熠航正在睡午覺。
顧雲箏輕撫著他的小臉兒，詢問他午間用了藥膳沒有。
連翹輕聲道：“五少爺喝完何首烏雞蛋羹才用飯的，夫人放心吧。”
“藥膳就算是做成美味，總吃也不是法子。”那道何首烏雞蛋羹益智補虛損，功效多多，卻是每日都要服用，顧雲箏不覺得熠航能堅持多久，就算她，也受不了連續幾天吃同一道菜，何況一個小孩子。
“還真是，要是藥效相同的藥膳種類能多一些就好了，這樣也能變著花樣來。”
“可惜我們不懂這些。”顧雲箏無奈地笑了笑，起身出門。
連翹跟著到了抄手遊廊裡，通稟道：“大夫人送來的人已經打發出去了，奴婢讓人看著大夫人那邊，倒是還沒聽說有什麼動靜。”
顧雲箏點一點頭，“下午如果有不請自來的人，一概攔下。如果有人來院子裡找侯爺，記得把五少爺帶到後麵去玩兒，彆讓不相乾的人見他。”
連翹稱是。
“再有就是，該給五少爺找三兩個六七歲的小廝……”顧雲箏說著話，就想到了霍天北的性情，話鋒便是一轉，語聲透著點兒無奈，“這件事我跟侯爺說說，讓他親自選吧。”
連翹聞言笑了起來，既為夫人想的這麼周到欣喜，又為末一句忍俊不禁。的確是，侯爺那性情，太挑剔，這件事隻能讓他親力親為。否則人來了也沒用，他看著不順眼，還是要卷鋪蓋走人。
顧雲箏回到房裡，算了算時間，和衣臥在床上，對春桃道：“我躺一躺，半個時辰之後叫我。”大半晌掛著笑應付一堆人，身體不覺得怎樣，心裡卻有些疲憊。
春桃稱是，帶著房裡服侍的小丫鬟退到外麵。
顧雲箏閉上眼睛，回想著今日見到的每一個人，細細記在心裡。沒過多久，霍天北回來了，徑自去更衣洗漱。她隻好起身，轉去暖閣內的美人榻上閉目養神。
霍天北換了身家常的黑色錦袍，到暖閣與她說話：“怎麼也不與我說一聲，就把田媽媽打發走了？”一麵說著，一麵坐在美人榻旁的杌凳上。
“田媽媽？”顧雲箏揉著眉心，“我怎麼不記得有這麼個人？”
“裝糊塗。”霍天北從連翹手裡接過茶盅，呷了一口才繼續道，“明知道是大嫂送到正房的人。”
“哦，原來侯爺說的是那個人。”顧雲箏微笑，對上他視線，“沒經過我的同意，隨意進出正房的人，攆出去是輕的，打出去也屬正常。”
霍天北解釋道：“田媽媽是服侍過大哥的人，算得穩妥。大嫂讓她過來幫忙照看熠航，也是好意。”
“服侍過大爺的人又怎樣？”顧雲箏的目光沉靜如水，“改日若是太夫人、二夫人、三夫人都要往我身邊安排下人，找的都是服侍過大爺的人，我是不是都要收下？”
霍天北有點兒頭疼，“你這是不是強詞奪理？大嫂不同於彆人。”
“大嫂是不同於彆人。”顧雲箏勾唇輕笑，語帶輕嘲，“她做什麼事之前，應該先征得我的同意，她倒是好，直接去找侯爺了。她也是主持過中饋的人，怎麼連這種規矩、禮數都不懂？”
霍天北語聲透著一絲惱火：“侯府沒規矩也不是一日兩日了。沒規矩比守規矩易，人們爭相效法也不稀奇。”
“……”顧雲箏怎麼也沒想到，他會說出這樣的話。她看著他，心生笑意，而且笑意不可控製，擴散到了眼底、唇畔。
“笑什麼？”霍天北被她的笑容感染，不自覺笑了起來。
顧雲箏語氣緩和下來，變得如平時一般柔和，“笑侯爺居然也會做破罐破摔的事。”
