說起來，鳳閣老本就是一身官司——來路不明的莫名其妙進宮的女兒，鳳之浣與霍天賜過從甚密一並收入三法司，比秦閣老的日子還要糟心。上折子參秦閣老，隻是不甘心罷了，誰叫秦閣老每日嚷著要他讓出兵部尚書職的。他做兵部尚書，才能處處挾製霍天北，若到了彆處，他豈不是要被霍天北踩在腳下喘不得氣？
柳、孟、徐三位閣老隔岸觀火，蓄勢待發。等兩個人掐架掐的麵紅耳赤了，才站出來，讚同秦閣老的提議，並擬出人選，提議讓西域總督葉鬆回京任兵部尚書。
這一次，一向不參與內閣爭鬥的簡閣老也一反常態，支持四位閣老的提議。
鳳閣老傻眼了。
皇上也傻眼了。他的內閣一共也就六個人，眼下五個一邊倒，他不同意是不行的，可若是同意……他曆時幾年促成的局麵不就打破了？日後還能睡安穩覺麼？
以前，柳、孟、徐三位閣老力保霍天北，皇上以為是他們三個善於揣度他心思，如今看來，這三個人是不是一早就成了霍天北的後盾？——葉鬆是什麼人？是霍天北在西域的良師益友，也一度是霍天北麾下最得力的戰將。讓葉鬆進兵部入閣拜相，資曆倒是全不在話下，可那樣一來，若兩人聯手，天下兵權不就完全掌握在他們手裡了？
這真是一想就一身冷汗，越想越毛骨悚然。這事兒得細細思量一番。
他不同意也不否決，把這事擱置了。
倒是惦記著蔣晨東的事，琢磨著把人放在何處最妥當，怎麼著也得給個三四品的官職吧，好歹也是他妹夫呢，又是名士倚重的人才。便著人去尋找名士陸騫，聽蔣晨東自己說精通什麼，就不如讓他的授業恩師給些建議。陸騫那人，品行高潔孤傲，說誰能用，必然能用。
霍天北也正琢磨著陸先生的事，吩咐賀衝：“去找先生一趟，說我過幾日要出門巡視，他想做什麼就快一些，我沒工夫在府裡等著他生事。”
賀衝聽這話就知道，霍天北有些氣不順，眼中含笑，恭聲稱是。隔一日，帶回了結果：
“先生昨夜奉召進宮，皇上與先生暢談至後半夜。一早已下旨，冊封駙馬爺為兵部右侍郎。屬下見到先生了，他說一半日就來侯府小住。”
霍天北按了按眉心。服了。聰明人老來作怪，活神仙都得吐血。
至於蔣晨東，三品大員，不知是否滿意。
這樣看來，葉鬆進京的事是成了。陸先生還是深知輕重的，此番定為葉鬆美言了幾句。不讓他如願，蔣晨東也隻能做個為人恥笑的駙馬爺，休想進官場攪和。
知道輕重，也給他和葉鬆添了個絆腳石，還是一塊特彆礙眼難以踢走的絆腳石。先生從不做吃虧的事。先生最想要的，是蔣晨東光芒萬丈權傾朝野。
想想也真是諷刺。他用去十個年頭，有了如今的地位，文官們卻還總是冷嘲熱諷，說不過是憑借運氣打了幾場漂亮的硬仗。而蔣晨東呢？蔣晨東隻需娶個花癡公主、先生美言幾句，就能成為三品大員，耗時不過三兩個月。
他是不是也該嫉妒蔣晨東一下？這樣想著，他笑了笑。
自然，他承認，蔣晨東有真才實學，不輸他什麼。他能借著皇上的昏庸亦或大膽揚名天下，蔣晨東就能利用皇上的劣性高官得做。隻是他是機緣巧合，蔣晨東則是蓄意為之。
顧雲箏聽他說了陸騫的事，隻是問：“先生過來住在哪兒合適？”
