這一次, 顧雲箏隻能由著他揶揄自己，坐在他身邊，環顧周圍。
霍天北坐起來，環住她腰肢, 言語還是沒正形, “要不然就不給你東西了，我以身相許行不行？”
顧雲箏笑得不行, 也在這同時，看到了床頭小櫃子上的一枚玉戒指。她發現寶貝一樣拿到手裡, “是這個吧？一定是這個！”說著話比量一下, 戴到了中指上，尺寸剛剛好。
顧雲箏抬手讓他看, “好看麼？”
潔白瑩潤的和田羊脂玉戒指，戴在她纖長的手指上，煞是悅目。“好看。”他由衷地道, 又柔聲詢問, “喜歡麼？”
“嗯！喜歡。”他送給她的手串、這枚戒指，她都很喜歡，“我該怎麼回報你啊？”她調皮的笑著，“晚上你要是有空，我以身相許啊。”
霍天北掐了掐她腰際，“現在不行麼？”
“你自己說行不行？”他不是在意什麼的人，但是白天根本沒時間和她膩在一起。
還真不行。不定什麼時候，同僚、幕僚或賀衝等人就會過來見他。他在她耳畔嗬氣, “那就晚上，你說話可得算數。”
她忽閃著大眼睛，悄聲道：“行啊，到時候等我收拾你。”隨即起身往外走，“你睡會兒吧，我去寫字了。”
霍天北望著她的背影，笑著嗯了一聲。琢磨著去小書房還是外院的時候，顧雲箏轉回來，對他說道：“沈二爺過來了，但是不肯進門，要你去垂花門迎他一下。”
“怎麼回事？”霍天北躺著沒動。
顧雲箏笑道：“跟他過來的還有一頂轎子，大概是要你去迎轎子裡的人吧。”
“我去看看。”霍天北這才起身，去了垂花門。
沈燕西神態悠閒地等在垂花門外。
霍天北在台階上止步，用下巴點了點轎子，“裡麵是誰？”
沈燕西笑道：“是雅柔，她有要緊的話跟你說……”
霍天北看著那頂轎子，目光鋒利得能將轎簾割斷似的，“這個人，你以後離遠一些。讓我不勝其煩了，我隻能讓她從京城消失。”
“……”沈燕西倒吸一口冷氣，“她是我們的妹妹……”
“是你們的，不關我事。”霍天北的視線轉回到沈燕西身上，目光變得溫和，“你有話與我說，就進去坐坐，若隻是送人過來，恕我失禮。”
沈燕西猶豫的時間裡，聽到了轎子裡壓抑的啜泣聲。他還能怎樣，對轎夫一擺手，“把人送走。”隨後進了垂花門，說起正事，“晨東尚宮主的事，你知道多少？”
“他和我提了兩句。”霍天北微笑，“以他那性情，事情定下來之後才會跟人說起。不出意外的話，應該吉日將近了。”
“是麼？”沈燕西半信半疑，“我倒是也這麼想過，可是，尚宮主的事，哪兒有那麼容易？再說了，那位景寧公主……”他一副牙疼的樣子，“名聲太差了。聽說還糾纏過你？後來被你請去一起和刑部的人研究酷刑才給嚇跑的。”
霍天北沒說話。
沈燕西不知該欽佩還是該歎息。
隻要見過霍天北的女子，大多會一見鐘情。糾纏過霍天北的人，在西域時就有不少。霍天北要是願意，風流帳怕是會從西域欠到京城，但是他不肯，膽子大的都被他嚇得或氣得有多遠躲多遠了，膽子小的連他一個冷眼都受不住，也隻能遙遙看兩眼。
景寧公主是先皇唯一的女兒——準確的說，是唯一活下來到如今的女兒，彆的公主正如當今皇上的兄弟們一樣，都在先帝晚年先後陷入太子之爭、幾宗謀逆貪汙大案中，被先帝賜死或永遠囚禁起來了。皇上原本是沒被任何人看好的，雖然是太後所出，但資質平庸，生性好色，實在沒一點兒帝王相。可沒法子，就是有這個命，兄弟們鬥來鬥去，相互打壓，最終不是被先帝賜死囚禁就是被人揭底畏罪自儘，隻剩了皇上一個，連個爭奪皇位的人都沒了。先帝也想過好生教導皇上幾年，怎奈時間不允許，對皇上耳提麵命一年之後就病故了。
景寧公主是皇上一母同胞的妹妹，和皇上的性情如出一轍，皇上是好色，她是花癡。因為身份尊貴，被她纏上的人也大多是名門子弟。
沈燕西來到京城之後，也聽說過景寧公主一些……該說醜事還是風流帳呢？好像前者更貼切。這位公主人長得不錯，見一個英俊的男子就喜歡一個，常惹得名門子弟爭風吃醋。去年開春兒，她偶然在宮中遇到了霍天北，就此洗心革麵，隻認準霍天北一個。
霍天北待她與同僚的態度一樣，雖然疏離卻也溫和，除了公務，便是籌備婚事、應付她的糾纏。
某一天，景寧公主在路上攔下了霍天北的轎子，他去會友還是忙公務都無妨，她跟著。霍天北爽快地答應了，說那你就跟我走。之後，兩人去了刑部右侍郎的府中。
兩個男人坐在廳堂，研究前朝、現在的刑法。
