“研究什麼呢？”赫斯塔問。
克謝尼婭笑著指了指天空，“雲。”
雨下得更大了。
赫斯塔跟在克謝尼婭身後，雨水將她們共同浸透。兩人緩慢地在林間穿行，克謝尼婭隨時都有可能停下——路邊的一行螞蟻，一隻淋雨的圓雀，或是一團顏色奇特的花叢都有可能引起她的駐足。偶爾遇見那些轉瞬即逝的風物，她會將赫斯塔拉到身旁一並觀望。
兩人屏息凝視著一處時，天地都安靜下來。
“克謝尼婭。”
“嗯？”
“再和我講講你的研究吧，”赫斯塔輕聲道，“你研究雲的什麼？”
“雲的形成。”克謝尼婭回答。
赫斯塔的表情變得有些困惑，“這個問題人類還沒搞明白嗎？”
克謝尼婭笑起來，“你覺得答案是什麼。”
“……地麵的水，海麵的水，蒸發到空中？”
“對的，大體就是這樣，”克謝尼婭點了點頭，“但隻知道這個答案沒有意義，更重要的問題是：水汽在怎樣的氣象條件下會形成怎樣的雲，什麼樣的條件會形成降雨，各種大氣汙染物會對雲的形成過程帶來什麼樣的影響……就目前來說，人類對雲的性質理解還不夠，像這類看起來簡單，實際並沒有搞清楚的問題還有很多。
“我目前在做的實驗，是利用飛機對天空中的巨大雲層做切片。飛行員駕駛飛機進入雲層，逐一穿過雲層的各個高度，一方麵，我們可以借此直接觀測雲層中的各類現象；另一方麵，我們掛在飛機上的各類設備，會采集不同高度下雲層內部的溫度、濕度、風速，霧滴的粒徑分布……這些數據可以用來檢驗我們在實驗室內的模型是否正確。
“而所有的這些努力，都會讓我們更深刻地理解雲的變化。”
“聽起來很浪漫。”赫斯塔輕聲道。
“不要這樣說，不僅僅是浪漫而已，它對人類的影響是巨大的。”克謝尼婭說道，“更深刻地理解雲層，就能更精確地預測天氣，光這一項就牽涉極廣：農業生產、水資源管理、航空飛行……更不要說在軍事上的價值了——戰場是最需要天氣預報的地方，天時往往決定輸贏……你上過戰場，你同意這一點嗎？”
赫斯塔點了點頭，“確實。”
“不過可惜，”克謝尼婭歎了口氣，“這個實驗從上世紀六十年代就陸陸續續有人在做了，隻是結果一直不太理想。”
“為什麼？”
“因為過去一直是一架飛機單飛，時間和空間上的數據完全沒法拆開，全都耦合在了一塊兒——當飛機飛到雲層頂部，距離它剛進雲層的時間往往已經過去了一兩個小時，我們無法確認數據變化究竟是因為高度改變，還是因為雲層整體已經隨時間推移而發生變化。