袁紹感覺壺關、鄴城有些不穩，而鮮於輔、田豫已經返回軍都陘以西的代郡。
這種情況下，沮授大軍再與張燕對峙意義不大。袁紹當機立斷，讓沮授南下鄴城，接替戰敗的袁譚暫時整頓南部大軍。
這個信號讓郭圖有些緊張，而麴義更加放鬆。
前者與袁譚加緊金錢攻勢，拉攏許攸一同往審配、張郃身上潑汙水。
他們努力的行動，在袁紹有意或無意地縱容下，很快營造出不利於審配、張郃的輿論。
而袁紹還假裝對此不太在意，隻是專注於當下的局勢。
很快，曹操擊敗衛覬、黃於的消息傳到易京。
袁紹隨即決定讓沮授、袁尚整頓鄴城防務，準備鞏固上黨郡殘餘兩縣之地，與曹操一起痛打董賊童逆。
而袁譚、顏良、張郃的本部兵馬，則回到圍困公孫瓚的包圍中，計劃明年春夏兩季，徹底殲滅這個一生之敵。
建安三年就此過去，眾人迎來公元2世紀的最後一年。
新七雄爭霸愈演愈烈，他們中間的弱小割據者將在這一年繼續削弱消失，七雄也會漸漸分個高低。
……
進入新的一年，隨著沮授暫管魏郡防務，袁紹這邊多數人以為上黨戰敗的陰影已經過去。
但麴義、顏良、張郃在這次戰役之後，都對郭圖等人有所不滿，郭圖實際上不可能再統領大軍，製衡軍中悍將和威望頗高的沮授。
袁紹整個冬季都在思考，作為一個上位者，如何讓手下互相平衡，避免出現自己控製以外的情況。
現在，武將有抱成一團，且敵視郭圖，支持沮授的趨勢。
這種現象很危險！
今天他們反對的是河南的郭圖，明天也許就反對他老鄉逢紀，那後天……
作為上位者，不能坐視這種情況。
在這個不適合缺乏優質冬裝大軍作戰的冬天，他安靜地思來想去，覺得這個突破口肯定是在武將那邊。
顏良，雖然對郭圖有所不滿，但終究是忠誠於他，能夠讓殺誰就殺誰的那種。
可以繼續用他……不，這回是用他當刀。
張郃，是軍中年輕一代中最為耀眼的一人，可是這回太讓他失望了。
失望的原因不是因為郭圖的甩鍋，而是他竟然先救顏良，後支援他的兒子……
袁紹臉皮微微抽動，真相什麼的，他當然有渠道知道。但這個張郃敢這麼對他的兒子，那怪不得當爹的護短了。
作為懲罰，那就先當棋子，再賞他大棒，最後再給點安撫。
麴義，圍攻公孫瓚已經到了最後一步，其實他已經沒用了。不過他手裡的先登營，既讓人眼饞，也讓人感到畏懼啊。
既如此，必須不留後患！
更關鍵的是，千萬不能讓麴義這個西涼人，接觸這個日漸囂張的新西涼軍。
拿定主意後，他又想起十年前，那個幾乎把天下攥進手心的感覺。
上一次他帶領著家族，把何進與宦官步步引入深淵，終於一舉殲滅了這兩個絆腳石。
叔叔袁槐掌握著朝政，可以關鍵時刻假傳聖旨，誅殺政敵。
袁術是他真弟弟，還是是嫡子，但他過繼後就是他的堂弟。此人擔任虎賁中郎將，直接負責動手的事。