午時，瓊林苑。
瓊林苑位於東京城西，順天門北，與尚未完工的金明池遙相暉映。苑中牙道以青磚鋪砌，兩旁植著蒼翠的古鬆怪柏，筆直的從大門延伸到正中的瓊林閣。
此刻，閣內早已擺好無數珍饈美饌，由趙光義親自出麵為新科進士們慶賀。瓊林宴每隔三年都要舉辦，雖說宴間無論尊卑一律平等，但瓊林閣的空間畢竟有限。二甲和三甲的進士還是無權進入閣中，同當今聖上共飲的，隻能在牙道兩旁的石榴園、櫻桃園聚飲。唯有一甲舉子，才能與趙光義聚在瓊林閣內共賀新喜。
不過，皇帝在的地方規矩自然會多，即使再三言明一律平等，可又有幾人真能忘卻高下，敢於與主同歡呢？所以，相比之下二甲、三甲的進士還能逍遙自在一點，一甲舉子麵對眼前這麼多美味誘人的菜肴，卻也隻能蜻蜓點水，幾乎從未有人敢當著官家的麵放開肚量，胡吃海塞。
趙光義依舊穿著唱名時那件紅色的絳紗袍，坐在閣中主位的檀木椅上，望著分列左右兩排的一甲進士，嘴角噙著一抹欣賞的微笑，“諸位，你們都是本科的佼佼者，更是我大宋未來的棟梁。你們能從各地齊聚東京，願意輔佐於朕，是朕莫大的福氣。今日瓊林盛宴，諸位儘管暢所欲言，有什麼想同朕說的均可直言，無需避諱。”
眾進士連忙起身，朝趙光義深施一禮，齊聲道：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！學生能蒙官家恩寵，實感大恩，日後必為官家鞠躬儘瘁，死而後已！”
趙光義微微頷首，道：“好了，好了，諸位都請坐吧。待酒過三巡，菜過五味，朕再一一領會諸位的風采。”隨著他的話音，閣外宮人奏起雅樂，其音雅正端方、恢弘盛大，頗有皇家威儀。
眾舉子依言重新落座，聆聽著美妙的樂聲，麵對著滿桌的美味佳肴，靦腆的拿起牙箸，戰戰兢兢的享用美饌。他們的動作又輕又慢，不敢發出絲毫聲響，渾然不似須眉男子在吃飯，反倒像是閨閣佳麗在繡花。
趙光義對舉子們忸怩的神態早就見怪不怪，自顧自斟酒夾菜。他的舉動相比這些進士隨意得多，除了注意些皇家必須注意的威儀外，與尋常百姓沒什麼兩樣。
過了半晌，趙光義似乎吃飽了，舉著牙箸半天都沒有夾菜。他的目光也從桌上菜肴，轉移到了眾多進士的臉上，一一為他們“相麵”。進士們方才就拘束得很，此刻見趙光義注視著自己，越發不敢輕舉妄動了。
趙光義看了很久，才把在場眾人逐一看過。隨後，他笑著舉起酒杯，對著左手第一張桌後麵的呂蒙正，道：“呂狀元，朕聽聞你幼時便同你母親一道，被父親趕出府邸。這麼多年來，你為了奉養生母，不是做點小本生意勉強糊口，便是到附近廟宇祈求施舍。孟子有雲‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’，呂狀元在如此艱苦的環境下，仍能一心報國，時刻想著為朕分憂，實在難為你了。不過，也正是在這種環境下，呂狀元才能揮毫寫就《寒窯賦》，在尚未登科之前，便在士林享有盛名呀！”
呂蒙正忙拱手，道：“官家過譽了！若無官家體恤，家母隻怕早已病故，蒙正便要遺恨千古。至於《寒窯賦》，不過小生一時有感而發罷了，實在不足掛齒。”