都說醫者仁心，霍天北是特例。他有醫術，卻無行醫之人的仁慈，絲毫也無。
其實看他因為鬱江南生病才學醫，就已能說明一切了。可惜陸先生不服氣，一直想改變一個人的命運、骨子裡的性情，一直沒做到。
就沈燕西自身而言，一直想與霍天北親近些，但是兩個人性情不同，涉獵的東西不同，始終像是兩條路上的人。太過熟稔，知道這是兄弟一樣的人，就是沒辦法做到誌同道合。
至於蔣晨東，從來就與霍天北井水不犯河水，小時候總是較勁，想把霍天北壓下去，一直沒如願，最好情形是平分秋色。長大後一個在沙場、官場，一個經商賺錢。霍天北一邊做官一邊賺錢搶走很多買賣的階段，蔣晨東簡直是暴跳如雷了。就這樣，兩個人越來越反感對方，相見時不過是勉強維持著表麵的平靜。
蔣晨東尚宮主之後，不與霍天北對著乾才怪。
而那也正是沈燕西最不願看到的局麵。二虎相爭必有一傷，在感情上，他必然是希望蔣晨東一生都好好的，而在理智上，他極為欣賞霍天北，亦明白霍天北不是主動向誰挑釁的人，但是一旦被激怒，就會變得冷血，讓人想想就毛骨悚然的冷血。
在西域聽聞的一場場戰事，一場場贏得極為漂亮但對於敵軍來說是噩夢、煉獄的戰事，足見霍天北的狠戾。至於在京城傳揚的霍天北冷血的那些事，比起那些戰事，真的是不值一提。男人最見真性情的，一個是在戰場，嗜血還是怯弱，一入沙場無所遁形；另一個是對身邊人，寬和還是睚眥必報，點點滴滴都可看清。
霍天北在沙場上嗜血，平日待人寬和，偶爾會善良到不可思議的地步。
蔣晨東平日裡待人寬和但言辭犀利，在官場或沙場上就隻能在來日才能看清楚了。能夠確定的是，陸先生欣賞鐘愛了這麼多年的學生，城府不會輸於霍天北。
可是為何要走到那一步呢？難道就不能避免麼？
沈燕西茫茫然地跟在霍天北身側，忽然眼睛一亮，想到了一個人，“我還有急事，先走一步。改日再來找你！”語必，火燒眉毛一般急匆匆離開。
霍天北訝然失笑，很想攔住沈燕西，想想還是作罷。但這份兒情，他記在心裡了。
隨即，他去了前院，大略翻了翻賬目，聽徐默說了大致情形。
霍府在京城的產業，霍天賜打理得差強人意，換了他，估計也好不到哪兒去。在外的產業太大，真不能將祖上這點兒油水放在眼裡。
他想到了顧雲箏說過的不如給她敗的話，不自主地彎了彎唇角。就讓她打理這些吧，她當然不會敗家，用這些練練手也是好事。
走出賬房的時候，鬱江南來了，道：“我想來想去，還是你帶我去宣國公府走一趟。有些話，我得跟你表妹當麵說清楚。”
霍天北不明所以，“要說什麼？她惹你了？”
鬱江南笑了笑，“那你就彆管了。怎麼著？你帶不帶我過去？要不然我自己摸到她閨房去？”
答案顯而易見。兩個人一同出門去了宣國公府。
霍天北先去了內宅，安排了一番。他與鬱江南陪著章夫人到後花園賞花閒談，有兩個男子在，仆婦們就全避開了，換了小廝左右服侍。隨後尋了個機會，讓鬱江南與章嫣見麵說說話。
鬱江南遙遙看著章嫣在兩名丫鬟的陪同下緩步走來，臉色一點點冷了下去。
他平時真不是好脾氣的人，也不是霍天北那樣不吝嗇笑容的人，也隻有霍天北在場的時候，或者麵對與霍天北有關的人，他心情才會變得舒緩開朗。
向他走來的這女孩，他想給她一個溫和的麵目，此刻卻實在是做不到。
章嫣讓兩名丫鬟等在不遠處，獨自走到他麵前，曲膝行禮。
鬱江南緩聲道：“你的表嫂已經跟我說了你的話，我告訴她，那些事都隨你，我無所謂。”
章嫣看了他一眼，沒說話。
“我過來是要問你，還有沒有類似的事。如果還有，一並跟我講清楚。”鬱江南一麵說，一麵研讀著章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是鬆了一口氣，再看卻又像是有些失望。
“沒彆的。”章嫣又對他深施一禮，“謝謝。”
鬱江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情願？若是如此，我也不會強人所難。”
“……”
鬱江南給她分析現狀：“你表哥表嫂一心護著你，有他們在，不論你發生什麼事，他們都會幫你把事情做得滴水不漏。上次耀華寺的事就是個例子。這次你表嫂既然幫你傳話，就是做好了我退親的準備，否則不會做這種不討好的事。他們對你這麼好，你心裡清楚吧？”
章嫣看了他一眼。末一句，讓她有些意外，片刻後才點一點頭，“我明白，他們待我極好。”
