“你要問我什麼呢？”赫斯塔單眉微挑，“老實說，我對肖恩其實不太熟，這些年我見他的次數一隻手都能數過來——”
“他之前說，他在基地裡幾乎沒有朋友，這是真的嗎？還是騙我的？”
望著索菲幾乎還殘留著淚光的眼睛，赫斯塔一時不知該如何回應。
“他說從來沒有誰真正理解過他，甚至包括他的哥哥迦爾文，他哥哥似乎總是沉浸在自己的世界裡，對外界發生的一切都不甚在意。”索菲垂眸道，“其實我也有這樣的感覺，迦爾文看起來總是很陰鬱——”
“不，親愛的，”阿爾薇拉在一旁開口，“他隻是不善言辭。”
“但肖恩的孤獨是真實的，對嗎？”索菲抬眸望向赫斯塔，“我一直覺得AHgAs內部存在非常嚴重的倫理問題，水銀針個體在是否作戰上完全沒有選擇，隻能服從命令，而且這期間還麵臨著無孔不入的監視……這些都是真的，他並沒有說謊，對嗎？”
赫斯塔的腦子高速運轉著，“……這些問題的答案，對你來說非常重要嗎？”
“是的，當然重要——”
“為什麼呢？”赫斯塔兩手交疊在腦後，整個身體也稍稍後仰，完全靠在了椅子上，“我作為水銀針，確實是非常厭惡這種被監視的狀態，但你不一樣。我覺得你應該能夠理解一個不受監管的水銀針能在宜居地裡掀起多大風浪——你為什麼不站在自己這邊，反而要站在肖恩那邊？”
索菲微怔，她眉頭輕蹙，右手緊握著放在了心口。
“我……我也不知道，也許，因為人孤獨的狀態總是相通的？”
赫斯塔兩指點著額側，“我不是很明白。”
“當肖恩把他的孤獨講給我聽，我立刻就明白了，因為，我幾乎也正經曆著同樣的事，”索菲的語調稍稍放慢了些，她望著不遠處牆上的掛畫，目光再次變得傷感而困惑，“這樣說也許對海倫她們不太公平，但我現在已經對我們的讀書會感到了一些厭倦，我越來越覺得那些浪漫故事像一個個溫和的泥淖，它們以某種光鮮的麵目出現，以虛假的冒險消耗對真實的渴求。
“原本我們應當奮力向生活求索一切——愛情、事業、榮譽……但現在每個人都在向幻想逃避，因為現實裡的碰壁令人灰心。可是即便是幻想，那些故事裡令人厭惡的部分也越來越接近現實，因為過於美好的描寫已經讓人感到虛偽，隻有帶著殘缺的故事才顯得可信——可這些話當著她們的麵我一句也說不出口。”
“為什麼呢？”阿爾薇拉問。
“因為我……不想失去朋友！”索菲握緊了雙手，“我們是一起長大的朋友……就算我之後要去核心城上預科，我每年夏天也會回譚伊，我們都約好了以後要參加彼此的婚禮，要做彼此孩子的教母——她們是我無論如何都不能失去的人。
“當我把這些事情告訴了肖恩，他也很快就明白了我在說什麼。”索菲望向赫斯塔，“我知道他在伯格曼先生的事情上做得有些過火了，但我覺得他本性不壞，一個像他這樣內心這樣敏感的人不可能真心作惡，他隻是覺得受到了傷害，所以才選擇了反擊——”
赫斯塔一語不發地靠在椅子上。
這實在是一種奇妙的體驗，前半夜她還在羅昂宮陰沉沉的穹頂下對付著羅傑，後半夜她坐在這間溫馨的臥房裡，聽著索菲講述她的女兒心事。
人生……實在不可預料。