顧雲箏將難題丟還給太夫人：“我到底年紀小不懂事, 這件事您做主就好。”
“你是當家主事的人，這事自然該由你定奪。”
顧雲箏故作為難：“可也要分什麼事。有關林家的事，我可從來都是聽您吩咐。”
將太夫人嗆得險些失去招架之力，笑意也有些勉強, “我也總會有考慮不周的時候, 眼下也算是知錯就改。”
顧雲箏報以明朗的笑，“按我的意思, 大嫂若實在記掛親人，就住到侯府彆院去, 將林太太、林三小姐一並接過去照顧。自然, 你們若是覺得不妥，我也沒有好法子, 去問侯爺就是。”
於情於理都說得過去了，太夫人與大夫人無話可說，再說下去反落個不識大體的名聲。
顧雲箏適時道辭, “你們商量, 我回房了。”
對於太夫人這種試探，她隻覺無趣，卻理解。太夫人總想看到她真實的應變能力，或者說，想確定如今的她是否出自本意與太夫人作對。
大夫人跟著顧雲箏道辭，出了院門，冷冷地道：“我那三妹多的是花招，如今你讓她灰頭土臉, 她不論付出怎樣代價，都會進入霍府，成為四弟的人。”
“侯爺身邊再缺人，也不缺跳梁小醜。我便是再愚鈍，也對付得了賣女求榮的門第裡的人。”顧雲箏柳眉輕挑，對這人的耐心告儘，“你也是曾燒香拜佛的人，為何樂於自取其辱？禮佛不能靜心的話，還是把佛像換成大爺的靈位吧。看看你現在變成了什麼德行，隻差認賊作父了。”
“你！”大夫人氣血上湧，抬手按住了心口，身形搖搖欲墜。
思煙原本怯懦地躲在一旁，見狀慌忙上前去扶住了大夫人。
“不舒服了？”顧雲箏顯得很關心的樣子，隨即卻道，“病了更好，省得每日裡上躥下跳給大爺臉上抹黑。你若是厭了守寡的日子，大可改嫁，料想霍家也不缺你那座貞節牌坊。整日盼著姐妹做妾的貨色，貞節牌坊怕是不出三日就冒黑煙了。”
“你這個毒婦！”大夫人要被氣瘋了，“四弟怎麼會娶了你！”
顧雲箏嫣然一笑，“毒婦總要好過蠢婦，每日裡不知輕重不知所謂，恁的叫人膈應。”
堇竹上前來，虛扶著顧雲箏往前走，“夫人，您房裡還有事呢，奴婢送您回去。”隨即，微聲加一句，“差不多了，真把人氣得當場斃命總是不美。”她也看出來了，難聽的話夫人不說是不說，一開了頭就是句句誅心，把人活活氣死根本不是個事兒。
顧雲箏又是一笑，依了堇竹。她本意是想把大夫人罵醒，可是聽堇竹這意思，自己的話像是說得太重了，也就作罷。
與堇竹閒話時，她問起霍天北的三個同窗的年紀、可曾婚配。
堇竹娓娓道來：
“侯爺與三個同窗年紀相仿，兄弟相稱。打頭的是蔣晨東，二十四歲，其次是沈燕西，老三是鬱江南，侯爺在家中排行老四，在他們四個當中也是老四。除了侯爺，都未成婚。蔣晨東人還在西域，沒有官職，是那邊第一商賈。侯爺在西域的時候，最有錢的是侯爺，侯爺來京城之後，他就成了最有錢的。”
顧雲箏驚訝，“侯爺真那麼有錢啊？”
堇竹比她還驚訝，“您連這都不知道啊？”
怪不得總有人彈劾他借公務之便大肆斂財。顧雲箏腹誹著，讓堇竹繼續說。
堇竹說起鬱江南：“鬱三爺在西域的時候曾任知府，現在調來了京城，任兵部職方清吏司郎中，雖說品級沒有以前高，可京官自然好過地方官。二爺看起來比侯爺的性子還清冷，卻是個愛民之人，要不是侯爺邀他前來，他一定會留在西域造福一方百姓。”
“那沈二爺呢？”顧雲箏笑問，“你怎麼把他給略過去了？”
