儀風帝想要重開神機司的消息不脛而走。各宮妃嬪紛紛揣度為何陛下會動了這個念頭。然而，揣度歸揣度，沒人敢在明麵上談及此事。
唯獨韓皇後懊惱不已。
“她說的時候太過突然，我打算用些手段籠絡住她。沒想到崇賢殿那裡會召她過去。”韓皇後抿了口香茶，“以前神機司地位超然。眼下這當口，是好是壞誰也說不準。你還是不要太過熱絡。”
七皇子劉仹垂著眼簾，沉聲道：“兒省得，母親也不要再宣裴三姑娘入宮說話了。”他長得很像韓皇後，樣貌清俊，氣質儒雅。
韓皇後微微頜首，“我知道。倘若她以後真能當上神機使，就是吃俸祿的官兒。先回避著些總沒壞處。不過，你身邊若是能有個神機使可真就是如虎添翼了。歸根究底，還是怪我。”
劉仹顰了顰眉，“這怎麼能怪母親。神機使千好百好，那就讓他們爭去，我們不要爭。”
韓皇後略加忖量，莞爾笑道：“仹兒所言極是。避其鋒芒方是上策。”
“東華門那兒早就沒有神機司的位置了。”劉仹端起茶盞，“東西兩廠將神機司分割成兩塊。也不知父親要把這位神機使放哪裡。”
“我們隻管從旁看著。”韓皇後的心情忽然好了起來，“岑祿這次要是能救出你姑母，就是實打實的西廠督主了。但願不要出什麼岔子。明匡跟泥鰍似得滑不留手，是個不好擺布的家夥。”
“就快多一個神機司了。要是能把裴三捧起來倒也不錯。”劉仹嘴角噙著笑，“那裴三不是才十一二歲麼，還是個孩子呢。父親要用她，想必也是看她年紀小容易拿捏。”
“可她跟明匡沾著親。”韓皇後的好心情蕩然無存，“明匡該不會多了個幫手吧。”
“不會不會。”劉仹笑意不減，“前些日子裴家剛把尹二太太攆出府去。說是裴三因口角命人卸了尹京的胳臂。尹二太太上門去鬨，結果白白讓人看了笑話。”
回想起粉雕玉琢，一笑彎起兩隻眼的裴三姑娘，韓皇後詫異不已，“卸了胳臂？是真的？”
“自然是真的。這位裴三姑娘不是個軟柿子。金陵韋氏倒是跟明匡有生意上的往來。不過那也是真金白銀入了股的，遇到事情明匡利用東廠的名頭行些便利罷了。裴三姑娘還不至於為了明匡豁出身家生命。”
“且看吧。”韓皇後點著頭道：“神機司能不能重開都不一定。”
……
“當然不能讓陛下一意孤行。”聶尚書板起臉孔，“再養出一個陳繼麟怎麼辦？”
沈閣老嗬嗬笑了，“有了神機司，呂國師就徹底沒了用處。說得好聽閉關八年可他一出關就迫不及待的入宮來。狐狸尾巴藏的久了，終歸是要露出來的。”
“他就是有十八條尾巴也給他剁了。”聶尚書額頭青筋跳了跳，“先帝爺寵著他，陛下不寵。”
任東陽從瓷甕裡挖出一勺蜜桃醬衝上熱水遞給沈閣老，“呂國師無非是想混個名兒。”
沈閣老接過來抿了一口，“你啊，到現在也沒能看透他。他想要的豈止是名利那樣簡單。他想要把神機司攥在掌心兒裡。先帝爺直到駕崩都沒能讓他如願。”
任東陽低著頭，擺弄著銀羹匙，“陛下也不會將神機司交給他就是了。如果陛下真要重開神機司，就要召入二十八位神機使。這也不是一朝一夕就能辦妥的。以前神機司最繁盛的時候，能人異士層出不窮，而今卻是罕見的很了。”
聶尚書忖量片刻，想通其中關竅，“興許陛下隻想要裴三一個神機使。”
沈閣老拈須頜首，“宗極說到了點子上。陛下之所以放出風聲，為的就是要一個能代替呂琅的神機使。沒有人比裴三更合適。她是南宮末的弟子，經曆足夠離奇。先前的讖語和密信也給她掙了功績。就算有人質疑，把南宮末搬出來就好了。最重要的是，裴三是個女孩子，加官進爵沒有她的份兒。讓她當一輩子神機使就是天大的恩典了。”
任東陽認真思量片刻，“呂國師必然不會甘心。”
算計了大半輩子，居然讓個小丫頭後來居上，任誰都咽不下這口氣。
聶尚書樂了，“不甘心可以找裴三算賬。神機使嘛，實至名歸才做得長久。”
……
劉桐為了吃一口正宗的眉公薄荷葉蒸肥膘，在從眾居的雅間裡等了半個時辰。
等菜的功夫，石竹捧著小本子，煞有介事的回稟道：“岑祿戲弄岑立的通房丫頭，那丫頭不堪受辱上吊自儘。岑祿因此被逐出族的。”
劉桐皺眉，“就為了個通房？”
石竹嗯了聲，“那時候岑立已經被收進監牢。岑家上下亂作一團，府裡沒規沒距，出了這樣的事很快就就傳揚開了。但是當時岑立的案子太過轟動，彆人聽了這事多是一笑置之。岑氏族長覺得不應姑息，就開祠堂把岑祿除了族。”
劉桐輕笑，“並非是壓不下去，而是故意鬨大。岑祿還真是一心為了岑家著想。”
石竹翻到下一頁，“裴三姑娘午時末出宮，陛下申時召沈閣老入宮商議重開神機司。這會兒應該都傳到坊間了。想必明兒個就能街知巷聞。”
“裴三姑娘和神機司有什麼關係？”劉桐眼前浮現出那張精致的小臉，“她還是個孩子。”
石竹不置可否，再翻下一頁，“東廠正在建七層小寶塔，地基打好了。將作監上晌把石料都運過去了。西廠倒是靜的很。”
“遼東那邊沒傳出捷報，岑祿連說句話都得加著小心。”劉桐想了想，又問：“燕六還跟四皇子往來密切？”
石竹往前翻兩頁，“前兒燕六約四皇子去長興樓看皮影兒。之後倆人一起去狀元樓喝酒。花九沒跟著，他帶月樓的小紅玉去京郊莊子上散心。在外宿了一晚，清早才回。”
“想不到明匡收養的義子也是情種。”劉桐吃口熱茶，“盯著裴三。我倒要看看她究竟有什麼本事。”
劉桐這頓飯還沒吃完，宮裡就放出風兒來，裴三姑娘是南宮末的入室弟子，前些時候的讖語也是經由南宮末授意讓裴三姑娘傳揚開的。
石竹捏著小本兒的手有些發顫，“小的就說看那裴三姑娘麵熟，原來她就是慈恩大街的小道姑。”
劉桐失笑，“麵熟？哪裡麵熟？”
“她長得白，就像雪花銀一樣。”石竹一本正經的說道，“五十二兩呢！”
東廠尋找多日的小道姑居然是養在深閨的裴三姑娘……坊間頓時炸開了鍋。
南宮末現在多大年紀了？沒有一百五也有一百二了吧。難道說銷聲匿跡多年的南宮一族難道要重返京城了？
劉桐的臉色有些難看。