霍天北解嘲一笑，“早間出門之前，大嫂派人說了這件事，我也沒多想，當即應下了。以為她怎麼也會跟你說一聲，卻沒想到她讓人直接來了正房，更沒想到你一絲情麵也不給她留。”都夠讓他意外的。
“侯爺回府的時候，大嫂的丫鬟是不是當即就告訴您了？”
“嗯。怎麼？”
“早間請安的時候就遇到了大嫂，她今日也沒什麼事，留在房裡念經——這麼清閒，怎麼就抽不出時間讓人與我說說這件事？”顧雲箏沒轍地扯扯嘴角，“現在是要做什麼？要侯爺給她做主，找我興師問罪麼？”
“怎麼會。”大夫人就是她說的那心思，他心裡承認，麵上卻不能承認，“這件事，細說起來，是我處理不當。”
本來就是你處理不當，本來就是你沒把我當回事。顧雲箏腹誹著。
“大嫂雖然也有過錯，可她到底是寡嫂。熠航的事我駁了她，今日你又這樣發落了她送來的人……”霍天北把茶盞放到了旁邊的矮幾上，指尖在幾案上跳躍記下，現出猶豫的神色。
顧雲箏卻因他這樣心生警惕，緩緩坐起身來，先一步語氣堅定地告訴他：“侯爺，今日這件事，真正該賭氣該委屈的是我。如果你想讓我去給大夫人賠禮，也不必說了，我不可能答應。”
霍天北微微蹙了蹙眉，“你陪我去大嫂那兒坐坐也不行？你把人趕了出去，外院的人都看到了，當真是一點情麵也沒留，換了你是大嫂，也會覺得難堪吧？”
顧雲箏不耐地呼出一口氣，“早知道侯爺隻看誰顯得更委屈，我回來之後就該哭一場，侯爺見我也難過得厲害，想來就不會處處偏袒大嫂了。”
霍天北失笑，為大夫人開脫：“她孀居已久，行事偏激或不妥也在所難免。”
顧雲箏目光轉冷，寸步不讓，連聲反問：“她孀居不是潛心禮佛麼？佛家不是心懷悲憫麼？我剛主持中饋，她不幫忙也算了，怎麼還給我添亂？她的丫鬟是不是還與你說了，若是不給她賠禮，她就要鬨到滿堂賓客麵前去？”說到這裡，冷冷一笑，“那倒好了，台上台下都有戲看，今日來的人都可一飽眼福了。”語必，忽然察覺到了他的反常——他不該為這種事猶豫，從來是有了決定知會她一聲的習慣，此刻像是刻意為之。
霍天北聽著她語聲如珠玉落盤，清脆悅耳，卻泛著無形的冷意，那張清麗的小臉兒也緊俏的有些肅冷。他不由挑了挑眉，望向在一旁服侍的連翹，“這是誰惹到她了？這麼大的火氣。”
連翹很有些啼笑皆非，知道霍天北是有意緩解氣氛，說了句“奴婢去給夫人沏一盞茶”，避了出去。
顧雲箏則很是沮喪。換個人，早就發火了，他卻一絲火氣也無，不與她爭論。是因為不值得，還是不屑與她爭吵？
隨即，她又有些惱火，惱自己。從來不會在人前流露情緒，麵對他的時候卻會不自覺地動氣。上一次是他挑剔含清閣陳設的時候，那次就告誡自己了，在他麵前要格外控製情緒。這一次卻又重蹈覆轍。
什麼話不能平平靜靜說出來？這件事其實也不算什麼，他願意偏袒誰是他的事，她如何行事不是他能約束的，有什麼好介意的？
霍天北已語聲柔和地問她：“你是因為不滿大嫂這般行事，還是不允許外人接近熠航？”
顧雲箏如實道：“兼而有之。就算是大嫂先來詢問，我也不會答應。”
霍天北滿意一笑，“那就好。”
顧雲箏到此時已能確定，他是在試探她。這樣看來，她的反應是歪打正著了？心裡卻不能因此而欣喜，反而有一種上當的挫敗感。
“你剛主持中饋，我幫不上忙也算了，卻不該給你添亂。”霍天北套用她說過的話安撫她，“大嫂那邊我派人去傳話，要她日後行事主意分寸。你彆生氣。”語聲略帶敷衍，像是平時哄熠航一樣。