“就讓他在外書房住著。”平白住到家裡的人，還是他的授業恩師，他不能不跟她交底，“他來這麼一出，是要告訴天下人，我們四人是他一手教導帶大的學生，並且親如手足，日後要兄友弟恭，不能夠自相殘殺。他既是住進來，晨東、燕西、江南都少不得過來看望他，官員們也少不得過來與他敘談。在外書房正好，方便他會客。”
陸先生哪裡是名士，分明是個老狐狸啊。顧雲箏笑了笑，“明白了，我吩咐人將外書房收拾出來。”又問，“我每日要去給他請安麼？”
一日為師，終生為父。
“不用。我那高堂不是還沒死麼，先生隻是客。”
顧雲箏強忍著才沒笑出聲來。
翌日上午，徐默來請顧雲箏去外院，“陸先生過來了，您要不要去見見？”
“自然。”顧雲箏去了外書房。
書房廳堂正麵的太師椅上，坐著一位六旬左右的老者，身著一襲道袍，雙鬢斑白，目光迥然，唇角掛著溫和的笑容。
陸騫的氣質正如堇竹曾向顧雲箏說過的，當真是道骨仙風。可在她之前了解到的一些事，分明感覺這是個有點兒怪脾氣的人。人不可貌相的人何其多。心裡感慨著，上前施禮。
陸騫略略打量顧雲箏兩眼，笑道：“坐吧。”
顧雲箏斂去對陸騫的探究，此時隻儘本分，詢問可有短缺之物，對這兒滿不滿意。
陸騫言辭和善地說一切都很好。
閒話幾句，顧雲箏起身道辭。
在她走後，陸騫詢問身邊的小廝：“天北將外院交給夫人打理了？”
小廝稱是。
陸騫笑了笑，“倒是選了個伶俐的人。”
小廝困惑，“很多主母都是如此啊。”
陸騫慢悠悠地說道：“我以前以為，他選的是個傻子。”他還不了解霍天北麼？要不就娶個人精，要不就娶個傻子，那才叫皆大歡喜。眼下這顧雲箏，擺明了是從傻子變成人精了，難怪霍太夫人懷疑她借屍還魂。
小廝無語，抽了抽鼻子。
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霍天北第二日就要啟程去山東巡視，那邊有十幾個左軍屬衛，這陣子幾個衛所不乾淨也不平靜，他得過去收拾幾個刺兒頭，讓那邊有個樣子。
春桃、堇竹觀望著夫妻兩個，一臉狐疑。兩個都是一臉平靜，一如往常，看書的看書，繡花的繡花——好歹顯出點兒依依惜彆的樣子來不行嗎？兩個人暗自嘀咕著。
其實，兩個人是還來不及依依惜彆。霍天北思忖著到了山東首要的幾件事，顧雲箏思忖著趁他不在府中要抓緊辦完哪幾件事。
歇下之後，兩個人才想到了彼此。
霍天北很乾脆：“要不然你跟我一起去？”
顧雲箏更乾脆，“不行，回來之後府裡就全亂了，傳出去我也就不用見人了。”
“有人欺負你怎麼辦？”
“那你要去打仗的話，我也要跟去？”
“也行啊，你扮成我貼身護衛就行。”
顧雲箏笑著戳了戳他心口，“就會胡扯。”
霍天北也隻是臨時起意，一想就知道行不通，真會影響到她名聲。手指沿著她曲線遊走時，他柔聲道：“等我回來，有件事，我們要好好兒商量一番。”
顧雲箏身形動了動，“什麼事？”
他沉默片刻，手落在一處，輕柔輾轉，“準確地說，是有件事要告訴你。”
她扭轉身形，他的手如影隨形。她氣息不寧起來，把住他的手，“現在說不行？”
“現在……”說了大抵要鬨得不歡而散，他笑著索吻，語聲模糊，“現在不是時候，有更要緊的事。”說著話，翻身覆上她身形。