“怎麼不見索菲小姐？”格雷調整了一下自己的椅子，“我們回來的路上還談起她，說現在的年輕人裡，像她這樣膽識過人的小姑娘太少了。”
儘管格雷一直戴著麵具，但不管是公爵子爵還是這裡的管家仆從，大家似乎都已經習以為常，沒有一個人對此感到異樣。
“她這兩天有些不舒服，”維爾福答道,“就一直在房裡休息。”
“是在為聖徒的事情傷心吧？”維克多利婭接道，“我看阿爾薇拉一直在安慰。”
“她們姑侄的感情真好，看著就像母女一樣。”格雷輕聲道。
“一向如此，”維爾福笑了一聲，“索菲這個孩子，一直在我們身邊長大，對外麵的世界接觸太少,還是太單純了……啊，多虧優萊卡細心，覺察到了聖徒的異樣，否則——”
“不客氣。”赫斯塔並不抬眸，她專心切著盤中蘆筍，“這都是我應該做的。”
窗外突然響起一道驚雷，好幾人被這聲音嚇了一跳，眾人順勢看向窗外，發現方才還隻是有些昏暗的窗外此刻已是伸手不見五指，滂沱的雨點砸在巨大的玻璃窗戶上，室內驟然喧嘩起來。
管家和仆從們上前放下了窗戶兩邊的厚簾，雨聲才消微下去。
“這天氣真奇怪，”恩黛收回目光，“我以前隻在夏天見過這樣的暴雨，最近這是怎麼了？”
唐格拉爾正剔著牙，“今晚的夜宴又隻能取消了……今年王後節天天下雨，這還玩什麼！”
帕蘭接過話茬：“昨晚的‘王後遊戲’猜到一半,就被公爵的那位客人打斷了，你們應該都沒儘興吧？我看下雨沒什麼不好,現在的氛圍這麼合適，不接著玩‘王後遊戲’，不覺得可惜了嗎？”
唐格拉爾與格雷都領會到了帕蘭想在室內繼續猜謎的意思，當即十分捧場地應和起來，對麵恩黛還不太清楚規則，正小聲向特裡莎求證，隻有維克多利婭雙手抱懷，靠在椅子上，一臉的興致缺缺：“得了吧，你們玩，我就看看。”
“為什麼？”帕蘭乖巧地望著維克多利婭，“和我玩遊戲無聊嗎？”
“和你沒關係，是你們這些‘王後遊戲’的謎底都特彆沒意思，”維克多利婭掄起胳膊活動了幾下，“我昨天也稍微聽了幾個，什麼把前女友屍體的頭發錯當成了海草，什麼未婚妻被人砍了四肢做成展品，再不就是妹妹想見心上人殺了姐姐，姐姐在葬禮上和妹妹躲迷藏被燒死——這種故事你們聽多了不煩嗎？”
“好呀，這有什麼難的，”帕蘭笑著道，“那我們就約定，今晚的‘王後遊戲’的謎麵和謎底裡不準出現女性受害者，誰要是違背了這條規則，誰就得出去圍著這間公館淋雨跑一圈，誰同意，誰反對？”
唐格拉爾迅速檢索了一遍自己腦中的庫存，有些麵露難色，“這……”
一旁格雷提醒道，“子爵隻要把故事裡受害者臨時調成男性就行，不需要真的現編一個新故事。”
唐格拉爾皺著眉點點頭——總覺得性彆一換，大部分故事就完全失了風味。
待到眾人都準備得差不多的時候，帕蘭仰麵搖頭，將身後披散的卷發束起，而後，她朝著遠處抬起手：“湯森先生！麻煩把窗簾拉開，燈關上吧。”
熄燈之後，大廳裡隻有十幾根白色的長蠟燭幽幽地燃燒著，所有人安坐在各自的位置上。
窗外風雨如晦，不時閃現的慘白閃電與驚雷，將不斷晃動的樹影映照得如同鬼魅。
“今晚的第一個謎題，就從我開始。”帕蘭笑著道，“請各位聽好。”
所有人的目光都轉向她。
“一位父親找到了我，心急如焚地將他兒子的袖扣放在了我的手心，並對我說：‘女士，行行好，請告訴我，我的兒子現在到底在哪裡？’，望著這位父親悲戚的表情，我一時不知該不該說出答案。
“試推理，發生了什麼？”
格雷舉起了手：“故事中有超自然現象嗎？”
“有。”