顧雲箏眉梢微動，又撫了撫額，有氣無力地說了聲“多謝侯爺”。
“這件事我也有一半的錯，你多擔待。”
一點誠意都沒有，完全就是在敷衍。顧雲箏想想也是，換了誰都一樣，故意犯下的錯，道歉時又怎能有誠意？心念轉動，和聲道：“再有這種事，侯爺能不能先與我說一聲？如果這種事一再發生，定會傳出閒話。說我無能被侯爺看輕事小，說侯爺內外不分動輒插手內宅事宜事大。侯爺實在是清閒的話，不能將外院的庶務接到手裡麼？聽說二爺總是忙得焦頭爛額，侯爺不如幫幫他。”
她是真會說話。或者說，她是真會不帶臟字的罵人。閒得沒事插手內宅事宜的人是什麼貨色？說完這個就建議他拿回打理庶務的權利就更氣人了，分明是在說他不知謀取不務正業不分輕重。
霍天北是有些惱火的，但是對著她那樣無辜柔美的笑容，火氣就消散了大半。再說她是有意要他生氣，上當就太傻了。是以，他笑著頷首，“這話在理。往後內院的事我一概不聞不問，至於庶務，不值得我接手。你要是能內外兼顧就好了，庶務就交給你消磨時間。”
這語氣，好像庶務隻是個玩物而已，他高興的話，可以賞給任何人。顧雲箏揚眉一笑，“說話算數？”
“我何時騙過你？”
顧雲箏半是玩笑半是認真地道：“那好，過段時間，侯爺就把庶務之類的瑣事交給我吧。內宅這些小事，每日一兩個時辰已足夠。”
聽著她這甚為托大的話，霍天北笑出聲來，“剛會走就想跑。能力不濟的話，有你哭鼻子的時候。”
“哭鼻子的時候，我任由侯爺發落還不行麼？”顧雲箏嘀咕道，“左右你也不將那些放在眼裡，讓我試試又何妨？與其讓二爺撈油水，還不如讓我敗家呢。”
霍天北朗聲大笑。
顧雲箏也笑起來。這種可以當真也可以當做玩笑的話，與他說說也無妨。哪天他看霍天賜不順眼了，又找不到合適的人打理庶務，說不定就會想到她。趁著他心情愉悅，她又說起給熠航找小廝的事，“總是我們陪著實在是不妥當，侯爺手裡不乏成家生子的仆婦吧？選兩個合眼緣的過來也非難事。”
“已經讓徐默留心了。”這種有商有量甚至有默契的情形，讓霍天北心裡暖暖的。
顧雲箏有心叮囑他不要憑一時感覺定人去留，轉念想到他對熠航興許比她還要上心，忍下不提，催他午睡去。
霍天北知道她忙了大半天，定有些疲憊，也就離開暖閣，不再擾她。
顧雲箏躺了一陣子，起身更衣，回到積翠軒。進院門之際，正是戲到中場歇息的時候，顧雲箏聽到二夫人正與人閒話家常。
與二夫人站在花樹下閒聊的是簡閣老的夫人。簡閣老在內閣始終奉行中庸之道，與權臣貴胄間的來往也是儘量一碗水端平，與哪家都是一樣，有來往，卻不頻繁。簡夫人四十來歲，待人溫和中透著疏離，對著不投緣的人話就很少。
簡夫人見到顧雲箏，眼中閃過一抹喜色，移步迎上前，“方才還在想呢，四夫人離開有一陣子了，也不知去做什麼了。”
“房裡有點事，回去看看。”顧雲箏笑道，“夫人彆怪我失禮才是。”
簡夫人體諒地道：“怎麼會。當過家的人都知道，今日你定是忙得團團轉。”又打量著顧雲箏新換上的衣物，由衷稱讚，“這一身衣服真正好看，快與我說說，是請哪間鋪子哪位師傅做的？回去我也給幾個女兒去做。”又略帶不安地道，“有人效仿衣飾，四夫人會不會責怪？”
