趙元佐微微頷首，“是的，此人前幾日來到東京，因與他人產生矛盾，一怒之下意欲殺人泄憤。可他礙於王叔鐵麵無私，隻得出此下策，試圖盜取金鐧後再行作案，以期免罪。”
趙光義三指輕撚掌中禦筆，似信非信的道：“元佐，你此話當真？”
王繼恩好像也察覺趙元佐言中有些不妥之處，望向應如風的目光中，多了幾分懷疑。
趙元佐從容一笑，緩步走到趙光義身邊，低聲道：“父皇，此話的確不是實言。但應飛向來偷富濟貧，在江湖上口碑頗佳，孩兒若能有這樣一個朋友，日後不論在江湖上，還是朝堂上都能如虎添翼。”
趙光義沉吟不語，顯然這個理由，根本無法打動他。趙元佐為了替應飛開脫，隻得咬咬牙，違心的道：“更何況，有一有二，或許就會有三有四，他既敢兩次潛入南清宮盜取金鐧，就可能會去第三次、第四次。此次孩兒為了幫助王叔，找回了堂兄的金鐧，可下次孩兒若不出手，堂兄勢必尋不回金鐧，那樣您不就可以對他下手了嗎？”
趙光義聞言龍顏大悅，笑道：“哈哈，沒錯，此事入情入理。既然這個應飛懷有俠義之心，造福過不少貧苦百姓，不如便免去死罪，改為流放。隻是德芳那邊若是執意不允，朕多少有些為難啊！”
萬劍鋒聞言，胸有成竹的道：“官家，這個您儘管放心，本少俠有辦法對付八王。隻是明日本少俠就要了，恐怕……”
趙光義明白萬劍鋒言中之意，道：“萬少俠，你們去瞿越這一路上越走越偏，沿途還有高將軍率軍保護，不如就讓由你們把他帶走吧，至於流放去處不如就定在邕州。隻是不許在當地再行盜竊之事，否則當地官員一旦向朕稟報，朕定殺他個二罪歸一！”
萬劍鋒一按應如風，笑道：“小子，官家都判你不死了，你還不謝恩？”應如風向來厭惡當官的，何況對麵的還是天下最大的大官，自然厭惡到骨子裡。可他為了顧全萬劍鋒的麵子，也隻得勉強跪下裝模作樣的磕了三個頭，這才重新站起來。
趙元佐也一抱拳，道：“既是父皇已經決定，孩兒這便去稟報王叔，讓他準備木籠囚車，以防應飛半路逃走。”
“好了，你們去吧，朕要安歇了。”趙光義朝三人擺擺手，三人依言當即退出禦書房，朝開封府而去。
趙光義望著趙元佐的背影，歎息道：“唉，元佐還是和趙廷美那麼親，若一直這樣下去，叫朕如何對趙廷美下手。可三傳約既已立下，朕便絕不能容趙廷美死在朕後頭？”
王繼恩道：“官家，您既礙於楚王的情麵，不願直接處死趙廷美，也隻好退而求其次，先打壓一下他的羽翼了。聽咱們安插在開封府的線人說，去年高粱河之戰前，趙廷美之所以會來軍中，全是呂端在背後指點。如是借昨日萬歲山之事，將呂端這個有腦子的貶走，想必單憑趙廷美一人，用不了多久便會自己鬨出把柄，到時我們再除之就合情合理了。”
趙光義望向王繼恩，陰險的一笑，“繼恩，你說的對！明日朕就貶走呂端，靜待趙廷美自己落人口實，到時朕再殺他不遲。”
第二日，開封府。
趙廷美才下早朝，便一臉愁容，從大門走向明鏡湖的腳步沉重得仿佛灌了鉛。他才在湖邊沒站多久，呂端便挺著大肚子，笑嘻嘻的走了過來，“王爺，您下朝了。”
趙廷美看到呂端，心中越發感到沉重，半晌才道：“易直啊，本王對不住你。前日萬歲山之事，錯不在你，而在本王和那個可惡的應飛。但官家早朝時，偏說你有意挑撥本王與柴、趙二人的關係，我再三解釋官家就是不信，因此下旨將你貶往商州。而且路上不但要帶重枷，還不許你騎馬，實在是……”
呂端不以為然的道：“王爺，下官在您這吃了這麼多年的山珍海味，也該活動活動筋骨了。您不必為我擔憂，不就是走著去商州，我去就是了。”
趙廷美聽呂端故作輕鬆，心中越發感到酸楚，眼眶竟隱隱閃動著淚光。呂端知道趙廷美心中難受，但此刻勸什麼都是徒勞，隻得裝做不知，燦爛的笑道：“王爺，官家讓我幾時動身？枷鎖是他禦賜，還是咱們開封府自行準備？”
“聖旨到時即刻便走，現在估計差不多了……”趙廷美還想再說幾句寬慰的話，忽聽門外傳來小宦官尖細的嗓音喊道：“聖旨到，請開封府尹、魏王趙廷美，開封府判官呂端接旨！”
兩人忙快步走到門口，跪在小宦官麵前，道：“下官接旨！”
小宦官手捧聖旨，高聲念道：“製曰：君不可心中無國，臣不可心中無君，君心無國則國亂，臣心無君則國亡。今開封府判官呂端目無法紀、蓄意挑唆，致君臣失和，同僚離心，實有大罪於國。然朕體念呂端向來斷案公正、勤勞王事，允其往商州戴罪立功，若政績優異日後再予還京。”