“您似乎非常期待從我這裡得到什麼答案……但很遺憾，赫斯塔女士，我真的不知道你在說什麼。”戈培林看著手中的銀勺，聲音很低，“如果說我們的這趟航行真的存在一個幕後的操縱者，我也隻會認為，一切都是亞雷克的安排。”
“亞雷克？你夠樂觀的，”赫斯塔差一點笑出了聲，“我還以為隻有荊棘僧侶們信這個，原來你也信啊。”
“好像您對這個故事很不以為然？”
“好，就算是亞雷克的安排，”赫斯塔輕聲道，“那現在這個亞雷克顯然就是要你們死，你怎麼看呢？”
“這沒什麼，”戈培林麵不改色，“這原本就是我們注定要經曆的、眾多嚴酷考驗中的一環。”
赫斯塔雙眉微抬，“……了不起。”
伯恩哈德聽得皺起眉頭——赫斯塔的每一句話聽起來都像在陰陽怪氣，他也不知道這個眼下隻能坐輪椅的水銀針到底是哪兒來的底氣，就因為她身旁還有一個生龍活虎的黎各？
“呀，”赫斯塔生硬地喊了一聲，“我是不是耽誤了好長時間？”
“……二十七分鐘，”戈培林看著表，“您就是掐準這個時間來的吧。”
“巧合而已。”赫斯塔搖了搖頭，“黎各，我們回去吧。”
黎各剛要推著赫斯塔轉身，戈培林忽然站了起來，“赫斯塔女士。”
“嗯？”
“我有個好奇，僅僅隻是好奇，如果您不願意，完全可以不回答，”戈培林壓低了聲音，“您心目中那個整件事的幕後操縱者，是誰？”
赫斯塔衝他揮揮手，示意他走近一些。
戈培林俯下身，聽見赫斯塔輕聲低語：
“阿蕾克托。”
……
等到赫斯塔回到原先的位置時，安娜再次出現了。
她仍坐著她的輪椅，望著司雷與塔西婭的方向，當赫斯塔經過她身邊，安娜的眼睛眯成了一條線，露出一個慈祥的微笑。
不遠處，塔西婭走到人群前方，眾人隨即安靜下來。
塔西婭能感覺到自己的手正在發抖，為了避免被人覺察到這一點，她沒有像亞當斯一樣把提綱拿在手裡，而是空著手走到所有人視線的中心。
塔西婭深吸一口氣，開口說出了第一句話，也幾乎就在同一時刻，她用力地咳了幾聲。
事情並沒有變好，塔西婭很快發現自己的聲音呈現出一種接近哭腔的顫抖，尤其是在每一句話的末尾——越是氣息結束的地方，她越是控製不住。
一陣壓抑的低笑從右後方傳來，塔西婭不必回頭就知道那是伯恩哈德，另一邊，亞當斯正在小聲模仿她的語氣，他捏著嗓子，發出一連串扭捏作態的低語，一旁費昂斯強行忍著不發出聲音，但臉憋得通紅。
塔西婭站在原地，試圖將這些聲音和畫麵趕出腦海，然而她很快意識到自己的臉正在發燙，這個洞察在一瞬間就帶來了極大的窘迫。
塔西婭的聲音開始變得斷續，音量也漸漸變小，最終在某個卡殼的長句上徹底沉默下來。
那些周圍的笑聲也跟著安靜了下來，眾人交換了目光，饒有興致地等待著。
“……對不起。”塔西婭低下頭，突然快步朝洗手間的方向跑去。