霍天賜知道，賀衝是霍天北手裡死士的頭領，手裡的人隨便挑出一個，都是以一當百的人物。他壓著火氣，警告賀衝：“你最好讓我將人帶去太夫人房裡詢問，若是強行阻攔，我也不會硬闖，至多是報官，讓官兵把她們帶去衙門。”
賀衝不說話。他對人的喜惡，從說話字數的多少就能看出。越是他不喜的人，言語越是吝嗇。
霍天賜咬了咬牙，“戴安！去報官！”
“是！”戴安高聲稱是，剛走開便又折回來，語聲微微顫抖著，“二爺，侯爺……”
霍天賜猛然轉身。
霍天北和徐默走在甬路上。一邊走，徐默一麵低聲說話，霍天北沉默著聆聽。
霍天北如平時一樣，回到府中的時候，步調透著一點兒懶散。到了院門口，他像是才發現那麼多人站在外麵，目光清冷地瞥過，徑自進門。
“你給我站住！”霍天賜冷喝著要追上去。
賀衝與徐默攔在霍天賜麵前。
霍天北頭也沒回，語聲倒很是溫和：“讓他們進來。”
賀衝與徐默這才讓開了路。
霍天賜與手下一窩蜂湧進正房，跟著霍天北過穿堂走遊廊，到了第三進居住的正院。一麵走，霍天賜一麵說了太夫人、秦夫人被顧雲箏氣得暈厥過去的事，氣恨難消地叫囂著：“你不想把事情鬨大的話，趕緊把你這夫人休了！”
霍天北笑起來，“讓我休妻？”
霍天賜瞪著他：“不然怎樣？！”
“沒睡醒呢吧？”
“你要麼休妻，把她逐出霍府，要麼就讓我把人帶走詢問。都不答應的話，老四，你客人彆怪我不客氣。”霍天賜死死地盯著霍天北，“你不怕丟臉，就等著官差來抓走你的夫人。”
霍天北笑意更濃。
顧雲箏見兄弟兩個在一群人的簇擁下走進來，連忙站起身。
霍天北徑自走到她麵前，笑著看她一眼，閒閒落座，抖開折扇，喚賀衝道了麵前：“把順天府尹、兵馬司五個指揮請過來，說我有事與他們幾個商議。調些人過來，不允人出門，尤其秦夫人、堯太夫人。方才我已命人去知會秦閣老、寧國公了，晚點兒他們過來領人。”
在他說話的時候，顧雲箏察覺到他身上有著濃烈的酒氣，麵色比平日顯得蒼白一些，語聲也比平日還要溫和，簡直可以稱為溫柔。跟什麼人喝了這麼多酒？這樣子是不是喝多了？真是……亂到一起去了，她哭笑不得。
霍天賜細品了品那幾句話，又細看了看霍天北的神色，為之惱怒不安起來，“你要做什麼？該是你主持公道的時候，你卻為她撐腰？！”
“內宅的是非，我沒閒心理會。”霍天北不疾不徐地搖著折扇，“我隻知道，我的人，誰也動不得。”
霍天賜懷疑霍天北根本不知道發生了什麼，“她一定是借屍還魂！你要留著這妖孽在霍府？”
“你說什麼？”霍天北慢條斯理地問著，微眯的眸子一瞬不瞬地看著霍天賜。
院中忽然陷入沉寂，氣氛變得壓抑。
顧雲箏側目打量著此刻的霍天北。
他坐姿顯得很慵懶，唇畔還掛著醉人的笑容，但整個人倏然間透出肅殺氣息。
怎麼會有他這種人的？在這種時候居然笑得那麼好看，卻又那樣懾人。顧雲箏有些看呆了。
霍天賜卻看得心底生寒，恐懼隨著血液流轉到全身。這樣的霍天北，他很熟悉。霍天北動了殺心的時候，就是這個樣子。
顧雲箏是借屍還魂的妖孽，霍天北又何曾與常人一樣過。麵臨險境、滿目殺氣的時候，霍天北便是這個樣子，意態懶散，好像活夠了似的，笑容愉悅，仿佛死亡是件很好的事情——不論是誰死，都很好，很讓他愉快。
霍天賜想說些什麼，卻是一個字也說不出。他害怕，卻不能示弱。那問題他可以回答，卻不能回答。
活了這麼多年，不是為了死在霍天北手裡的。可如果他敢繼續說顧雲箏是妖孽，霍天北會讓他血濺當場，直覺讓他可以確定這一點。
一直以來，他有恃無恐的，是霍天北如今是朝中重臣，總要顧及名聲，不會絕情行事。可今日又怎麼回事？霍天北不是急躁更不是暴躁的性情，誰惹到他了？一早去了左軍都督府，聽說午間去了彆院設宴與人敘舊。敘舊怎麼會讓他滿腹火氣點火就著的？
——霍天賜知道自己此時想這些很荒謬，但他又能想什麼呢？
立在霍天賜身邊的戴安此時腿肚子直轉筋，怕得要死。因為怕死又生出勇氣。他強行扯住霍天賜的手臂，把人拉到彆處竊竊私語。
霍天北沒追問，也無刁難霍天賜的意思。斂目看到手邊的茶，收起折扇，端起茶盅。茶泡的時間有點兒久了，白蘭一樣的香氣更加濃鬱。
她並無特彆鐘愛的茶，隻是喜歡茶沏得濃一些，介於濃茶與清茶之間的味道。手裡這一盞，她已喝了小半杯。
把兩個人氣昏過去了，她還有閒情喝茶。他笑了笑，喝了兩口茶，示意堇竹續一杯。隨即，他給了霍天賜一個台階：“去花廳等著。”
霍天賜也正需要時間好生思量對策，自然順勢應下。
東院一名小廝跑進來，顫巍巍地通稟：“侯爺，一位蔣公子來找您，說要和您繼續喝酒。”
