“這麼說，你們都知道我……沒死？”沙發椅中的人漫不經心的語氣裡透出一點兒冷漠的笑意。
“我確信我提醒到了每一個人，因為您已經飛躍了死亡，這並非虛言。”女巫挽起左手衣袖，露出小臂上清晰微紅的紋身，“雷古勒斯一直堅持不懈地在找您，這也是我們商量過的，請原諒我沒有辭職一起踏上旅途——我的任務仍在，我將為您獻上魔法部。”
“你做的很好，雷古勒斯也是。”沙發椅中的人態度仍然很客氣，“副部長……一步之遙。”
臥室內到處都是巫師界各類報刊雜誌，年深日久，連照片都不太會動了，如果他就是靠著這些了解他缺位的這十二年……不然還能依靠誰？還能信任誰？
“如果您現在就想要，還請給我半年的時間準備。”阿波羅尼婭毫不遲疑地說，“魔法部現在還不由我說了算，我還需要時間，至少半年。”
“當然，當然……不是由你說了算。”沙發椅中之人沉吟著，“不然你也不會眼睜睜地放走叛徒西裡斯·布萊克，還將忠誠的蟲尾巴拱手送進攝魂怪的嘴裡。”
雷古勒斯劇烈地顫抖了一下，張口就道：“主人，關於西裡斯，我……”
沙發椅中之人現在很難做出什麼“彈指一揮”的瀟灑動作，還好他現在的仆人頗為懂事，很知趣地住了嘴，不像那個愚蠢的奇洛……
“那天晚上究竟發生了什麼事，我們至今不得而知，參與其中的前任部長連康奈利·福吉都沒有告訴。”女巫頗有些躊躇為難，“是以我們一直愚蠢地認為……直到前天對彼得·佩迪魯的審判中，我才推測出個大概，但那時已經太晚了，主人。鄧布利多就坐在我旁邊，我做任何小動作都會被他發現。”
“當庭執行的？”
“是，因為他們害怕夜長夢多。”阿波羅尼婭無奈地歎了口氣，“但蟲尾巴軀殼仍在，如果您需要的話。”
椅中人沉默良久，才有些憤恨地說：“現在說什麼都還太早了，我需要更多的仆人，我需要一具嶄新的軀殼！你不能常來，雷古勒斯一個人，不能離開我身邊。”
“盧修斯一直關注著您的動向。”雷古勒斯委婉地說，“馬爾福資源豐厚——”
被一聲尖銳的冷笑高聲截斷！
“我現在不想看見他！”
也許是察覺到了自己的失態，椅中人虛弱地咳嗽了兩聲，又和緩道：“以馬爾福的風格，我現在無法給出更高的價碼，他的忠誠有待商榷。”
“萊斯特蘭奇們本是最好的選擇，可惜他們要更先一步……”阿波羅尼婭惋惜極了，“或許，卡羅？”
迎接她的是比方才更為強烈的暴怒，椅中人隻是暫時失去了軀殼，但魔法仍在。女巫痛苦地伏倒在地，輕輕地呻..吟著。望著她精心打理過的整潔金發和滿地積年的塵灰混合在一起，椅中人忽然感到心中一陣難言的愉悅。
“那幾個蠢貨！”椅中人陰冷地說道，“我已經料理了克拉布，卡羅……等著吧！”
女巫與男巫齊齊顫抖了一下，椅中人更滿意了。
“或許，你丈夫怎麼樣？”椅中人望向女巫，“十二年了，他是否還忠於黑魔王？”
女巫眉宇間浮現出一種愛恨交織的深刻情緒。“他的能力無可挑剔，大人。”她極不情願地說，“但除此之外，他的立場我捉摸不透，他的職業也注定他比我更難侍奉在您身邊。”
“十二年來當著一個籍籍無名的魔藥課教授，這就是鄧布利多所謂的器重和信賴嗎？”椅中人冷笑起來，目光瞟向女巫的衣領，“湊近一點。”
一枚銀色十字花形狀的胸針正在她外袍領口閃耀，鑲嵌在十字正中的紅寶石碩大飽滿，隱隱有光芒流動。
“很美，不是嗎？”
女巫咬著嘴唇不說話，努力消解著這短短一句話帶來的屈辱。