“我不大喜歡沈二爺的品行。”堇竹撓了撓下巴，“興許是看侯爺、鬱三爺的時間久了，不喜歡左右逢源的男子。男人一輩子，還是要憑本事過活，四處逢迎拉攏人……我是看不過眼。再說了，真有個什麼事，最要緊是自己定下心來渡過去，其次是雪中送炭的知己。沈二爺身邊的人雜七雜八，可有幾個能為他兩肋插刀，關鍵時刻幫他的哪次不是三個親如手足的同窗？”
顧雲箏瞬間對這女孩子刮目相看，敲了敲她飽滿光潔的額頭，“沒看出來啊，我們堇竹很有些見識。”
堇竹沒心沒肺地笑起來，又問：“夫人怎麼忽然問起這個？”
“想給表小姐找個如意郎君，又沒機會接觸適婚的男子，隻好打侯爺身邊這些人的主意了。”章嫣十七了，婚事該抓緊提上日程了。
“那就鬱三爺吧！”堇竹極力推薦鬱江南，“鬱三爺現在是五品，沈二爺現在卻隻是六品的都察院經曆。”
“先見見人再說。”顧雲箏並不會因堇竹對沈燕西的看法就將這人選排除，有時候，左右逢源也非壞事。方元碌就是左右逢源的，經了那麼大的事，他損失的也隻是錢財。再者，這左右逢源也因人而異，有的是為一輩子鋪路，有的則是看起來身邊熱鬨，前者沉穩，後者急切。
堇竹立刻開始反思，“也是，一個人有一個人的好，我或許是先入為主了。”
顧雲箏眼中欣賞之色更濃，又問：“你見過陸先生麼？”她對那位名動天下的名士甚是好奇。
“隻見過三兩次，真正是道骨仙風。”堇竹目露敬仰，“陸先生這些年好像就侯爺他們四個學生，以前最偏愛蔣晨東，其次是侯爺。現在……唉，不好說了，一個隻知道賺錢，什麼錢都賺，侯爺呢，除了什麼錢都賺，還在這官場上一路走過來。這都不是陸先生樂意看到的。”
手裡錢太多的人，不賺昧心錢都會被人疑心，何況霍天北一向讓人看不透，很多人怕是認定他的錢財皆為不義之財。而且顧雲箏聽霍天北說過，陸先生希望他能行醫救人，而非征戰沙場。
下午，顧雲箏帶著春桃，去北大街的宅子見汪鳴珂。
是三進的宅院，共有八十多間屋子，占地麵積、景致陳設在整條街屬中上等，帶一個小小的花園。
兩個人在前院的廳堂說話。
顧雲箏對汪鳴珂說了雲凝的事。想讓一個人對自己說真心話，自己就要先對他以誠相待。況且雲凝的事不亞於皇上的一次掩耳盜鈴，風聲很快就會傳出，與其讓汪鳴珂從彆人口中得知，還不如自己第一時間告訴她。隻是，她隱去了霍天北暫時收留雲凝和祁連城仍在人世的事。
汪鳴珂聽完，沉默半晌，臉色越來越差，到最後簡直成了黑鍋底。
他終是沒忍住，重重地一拍桌案，低聲道：“簡直令人發指，十足的昏君行徑！我真懷疑當初雲家滅門是否與此有關！”語聲頓住，他喝了一口茶緩和情緒，“那女子雖說是雲家女，卻也是蒲家的外甥女，她打定主意為雲家沉冤昭雪還好，若是與蒲家串通一氣，不知會生出多少事端！”
顧雲箏隻是微笑著看他。境遇潦倒之下，汪鳴珂已很少現出這樣憤世嫉俗的一麵了，這件事終於將他的銳氣逼了出來。她趁機問道：“你是今年春日才去了保定府，一定知道蒲家的處境吧？”
“處境？”汪鳴珂冷笑，“對雲家都能落井下石，稍有點骨氣的都不會與他們來往。眼下皇上的恩典還在，一幫奸佞小人溜須拍馬，再過些日子，倒要看他們如何猖狂。”
可眼下京城最不缺的就是奸佞小人。換句話說，就是蒲家的處境不錯。顧雲箏揉了揉額角，又問：“雲文淵是死是活，你知道麼？”
雲家二老爺的名字是雲文淵。
汪鳴珂緩緩搖頭，“不知道。隻聽說成國公葬身詔獄，卻不知雲文淵的下落。”他目光微閃，“皇上會不會是以雲文淵的性命作為把柄，才讓雲家大小姐甘願入宮的？”