“怎麼會，能入您的眼，我高興還來不及呢。”顧雲箏笑道，“隻是那鋪子、師傅都不是有名氣的，說出來怕您笑話。”
被簡夫人有意甩下的二夫人，正凝眸打量著顧雲箏。不怪簡夫人稱讚，顧雲箏這一身打扮，實在是讓人眼前一亮。
湖藍色的大袖右衽春衫、百褶裙，腰係青藍色絲絛，更顯身形纖長窈窕，腰肢不贏一握。春衫前襟沒有任何裝飾，百褶裙下擺繡出了水麵的漣漪、碧綠的蓮葉、盛放或含苞的蓮花。隨著裙擺被春風輕柔拂過，栩栩如生的蓮花輕輕搖曳著。
二夫人站的位置，可以看到顧雲箏衣衫背後的裝飾。右肩下有點點花瓣下落，被那湖藍襯著，似是落入了湖麵。而百褶裙後麵的下擺，則繡著隱約可見的青山綠樹，還有一隻白色的大鳥，展翅飛揚。
將衣物、刺繡、風景恰到好處地融合到一起的裝扮，與時下女子興穿的縷金、彩繡等工藝的衣物相較，真真是彆出心裁又典雅彆致。正麵已讓人側目，偏生最奪人眼球的在背後。
這隻小狐狸，是個出風頭的高手啊。二夫人腹誹著，聽得簡夫人道：
“早就聽說四夫人開了間繡品鋪子，不瞞你說，早就去過幾次了。這一身穿戴，是不是出自鄭師傅之手？嗯，細看看，真像是她的手法。”
顧雲箏笑道：“真是什麼都瞞不過您，的確是我請鄭師傅幫忙做的。”
“這就是了，難怪這樣打眼。明日我就去找鄭師傅，請她照樣做幾套。”沒有哪個貴婦會總穿同樣的衣服出現在宴請這類場合，定遠侯夫人這身衣服，今日之後就會變成家常衣物，再出現在眾人麵前的時候，必然要換花樣。簡夫人若不是深知貴婦們這個不成文的習慣，也不會這麼說。
顧雲箏笑問：“貴府幾位小姐怎麼沒同來？”
簡夫人便笑，“都爭著搶著要來，全帶來的話，便是四夫人不嫌吵，我就先頭疼不已了。改日吧，等四夫人清閒一些，讓她們過來拜望。說起來，你也隻比她們大三兩歲。”
兩個人一麵說著話，一麵走進室內。
二夫人落在後麵，看出簡夫人待顧雲箏不同於彆人。這是不是意味著，簡閣老有意與霍天北走得近一些？方才她委婉地詢問簡府幾位小姐的情況，簡夫人卻是不正經搭話，一味與她東拉西扯，讓她有些失落。
此刻她卻歡喜起來。如果來日簡夫人與顧雲箏來往頻繁的話，兩家結親也非難事吧？簡閣老膝下女兒個個知書達理有才有貌，多少人家都惦記著。錦安是秦閣老的外孫、霍天北的侄兒，娶簡家女也不算高攀，差的隻是兩家的交情沒那麼深。這樣想著，她要與顧雲箏平和相處的心又誠了幾分。內宅的事情便是讓她再不甘再惱火，也大不過錦安的婚事。也是到了此刻，她才真正明白了太夫人的用意——她們婆媳兩個與顧雲箏歡歡喜喜相處，果然益處多多。
顧雲箏與眾人寒暄片刻，陪著太夫人聽了會兒戲，便又出去看遊園的人們。
經過關著夏蓮、穆姨娘的地方，她看了一眼，見院子附近無人逗留。她事先問過霍天北，他說不需顧及什麼，也就不需將人移到彆處。她專門派了兩個婆子幫忙看門——霍天北不在乎規矩，她卻要防範兩個人垂死掙紮鬨起來，萬一有人被嚇到，就等於她將壽宴辦砸了。
越來越覺得，有霍天北這樣一個夫君，是特彆倒黴的一樁事——他看似溫和或清冷，實則是慣於霸道行事，而這正是她不能接受的一點，生平最煩自己的事被人影響被人乾涉。之於午後他的承諾，那擺明了哄孩子的語氣，可信度可想而知，為著避免日後被氣得肝兒疼，還是聽過就忘比較好。