“彆浪費我贈送給你的禮物，去試試他，他不能對你說謊的，是不是？”椅中人以一種引誘般的語氣說道，“如果他可信，就讓他來見我。”
“不！”說話的是雷古勒斯，他無不戒備地看了女巫一眼，“那太危險了，主人，沒有人能夠違逆血盟，但……萬一她根本什麼都沒問呢？”
“日久生情？”椅中人放肆地大笑起來，“也不是沒有可能！還有誰在外麵？”
“我說服了克勞奇夫人以身替換了她的兒子離開阿茲卡班，可憐的小克勞奇這些年一直生活在嚴父的控製之下。”阿波羅尼婭忙忙地又想起一個人來，“老克勞奇對我們來說或許會很有用，我當時是這樣想的。”
椅中人久久沒有說話，他對這個狂熱的小崇拜者沒什麼印象，食死徒裡最不缺的就是狂熱者，除了眼前的女巫，哪一個對他和他的事業沒有一絲瘋狂的崇拜呢？
“給他個機會。”他最終還是道，“讓他自己走到我麵前，如果他還需要我去救，又能為我做什麼呢？”
“魁地奇世界杯決賽即將開始，老克勞奇也要出席，他家就隻有一個小精靈，所以勢必會將小克勞奇帶在身邊。”阿波羅尼婭相當專業，“我們隻需要稍微引發一些騷亂，有心之人自會把握住。”
雷古勒斯質疑般地看了她一眼，但椅中人隻是輕輕地笑了：“你很能乾，阿波羅尼婭，這是我一直以來能容忍你的唯一原因，繼續保持下去，不要讓我失望。”
女巫顫抖著低下頭去，恰到好處地流露出一絲被表揚後的欣喜和被警告後的戰栗。
“魁地奇世界杯……”椅中人仍在謀劃，“是個好機會，讓儘可能多的人參與進來，把它變成食死徒的一塊試金石，知道嗎？”
阿波羅尼婭頷首：“誰還認同食死徒的身份，誰還尊您為主，那夜之後便會見分曉。”
“注意分寸。”椅中人不厭其煩地細細叮囑，顯然和蠢人打交道已經令他有了心理陰影，“現在還不是黑魔王回歸的最佳時機，譬如朗曼那樣的人，就不要讓他知道了。”
兩位仆人好好兒地回想了一下朗曼是誰，不禁為其主的驚人記憶力而折服。
嚴肅的話題似乎告一段落了，椅中人開始隱晦地抱怨起此處惡劣的環境來：“我記得這裡不是有過一個老園丁嗎，他終於死了？”
雷古勒斯麵露尷尬：“我和村子裡的人打聽過，說是接受了一個老兵援助項目的資助，搬到南方療養去了。”
“既然如此，回去彼得伯勒怎麼樣？”阿波羅尼婭趁機建議，“您離開之後，那裡的一切我都沒有動過，隻有那些蛇，或許是因為失去了您的庇佑，這些年陸續地老死了。再說，去那裡也能更快地找到為您恢複肉身的辦法。”
“一個很有吸引力的提議，但是，不。”椅中人想起了某些事物，這令他精神提振，尤為愉悅，“我要待在這裡，和我的珍寶近一些。”
“啊？”他一向聰敏能乾的仆人難得地露出茫然的表情，“是下麵的那條蛇嗎，大人？”
“你說納吉尼？不、不……啊，我忘了，是的，怎麼不算呢？”椅中人情緒明顯地高漲起來，“肉身的事，等有人能代替雷古勒斯了再說不遲。可惜你對你源遠流長的家族傳統一無所知，阿波羅尼婭，不然我們何必這麼麻煩？”
“請您原諒，我是不會為一個唾棄我的家族而驕傲的。”女巫十分冷靜。
“那是自然。”椅中人輕輕地讚同了一句，儘可能靈活地使用‘脖子’來環顧這間生養了他父親的臥室，“純血至上嘛，早晚有一天人們會發現，有一樣東西比之血脈更高，那就是實力。”
“您已經飛躍了死亡，您的實力有目共睹。放眼整個巫師界，也無人能與您相提並論。”他的仆人們紛紛發自肺腑地讚美了起來。