霍天北抬眼看著顧雲箏，“蔣晨東來京城了，你見見？”
他同窗中排行第一的蔣晨東，來找他繼續喝酒。他現在這看不出清醒還是醉的樣子，是因蔣晨東而起麼？顧雲箏微笑，“全聽侯爺安排。”
霍天北這才吩咐小廝：“把人請過來。”說完揉了揉眉心，輕緩地舒出一口氣。
顧雲箏狐疑地看了他一眼。老友相聚，不是該滿心愉悅麼？但是，她就是覺得他滿腹火氣隱忍不發。可他沒道理不高興的，一定是感覺出了錯。
眼前這一堆事還需要處理，對於霍天北來說倒也容易，他對徐默道：“幾位大人過來，一是幫我處理家事，二是做個見證，日後二爺命人報官的話，他們也能心裡有數。後花園那兩個女子的口供備好，若是需要，不妨帶到幾位大人麵前。顧家那個仆婦，若還助紂為虐，便請順天府尹將人帶到衙門拷問。”
不是要算賬麼？那就從頭算，一樁一樁慢慢來。
後花園那兩個人的名字他忘了，興許是從沒記住過，興許是烈酒喝太多了，倒是沒忘記那兩個人與秦姨娘有關，又補充道：“秦閣老來接秦夫人的時候，把秦姨娘也帶上。替我寫一份棄書，蓋上印章。”
又除掉了一個礙眼的妾室，徐默想著，笑嘻嘻稱是，兔子一樣飛跑出去做事了。
顧雲箏忍俊不禁。
賀衝、徐默是霍天北最得力的人，與他熟不熟的人心裡都清楚，幾品大員見到那兩個人都是恭敬有加。偏生賀衝是冷麵孔，見了誰都是惜字如金。徐默則是對誰都一臉笑，偶爾很是孩子氣，讓人疑心他哪日從小廝做到管家也是這模樣。
蔣晨東到了近前的時候，霍天北站起身來，為顧雲箏引見，看著蔣晨東的時候，氣息卻透著一股子疏離冷漠。
顧雲箏這才發覺，先前的感覺沒錯，霍天北就是沒好氣，且是看到蔣晨東就沒好氣。她打量蔣晨東的時候，心裡無端有了一點戒備。
蔣晨東亦是豐神俊朗的男子，隻是與霍天北、鬱江南、沈燕西不同，他眉宇、意態透著倨傲，但是，是與霍天賜不同的倨傲。也許這人就是有本錢倨傲、自心底睥睨一切的人，是顧雲箏不能反感的一類人的性情。
蔣晨東拱手還禮之後，也大大方方地打量了顧雲箏兩眼，勾唇一笑，又對霍天北挑眉一笑。
鬱江南說天北的夫人品行端方，容貌出眾，著實是賢內助；沈燕西說天北那夫人可不簡單，看著似蘭，實則是，甚至於是罌粟。
前者與霍天北是情深義重的兄弟，溢美之詞不可信；後者雖然與他親厚，但是偶爾言辭誇大，也不可信。但是完全不同的兩種說辭，讓他對霍天北的發妻生出了好奇，要親眼見見——便是如今關係疏離，以往也是有過親如手足的歲月，見一見也不失禮。與霍天北提起時，打趣了幾句。此時見到了人，倒真拿捏不準了，看不出這女子的性情。
霍天北真不想讓顧雲箏見蔣晨東。沒什麼原因，就是不想讓妻子見這個人。此刻蔣晨東追到霍府，目的當然是要見見顧雲箏，他就愈發地沒好氣。
“你忙你的，我去小書房。”霍天北對顧雲箏交待一句，請蔣晨東去了小書房，卻是落座後就逐客，“我還有事。”一堆事等著解決，他總要露個臉。
蔣晨東不以為忤，笑了笑，“起先聽到的傳言不少，不知哪一種是真，見到之後，最起碼可以確定，不是傳聞中最差的那種情形。”最差的情形，自然是還有人在說定遠侯夫人是個武癡，不問世事，“這樣就好，我要請你們夫妻兩個幫我個忙。”
霍天北想到了陸先生這幾年來一再警告他做人不可太絕情，想到了春日陸先生給他的那把扇子，懷疑陸先生幾年來做的一切都是為了要他在某些時候幫襯蔣晨東。這樣想著的時候，蔣晨東已從袖中取出一封信，“陸先生給你的。”
霍天北接過書信，看到上麵寫著“定遠侯親啟”，他笑起來。不論心裡是任何情緒，他展現給人看的，都隻有笑容。
多年前有人告訴過他，這世間最難的兩件事，是笑和活著，而越是艱難，便越要笑給人看，活給人看。用了一些年頭才明白，這話是至理名言。
陸先生寫給他的信，從來是有專人送到他手裡。早些年信封上的字是“天北親啟”。是從何時變成“定遠侯親啟”的？有一年還是兩年了？他沒留意這些。
他一直都知道，蔣晨東是陸先生認可信任的、不論怎樣都願意給予理解的得意門生。他不行。他曾經也是陸先生如獲至寶的學生，但在一些事情發生之後，陸先生能給予他的便隻有不滿，不願意給予理解、體諒，更不願意聽他解釋。
他不是有耐心的人，不聽正好，他也懶得解釋。便是如此，陸先生對他愈發不滿，很擔心被他連累、英名俱毀。
也是，他已經連累陸先生了。沒有他這樣一個學生，蔣晨東、沈燕西、鬱江南是他學生的事情早已為世人所知，早已高官得做——沒人這麼說過，可他知道，除了江南，他們都是這麼想的。