勒內愣了半晌，他的臉上極快地閃過一絲困窘和羞惱，然而眼前的人畢竟是司雷，他還不能直接來硬的，勒內不自覺地朝赫斯塔的方向看了一眼——
遠處的赫斯塔靠坐在輪椅裡，臉上沒有表情，看不出喜怒。
勒內心底忽然生出了些猜測，他不知道今天司雷站在這兒和赫斯塔有沒有關係。司雷的出現有可能是赫斯塔授意的嗎？那麼司雷對自己的態度能否也在某種層麵上代表赫斯塔……
這個念頭剛一出現，馬上就被勒內自己否決了。
他一早看出赫斯塔與司雷之間的關係並沒有那麼親近，至少遠遠不及黎各與千葉。司赫之間始終保持著某種禮貌，那恰恰是雙方是“外人”的標誌。
更何況司雷這個人身上是有點固執在的，說好聽點叫原則，但實際上就是自命清高。彆說今天戈培林拋出“裁定者”完全是戈突發情況，就算赫斯塔自己不想出麵，想臨時找個代理人，那也絕對找不到司雷頭上——難道能指望司雷這樣的人聽話麼？
這麼一套分析下來，勒內心情平複了許多。
“你當然可以讓我‘住口’，你們警察頤指氣使慣了，沒有證據就隨意誹謗，彆人抗辯就勒令對方住口，嗬，我懂……”勒內抬手捋了下頭發，輕聲道，“但事實是不會住口的，它——”
“如果大家沒有異議了，”司雷轉過身，“那我們一會兒的發言流程就按塔西婭的提議來。”
……
一切進行得很順利。
五個人仍舊以抽簽決定發言順序，但中間插入了五次針對個人的單獨投票，每個聽眾需要在紙片上寫下讚同或是反對，對折後投入一個臨時製作的票盒。所有票數將在最後清點。
司雷是第一個上台的演講者。她講了一些自己的擔心和規劃，以及幾個眼下需要密切關注的要點，赫斯塔幾乎立刻意識到，在司雷不眠不休的幾個日夜裡，她一定獨自把這些問題反複推演了很多遍。否則她不可能在這麼短的時間裡做到以如此快的語速對一切進行剖析。
司雷太過聚焦問題本身，以至於她強調的每一個現實，都具體得像把尖銳的鐵鍬，一鍬子，一鍬子，硬生生楔進每個聽眾的腦殼。
儘管赫斯塔自己對這類場合的發言還沒有什麼頭緒，但她仍能感覺到司雷的發言不夠好——這種直覺在第二個男人登台的時候抵達頂峰。
這個緊接在司雷之後的男人叫亞當斯，29歲，是個工作不到五年的管道工程師。他上來就先講了一個故事，說自己年幼時和父親打獵，遭遇群狼，他與父親合力互助，最終成功逃出生天。
緊接著，他又說起十六歲和好兄弟第一次聽說生存主義的情形，兩人開始一磚一瓦地建構自己的末日避難所——學習無線電技術、學習機械拆裝、學習野外求生……而幾年前他更是有幸前往第一區，在羅博格裡耶的宅子裡結識了更多誌同道合的朋友……
“他已經講了十一分鐘了。”黎各輕聲道，“超時這麼長時間，沒關係嗎？”
“台上的另外四個人都不在乎，我們就彆管了。”赫斯塔看著表盤，“而且我還有點好奇……”
“好奇他還能講多久？”
赫斯塔笑了一聲，“對。”
時間在男人的故事中飛速流逝，赫斯塔不斷看表——在將近二十分鐘的憶苦思甜之後，她感覺這個男人的演講應該是快要結束了，因為男人開始講述他死去的父親，講述臨終前他是如何握著父親的手，聆聽著父親的教誨，回想起從他身上繼承下來的勇氣，責任與男子漢的擔當……
“二十七分鐘。”