“我與天北親如手足，他的發妻也就是我的弟妹。他們護著的人，我不會怠慢。有些事，我不是不能握著你的把柄刁難你，但我不會那麼做。說句不好聽的，你還不值得我與天北夫妻生出罅隙。”這種話傷人，鬱江南卻不能不說出來，“回頭想想，我想娶你也許是有些衝動了，但是事已至此，我就不會反悔。可若是反過來，你反悔了，而且特彆不情願，我也不會強娶你。真到那一步，你們宣國公府退親便是。我孑然一身，無人管束，何時娶妻成家都可以。你卻是不同，被人退親會影響你的名聲。”
章嫣靜靜地看著他，用心品味著這一席話，慢慢漾出了悵惘的笑容。
鬱江南蹙眉，“我最煩你這個樣子。”上次在城外他的彆院，她就是這樣看了他好一陣子，然後說“我同意”。是同意了，今日就又鬨出幺蛾子了。
章嫣的笑容卻明快了一些，“你說的道理我都明白。正因如此，這些話才要先一步告訴你，讓你做出取舍。我明白我算是人單勢孤，可也算是後台硬的。我讓表嫂在這時候幫我傳話，也是不想等到成婚後給她平添紛擾、惹得你厭棄。我……謝謝你，沒有彆的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了。”
鬱江南想了一會兒，點一點頭，“行，就這麼定了。你回房吧。”
章嫣施禮之後款步離開。
鬱江南摸了摸下巴，真是看不明白她腦子裡整日都在想什麼。好好兒一樁婚事，她偏把他弄得雲裡霧裡的。
如果納妾，她就不會有所出……這話可是意味深長。如果妾室先生了兒女，她就不生了；可如果她先生了兒女，妾室在她之後懷孕，她是不是要讓妾室墮胎？總之就是她要麼隻要嫡出的兒女，要麼就隻要庶出的兒女。
他到此刻才細想了想她的話，隨即一笑，誰告訴過她他會允許膝下有庶出的兒女了？明明都是自己的兒女，卻要分出個高低貴賤來，甚至於，後半輩子就要看著嫡庶子女爭鬥——太傻了，他可沒那麼想不開。
章嫣的性情一定不是很討喜的，但是，他看著還算順眼。
所以，就這樣吧。
他沒時間去找一個和自己情投意合的女子，她不可能離開家門找一個如意郎君，兩相將就一下，湊合著過吧。
想通了這些，他回去與章夫人、霍天北說話。這時候他來宣國公府應該是不大妥當，可他不是無父無母麼？有些事自然要親自過來和日後的嶽母商量一番。情形特殊，他也隻能這樣自我開解。
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熠航和益明、杜蘅在院子的樹蔭下跳百索，肥肥圍著三個孩子跑來跑去，常常害得繩子絆住，惹得人們一通笑，它卻不明所以。
顧雲箏偶爾過去給熠航擦擦汗，讓冰琴準備好綠豆湯。
大夫人就在這時候走進院落。
顧雲箏轉頭望去的時候，見大夫人衣衫極為素淨，眉宇間對她已無以往的厭煩、敵意。她也就走過去，見禮時笑臉相迎，“大嫂。”
大夫人笑著還禮，仍如以往一般直來直去，隻是語氣和善：“過來說點小事，興許能幫到你。”說著話，瞥了一眼西院。
“去屋裡說。”顧雲箏將人請到西次間，茶點上來，便遣了丫鬟。
大夫人斂目看著室內陳設，笑了，“看起來還是不像尋常人家那樣，少了點兒什麼。”她思忖片刻，“少了一點兒女子用心布置後的柔和彆致，還沒心思打理這些？”
顧雲箏還真答不出，便隻是笑。
大夫人也隻是隨口提一句，之後又道：“這些日子，思前想後的，你和侯爺說的那些難聽的好聽的話，我都想了。以前我是過於消極了，也是因為有自知之明，明知是誰害了大爺、害了自己的孩子，卻無從報複。我不是太夫人的對手，若想報複，怕是連自己的性命都保不住。”她有些悲傷地看著顧雲箏。
顧雲箏能理解，卻無從安慰。
大夫人也不是來找人寬慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那種人，你應該也看出來了，想出來的點子總是詭異離奇，讓人防不勝防。我城府不夠，隻能寄希望於侯爺。侯爺這幾年沒有動作，我便以為報仇無望了，甚至曾誤會埋怨過他，可也不能不為自己打算——總要活下去啊，哪怕熬著，也要熬得太夫人死在我前麵，看看她到底是什麼下場，這才有了千方百計的要過繼熠航、屢屢惹你不快的那些事。”她說著話站起身來，“還望四弟妹不要記恨，我給你賠罪了。”
顧雲箏忙上前扶住大夫人，讓她落座，“大嫂若是這樣，那我豈不是也要給你賠罪了？”她說過的話……此刻想想，話說得太重了，真是汗顏不已。
“你不計較那些就好。”大夫人順勢落座，說起眼前的事，“上次太夫人想害你，沒有得手，她不會罷休的。等到下次出手，估摸著就不隻是針對你了，恐怕會讓你和侯爺都身敗名裂——她如今恐怕也意識到了，隻剩了魚死網破這一條路。女人有些手段是上不得台麵，可一旦得逞，卻能取人性命。”