1980年，英國，倫敦金融城，貓頭鷹洗衣店。
開在街角的這爿小洗衣店相當不起眼，但生意還不錯。老板是位獨居的中年婦人，雖然她的客人都稱呼她為“費格太太Ⅰ”，但明眼人一看便知道這是位從未出嫁的老小姐Ⅱ。
這位費格太太很喜歡小動物，不僅自己養著幾隻怪模怪樣的花貓，甚至還在後院為過路鳥雀準備了食物。在附近寫字樓工作的白領們幾乎都養成了盯著洗衣店附近起落的飛鳥來緩解視疲勞的習慣。
這使他們送去洗滌的衣服上難免會沾上一點貓毛或者鳥味，但除了皮膚過敏的人都不會在意。在這裡開一家洗衣店實在是太貼心了！想想看吧，有了這家店，打翻咖啡或者紅茶就不用頂著難看的汙漬去見客戶了，隨時送去給費格太太，她甚至還會免費提供替換的衣服，製作精良，甚至很合身！
這群英國本土頂級金融從業人員向來知情識趣，從沒有人想過探索洗衣店更裡麵的空間。如果有人真的去了，就會看到後院裡來來往往的全是各式各樣的貓頭鷹，普通鳥類還在盤旋時就被嚇飛了。猛禽們飛進門廊，囂張地把腳爪上係的信件和包裹扔到一張嵌著蝕花玻璃板的鐵藝圓桌上，有的還會從窗台上的零錢罐裡叼幾個怪模怪樣的硬幣走。那張小桌子上堆得滿滿的，不一會兒就全都消失不見了。
窗內的房間是一間舒適的小會客室，很小，塞滿了複古風格的扶手椅和鼓鼓囊囊的抱枕。一座和金融城看上去完全不搭的中世紀壁爐清理得很是乾淨，此刻裡麵正騰起一陣綠焰，一個高大瘦削的黑衣青年躬身走出來。
他謹慎地環顧四周，剛走出房門，就撞見了聽見動靜的女老板。
“西弗勒斯？”費格太太驚訝地捂住嘴，“你怎麼——是鄧布利多有事？”
斯內普微不可見地怔了怔，否認道：“不是，阿拉貝拉，他很好。我有事要去魔法部。”
“哦、哦……那麼說你之前從未來過是嗎？”費格太太引他往外走。
不，事實上他來過，以食死徒的名義。盧修斯雖從未在魔法部裡有個正式的職位，但馬爾福家的壁爐是聯通著的——自然，他現在不適合用。
斯內普默認了。
費格太太在鳳凰社的會議上見過他幾次，深知此人德性，並不以為忤，反而歡快地拍了拍熨衣板，熨鬥正沒精打采地在上麵熨著一條領帶。
“能幫我補個咒語嗎西弗勒斯？我實在不想親自動手乾活了，麻瓜為什麼不能讓熨衣服也變成全自動的呢？”
乳白色的蒸汽氤氳之中，斯內普掏出魔杖點了點。那個熨鬥立馬變得精神煥發起來，動作更加瀟灑。
洗衣店和後麵的魔法部職工信件收發處是截然不同的兩個空間。這裡沒有揮之不去的鳥味，隻有洗滌劑的白麝香和柔順劑的花香交織而成的清潔味道。白牆上浮凸著漩渦狀的肌理，牆下整整齊齊擺著兩排機器——洗衣機和烘乾機Ⅲ。費格太太的貓狸子慵懶地臥在疊衣台上，角落裡被帷幕遮了起來，看上去像是更衣室。
“看到街對麵的路口了嗎？”費格太太指給他看，“過了紅綠燈——會看交通燈吧？對不起——總之走進那個路口，一直往前，直到你看到一個垃圾處理點，四五個垃圾桶，還有垃圾車，那就對了。對麵有個臟兮兮的電話亭，撥62442。”
斯內普點頭，推門走出洗衣店。他看上去和此間任何一個步履匆匆的精英男女都沒什麼差彆，除了他不趕時間。
說來也好笑，巫師自從17世紀就簽署了《保密法》遁入地下隱居，卻又在英國的經濟心臟之上選址營建了魔法部。
62442，斯內普轉動撥號盤。
“歡迎來到魔法部，請說出您的姓名和來辦事宜。”冰冷的女聲彬彬有禮、但突兀地從他耳畔響起。
“西弗勒斯·斯內普。”他停頓了一下，“來完成我的任務。”
“謝謝你，訪客。請拿起徽章，彆在您的衣服前襟。”
她話音剛落，退幣口就掉出個東西來，銀質徽章上寫著他的名字和“執行任務”。
斯內普挑了挑眉，有些明白為什麼阿波羅尼婭說魔法部簡直像個篩子。Ⅳ
“請注意，訪客需要前往正廳儘頭的安檢台檢查並登記您的魔杖。”
電話亭沉入地下，直到他眼前出現了金碧輝煌的魔法部迎賓大廳。
“祝您在魔法部過得愉快。”女聲最後說道，為他敞開了大門。
過了上班時間，大廳裡人跡寥寥，斯內普去登記了魔杖——反正阿波羅尼婭會把紀錄抽走——轉身就看見一隊傲羅幻影顯形在壁爐旁邊。
和他們一起的還有兩個魔法部的官員，亞克斯利就在其中。
“有意思嗎亞克斯利？”一個圓臉尖下巴的年輕女傲羅憤怒地喊道，“聽你們報告，我還以為是神秘人非法製造了門鑰匙呢！那個菲茨羅伊老頭就是個酒鬼，這種人你們自己擺不平嗎？”
亞克斯利的臉抽動了一下，皮笑肉不笑地說：“我們沒有執法權，博福特。而且他用不可饒恕咒襲擊了我們，按照規章是要叫傲羅的，首席傲羅就在你旁邊，不然你問問？”
阿波羅尼婭抄著巫師袍的口袋，倚著牆壁站著，不耐煩地問：“說完了嗎？說完了各乾各的去，兩個人去聖芒戈，穆迪那裡需要人看著；兩個人料理菲茨羅伊，他的態度很奇怪，我懷疑有人故意挑唆……你說是吧，亞克斯利？”
“你什麼意思，格林格拉斯？”亞克斯利高高抬著下巴，“你竟敢——”
“我敢什麼？”阿波羅尼婭反問他，“說啊！”