫人特意給太夫人建的。原來坐北朝南的五間寬敞的屋子打通，戲台建在西麵，戲台下設著一張張座椅桌案；西麵牆壁開了一道門，耳房用作戲班的後台；院中東西廂房用作歇息、更衣之處。
眾人落座後，太夫人對一群閨秀、少婦笑道：“料想你們也不耐煩陪著我們聽戲，儘管在園子裡走走。正是春景明媚的時節，園子裡的景致還算不錯，去轉轉吧。”
少婦、閨秀們聽了，紛紛笑著稱是道謝。
顧雲箏便順勢起身，以安排人手照顧女孩子們為由，躲一時清閒。她倒也能靜下心來聽戲，隻是要分身邊坐著誰。交代了李媽媽和幾名丫鬟幾句，帶著春桃回往正房。
剛要上青帷小油車，林雅柔帶著一名丫鬟趕了上來，巧笑嫣然，“四夫人這是要回房麼？”
顧雲箏不答反問：“有什麼事？”
林雅柔婉言道：“聽說天北哥這些日子舊傷發作，每日隻是上午處理公務，下午在家歇息。”
顧雲箏似笑非笑，“怎麼？”明知對方是什麼意思，還是裝糊塗。
林雅柔隻得道：“他既然抱恙，我又到了霍府，怎麼樣也該去看看他。”
顧雲箏笑容柔和，“三小姐覺得這合規矩麼？便是大爺在世，今日你也沒有與他私下相見的道理。你去西域的時候想來年紀還小吧？”她凝了林雅柔頭上的簪釵一眼，“已是及笄的人了，總該曉得何為男女大防。我是要回房，與你不順路，失陪了。”
“四夫人，”林雅柔一副羞愧難安的樣子，擋在顧雲箏麵前，“你可千萬彆生氣。這件事怪我，剛一相見，與你還不熟就要去見天北哥。以往的事，四夫人有所不知，覺得我唐突也是應當。”說著屈膝行禮，讓開了路，“不耽擱四夫人了，來日我再登門致歉。”
這話說的……一個妙齡少女，話裡話外總是提及與一個男子有些交情，傻子也看得出安的是什麼心——或者，很多人根本就是認定了她是傻子，例如夏蓮、穆姨娘，例如大夫人姐妹兩個。今時言行得當，在彆人眼裡，也不過是照著太夫人或霍天北的吩咐行事。
顧雲箏在心裡自嘲著，不理會林雅柔，回了正房。
林雅柔喚了隨行的丫鬟，“去大姐那裡。”
顧雲箏回正房是為了看看熠航。