霍天北很耐心地列舉出各種酷刑，諸如炮烙、淩遲、腰斬等等，刑部右侍郎在一旁詳儘的說明。說了大半晌，景寧公主聽得麵無人色了，霍天北卻說：“這些刑罰也不過尋常而已，你還是聽聽我在西域用過的幾種刑罰，看看可不可用。”
他剛開了個頭，景寧公主就崩潰了，當著他與刑部右侍郎的麵嘔吐起來。吐得時間久了，難受得哭了起來，要多狼狽有多狼狽。
其實，景寧公主隻要多讀一些書多問兩個人的話，就能發現霍天北所說的也是史料上有記載的酷刑，並不是他研究出來的。可惜，她一輩子也不會看這種書，更不會去問誰。
從那之後，景寧公主提起霍天北就咬牙切齒的。被他逼得當著外人的麵嘔吐哭泣，被他嚇得一聽刑罰二字就想吐——這對於任何一個女孩子來說，都是奇恥大辱。害得她到那地步的人，當然會讓她記恨一輩子。
就是這樣一位公主，蔣晨東打起了她的主意。
沈燕西怎麼想都覺得這是一件極沒麵子的事。那是個花癡公主，是個霍天北不肯要的花癡公主。彆人為了一步登天不要臉也能理解，可他們四個是情同手足的同窗，這種事……他不知該怎麼形容那種感覺。
霍天北還是沒說話。沈燕西與蔣晨東，就像他與鬱江南，不論怎樣，都會尋找理由為對方開脫、給對方信任。沈燕西遲早會歡歡喜喜地幫著蔣晨東忙前忙後，太明白這一點，所以一個字都不需說。
沈燕西倒沒霍天北那份篤定，喃喃歎息：“你說他這是為什麼呀？想做官的話，參加科舉甚至找你幫忙，都不算難事吧？怎麼就要尚宮主？景寧公主那些事要是傳出去，他的臉麵可往哪兒擱？”
霍天北笑了笑。
沈燕西正色看住霍天北，“他事先真沒跟你說過？該不會是……”遲疑一下，還是道出心中所想，“該不會是他想做官，而你不給他行方便，他隻能出此下策？”
“他想做官，但沒與我說過這種話。”
沈燕西道：“你幫幫他不行麼？”
“我不會幫他，他了解，所以求誰都不會求我。”
“這話又是怎麼說？”沈燕西明白字麵上的意思，卻不明白隱含的意思。
“先生看不慣我已經好幾年，他怎能求我。”霍天北自嘲地笑了笑。到何時，蔣晨東也要做陸先生眼裡的好學生。“他隻要入官場就不會甘於平庸，我又怎能幫他。”陸先生最欣賞最喜歡的學生，怎能允許被他這個同窗壓在頭上。
先後的幾句話，像是繞口令。沈燕西腦筋有點兒打結。他也知道，其實自己隻是不想明白，不想麵對同窗相爭的局麵。所以願意裝糊塗，就算騙不了彆人，騙騙自己也好。
很多年了，同窗四個分成兩派。他從很小的時候就跟蔣晨東像親兄弟一般。知道對方的長處短處，該誇時誇，該罵時罵，今日打架，明日和好。
霍天北被人送到陸先生身邊的時候，他與蔣晨東都很排斥。長得太好看了，太聰明了，又太沉默——他們兩個不喜歡年紀最小的同窗。
鬱江南不同，從霍天北出現那一天起，就有一種惺惺相惜的感覺，人前人後都對霍天北照顧有加。小時候，鬱江南偶爾會看著霍天北發呆，說怎麼會有你這樣好看的小孩兒？大一些了，又總是會帶著幾分打趣的意味說，霍天北你這個妖孽可不能出門，勾回一群小女孩兒可就沒安生日子可過了。
小時候，霍天北對醫術毫無興趣，陸先生逼著他學他都不肯。還是有一次鬱江南病了，燒得直說胡話，陸先生又出門訪友了，霍天北急了起來，把陸先生給他的醫書迅速翻了一遍，找了個藥方，拍打著鬱江南的臉說：“三哥，我給你用藥你怕不怕？怕不怕被我害死？”
力道有些重，鬱江南是被打醒的，瞪著霍天北說“你最好是把我毒死，不然我肯定把這幾耳光抽回去！”
之後，霍天北大著膽子從陸先生的小藥房裡找到了藥材，現學現賣地稱了藥草，現學現賣地熬了一碗藥。後來，鬱江南昏睡了一覺，第二天一早就活蹦亂跳的了。那幾耳光的事自然是揭過不提了。
等陸先生訪友回來，詫異地發現霍天北開始潛心學習醫術，一有空就抱著醫書苦讀。
陸先生大喜過望，每日裡都花兩三個時辰點播霍天北。
是，那時他們三兄弟都看得出，陸先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在醫術上的天分多一些，日後能夠成為懸壺濟世的名醫。
隻是太可惜，霍天北最精通的是用兵權謀，其次是醫術，第三是求財之道。到了如今，霍天北有權勢有錢財，獨獨將醫術扔到了一邊，辜負了那麼深的造詣。
霍天北學的醫術，隻用來救他認為重要的、不該死的人，不相乾的人，他看都不看一眼。