紗帳後的聲音問：「這是誰？」
在尤加利萬分震驚的目光中，赫斯塔舉起了手。所有看台上的賓客都發出了一陣低淺的笑聲，科維希克也嗤笑一聲：「我怎麼能和女人打，這簡直不可理喻……」
「是誰把她的名字放進去的？」皇帝問，「今天又沒有設女子組。」
「是我，陛下。」法堤瑪輕聲道，「我請您準許她參與到今天的盛會中來，她這個人向來不挑對手，因為她來自十四區，有一身和我們截然不同的功夫……」
「啊，十四區的功夫。」紗帳後的聲音明顯笑了起來，「科維希克，跟她打，我要看。」
「陛下！」科維希克十分抗拒地揚起臉，「請您為我想一想，要是今天我對著一個女***腳相加，即便勝了也有損我的名譽，在角鬥場上勝過一個女人，難道是什麼光榮的事嗎？」
「……敗在她手下就更恥辱了。」法堤瑪笑著道。
「夫人真會開玩笑，我記得男爵的莊園裡也有一些女侍衛，陛下既然想看十四區的功夫，不如就招募幾個女性侍衛過來。」科維希克道，「這是我的肺腑之言，您若真的將她當成朋友，就重新為她選一位對手吧——真要是上了角鬥場，即便對方是個女人，我也不會手下留情的。」
法堤瑪看向紗帳：「陛下，您知道嗎？反而是剛才的這句話，才讓我在科維希克身上看到了幾分席勒將軍的豐姿……」
科維希克皺起了眉頭。
「……因為席勒將軍永遠尊重對手，」法堤瑪輕聲道，「他比任何人都在乎輸贏，因此從不肯讓自己落進輕敵的陷阱。可能恰恰是這樣的人，才總是能讓自己立於不敗之地。」
「去吧，科維希克。」皇帝道，「她敢來挑戰你，必然有過人之處。」
科維希克氣得捏緊了拳頭，這個角鬥對他而言沒有半點好處，贏了眾人會嘲諷他淪落到隻能和女人做對手，輸了就是連女人都打不過，贏了輸了都注定要淪為笑柄，這樣的苦差事，按說皇帝不應該替他應下來。
然而也不知道先前法堤瑪究竟與皇帝說了什麼，竟然真的讓皇帝站在了她那一邊。
「法堤瑪夫人，」科維希克起身走到法堤瑪身邊，「不論一會兒勝負如何，我都要再次為克洛伊的事情向您表示歉意——」
「您想到哪裡去了，」法堤瑪搖了搖頭，「反而是我要向您請求原諒，這一長段時間以來，克洛伊的種種打擾，您對克洛伊的種種忍讓，我們都看在眼裡呢。」
科維希克含著一團心火轉身去換衣服，大約過了十分鐘才重新回來，他沒有再同任何人講話，隻是獨自進了角鬥場。見此情形，赫斯塔也站起身，她單手撐著桌麵，一下跳出了看台。
這一下，看台上的賓客們紛紛睜大了雙眼——這個女人個頭不小，看起來似乎真的很能打。
隔著僅僅數米的距離，赫斯塔終於能夠確信自己先前的判斷：科維希克的那雙眼睛與梅思南如出一轍，二者的虹膜都呈現出一種非人的灰藍色。從船上的白貓到眼前的年輕貴族，赫斯塔回想著這些不斷出現在自己身邊的灰藍色眼睛，又想起安娜那張十分欠揍的臉。
「你在看什麼？」科維希克有些厭惡地開口，他討厭赫斯塔那種直勾勾看過來的目光，那種探視缺乏尊重，仿佛將他視作一尊雕像、一幅畫作。
赫斯塔卻忽然笑了起來，看起來十分友好：「你的眼睛很特彆。」
科維希克冷笑一聲——這人竟開始拍自己馬屁了。
台下的侍從遞來兩把長劍和頭盔，說是考慮到男女有彆，兩人抱摔扭打不太雅觀，因此額外提供近身武器。
科維希克掃了一眼，低聲道：「你先選。」