“但願如此。”顧雲箏希望這猜測成真，準確的說，是她希望雲文淵還活著。這樣的話，她也許就有機會當麵問問雲文淵做過什麼事，讓整個雲家被他連累。
汪鳴珂卻已放下這話題，思忖著雲凝會以何種身份入宮，這件事讓他耗費了不短的時間，一麵揣測皇上心跡，一麵在廳堂緩緩踱步，嘴裡不時喃喃自語：“她要進宮，就得有一個算得顯赫的出身，要說門第，公侯伯之類太多，真從這樣的門第裡選一個的話，那就無從猜測了……要說手握實權的，就是幾位閣老、五軍都督府左右都督、各地總督巡撫……外臣不行，沒機會，左右都督本就讓人忌憚，皇上不可能再給他們這樣的恩典……幾位閣老？三個一直鼎力扶持定遠侯的不行，簡閣老成婚前到如今都在京城，家中幾個女兒誰都知道，做不得假。秦閣老？也不行，秦家是霍家姻親，與西域巡撫過從甚密……”他將每個可能說出，又逐一推翻，慢慢地，額頭有了細細的汗。
顧雲箏也隨著他的言語轉動著腦筋，忽然雙眼一亮，“還有一位閣老。”
“對對對！”汪鳴珂一連聲地附和，“而且他曾折了一個女兒，皇上沒辦法還他一個長女，興許就能給他一個最大的恩典。”
“應該是如此。”
汪鳴珂回身落座，興奮也隨之斂去，神色變得沉凝，“鳳閣老的長女是在趨近西域時出的事，這件事他固然對皇上不滿，卻也一直懷疑是定遠侯不想與他聯姻才下的毒手。侯爺自然不屑做這種事，可是承受喪女之痛的人難免偏激。”他看住顧雲箏，“如今皇上要他回京，恐怕是要采取製衡之道，用他牽製甚至打壓侯爺。”
“的確是，他回到內閣，一定是任職兵部尚書，侯爺所在的五軍都督府恰恰是與兵部相互牽製。”看清楚了皇上的布局，顧雲箏有些擔心霍天北的處境，可轉念想想他是站在風口浪尖上走到如今的，安穩了幾分。再想到雲凝明麵上固然會與這樣那樣的人牽扯不清，但她背後還有個祁連城，大事上，祁連城總不會任她行錯走岔的。
汪鳴珂把話點到了，就不再多說。
顧雲箏還是秉承著習慣，說完大事再說身邊的小事：“酒樓主要經營什麼菜係，你和燕襲想好了沒有？”
汪鳴珂笑道：“我和燕襲倒是想到了一個點子——您說開個以雲南菜係為主的酒樓如何？自茶水到主菜再到小吃，雲南都有不少出名的，另外，菌類若是找個好廚子烹製，也是一大特色。我們兩個也在京城各處轉了轉，眼下沒有專門做雲南菜係的大小飯館。”
顧雲箏立刻就想到漆油茶、竹蓀汽鍋雞、宣威火腿、都督燒麥、香竹烤飯等等，不禁由衷地笑了起來。
汪鳴珂卻又現出難色，“隻是，這樣一來，要籌備的日子就要長一些了。單說菌類就敷衍不得，要命專人采買，廚子最好也是去雲南尋找一個有些名氣的。”
顧雲箏想到雲凝說太後病重的話，成真的話，就要麵臨國喪。國喪期間人們大多老老實實留在家中，哪裡敢去外麵大吃大喝。便是空穴來風也沒事，隻當慢工出細活了。由此，她笑道：“沒事，準備時日久一些也無妨，我們雖然有心做好這檔事，卻也不是指著酒樓維持溫飽。你們這點子不錯，這一兩日就著手準備吧。雲南是山水之鄉，秀麗典雅，酒樓也布置得雅致一些。”
汪鳴珂笑著點頭，認真與她商討起來。
回到府中，依然是黃昏時。
走到東次間，見李媽媽正將數枝蓮花安置到粉彩花瓶，都是含苞未放的。
顧雲箏停下腳步，似被施了定身術，半晌不動。
她想起了母親。
母親生平最愛蓮花，平日卻很少命人采摘到房裡。問為何，便說因為喜愛，不舍采摘。偶爾要做蓮花茶，才親手采摘幾支含苞未放的，放到花瓶裡，注入清水，笑盈盈告訴她：“你每日來看，自花苞到盛放，可目睹全程。”
的確如此，蓮花悉心打理的話，在花瓶內經數日才凋零。不似很多花色，離了根莖，一兩日便開到荼蘼。
想到了母親含笑坐在窗前打理蓮花的樣子。
想到了那句訣彆之語：“我等著你回來。”
心狠狠地抽痛起來。
李媽媽見顧雲箏神色迷茫，眼神痛苦，立時慌亂起來，上前來扶住她，“夫人，您這是怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
顧雲箏答非所問：“這花很好看，開敗之後，不要再采摘了。”
“好好好，我扶您去躺一躺。”
“侯爺呢？”
“出門應承同僚了。”
“哦。”
晚間，顧雲箏開始牙疼。
疼得她周身無力，臉色蒼白，實在沒力氣再做什麼，命人去告訴兩位姨娘今日不必請安，自己躺在床上，捂著臉輾轉反側。
像是有一隻無形的手，狠狠拉扯著牙齒內一根細細的線，越來越用力。
她自認是很耐得住疼痛的人，到此時才明白牙疼要人命的說法。分外尖銳的疼痛，沒完沒了，似是不會休止，而且越來越嚴重，一點點磨損人的意誌。
她不得不服軟，再這樣下去，大概就會雪雪呼痛狼狽不堪了，對李媽媽道：“給我請太醫。”
李媽媽卻道：“堇竹已經讓人去請侯爺回來了，您等會兒。”
顧雲箏苦笑，“怎麼還驚動了他？”
“夫人臉色太差了，我們看著提心吊膽的，不得不自作主張。”
顧雲箏申荶道：“過一個時辰他還回不來，就去請太醫。”
李媽媽失笑，“用不了那麼久。”
路程興許用不了那麼久，可他一定會認為她小題大做，一定不耐煩趕回來。顧雲箏翻身趴在床上，一手捂著右麵臉頰，可憐巴巴地望著李媽媽，“要是能把我打昏過去就好了。”
李媽媽見她這樣子，心裡也不好受，“夫人好歹再忍一會兒。”說著急匆匆向外走，“我再去看看，已經有一陣子了。”
春桃則捧著一杯熱茶走進來，見顧雲箏臉色更差了，眼淚汪汪的，“這是怎麼回事？以前有心火是胃不舒服，這次怎麼是牙疼？多難受啊。”
顧雲箏強打起精神，反過頭來寬慰這個忠心耿耿的丫頭，“沒事，我好多了。把水放下吧，我等會兒再喝，你陪我說說話，告訴我，聽說府裡什麼動靜沒有？”
春桃吸了吸鼻子，“聽連翹說，大夫人讓房裡的人去請了個郎中，這次估計是真病了。今日秦夫人和兩位侍郎夫人過來了，在太夫人房裡坐了一會兒。再有就是，太夫人跟管事問有沒有您寫過的沒送出去的請帖……”
顧雲箏心不在焉地聽著，被牙疼折磨得隨時都想跳起來，卻隻能強忍著趴在那兒一動不動。
說話間，有輕微的熟悉的腳步聲趨近。
顧雲箏心頭一喜，望向門口。
霍天北快步轉過屏風，“我們的小老虎變病貓了？”到了床前落座，先抬手摸了摸她額頭，又給她把脈，還打趣她，“你也有今天。”
顧雲箏斜睇他一眼。
“早知道這樣，我就不出去了。”霍天北繼續逗她，“變成小啞巴了？我可治不了這種病。”
顧雲箏笑起來，“才不會，你休想落得耳根清淨。”
“本來耳根就清靜，你話本就少。”霍天北笑容中有些許憐惜、些許寵溺。
顧雲箏看得微愣。
霍天北又詳細問了問症狀，看著她有些腫的小腮幫又逗她：“你這是疼的，還是自己打的？”
顧雲箏笑出聲來。
李媽媽、春桃和堇竹也都笑起來。
“有胃火，等會兒。”霍天北去了東次間開方子，喚堇竹，“去東院抓藥、煎藥，要快。”
“奴婢曉得。”堇竹腳步飛快地出門。