她撫摸在他的腳踝處，眸裡心疼、口中責怪：“誰叫你老是招惹太後。若不是陛下醒來護你，你早被太後斬成七八塊養荷花。”
“是是……”梵陽說著往前一撲，將仰起身的高苗撲在身下。
他望著高苗躲閃的目光，嘻嘻媚道，“機會難得啊，我可不想錯過……任何一個可以給你愛意的機會。”
“你……”高苗的臉頰騰起紅霞，想起往日與他一起的快樂時光，心一橫就將人拉下來親吻。
夕陽落山，兩個氣喘籲籲的人坐在石上相擁。
高苗低聲問道：“你恨我嗎，將你變成這樣……”
“又不是你的錯。你還救了我。我怎麼會恨你。何況，那家夥什有與沒有對我來說差彆不大。”【心中無愛，全是被調養的技巧，有沒有都一樣啊。何況，我早膩了這身體上的套路。】
梵陽撫摸高苗的臉頰，和緩道，“聽高醫正說你許了人家，又聽杜鵑說，你給那家的公子下毒？”
“我不喜歡他，下毒嚇唬他罷了。”高苗淺淺回道。
她撫摸著他柔弱無骨的大手長指，這雙手是天下最巧妙的手，不僅會製毒、補衣，還會下廚製膳，便是令女子快樂的事，這雙手都是最靈巧的。
“我自來古怪，從小到大能聽我說話得不過區區幾人。我隻想將陛下治好，而後天下之大，能到處去走走。那時，你……願意同我一起去嗎？”
梵陽的內心萌動，扯大了唇角。他擁著她，柔聲道：“你明明說過，不會愛我。何況，我是這樣的……”
“我不許你說。”高苗按在他的齒口，仰首吻上去。
梵陽心中隻覺得厭煩，除掉有司赤燕後宮中一切都可掌握……這一瞬間，他將會擁有一切，卻隻感到無聊的厭煩。
他抵住高苗雙肩，躲開親吻，朝她溫柔道：“天快黑了。你不是差最後一位藥材嗎？”
“嗯。不急。”高苗心裡塞滿各種想法，無一不是和梵陽有關。
“怎能不急？”梵陽將高苗拉起來，好言好語勸著，帶她離開此地。
*大金宮*
人定時分後，金簪緩緩地睜開雙眸，對上一雙虎目，然而，這眼波裡粼粼泛光，最誠摯不過。
她艱難地扯起唇角，低聲道：“我……以為你……走了。”
“陛下聽得到微臣說話？”楚甲子的麵上微熱，想將她的頭挪下腿，又舍不得移動她。
不過，杜鵑和南葉一直守著，聽到動靜就端了薄粥入殿。
“我來吧。”楚甲子接過粥碗，將金簪撐起來，將粥一勺勺地喂她入口。
莽漢溫柔的舉動，衝擊力最大。
杜鵑和南葉瞧著楚大將軍一個大男人做這麼細致的活，對他一直占據寢宮的行為多幾分容忍。
金簪用過些米膳，需要洗漱。楚甲子就離開寢殿。
“陛下，你感覺如何？”南葉輕聲問道。
“自上次醒來後，朕睡了幾天？”金簪弱聲道。
“四天。比上一次多了一天。這樣看起來蠱蟲醒的時間變長，殿下睡的時間就長。”南葉都快成半個行家，耳聽杜鵑在哭泣，忙提醒道，“你還不快去偏殿叫高醫女。”
杜鵑忙抹淚而去。
趁這段時間，南葉將近來宮裡發生的事說給金簪，又說：“前日楚將軍回來，昨日召開大朝會，按往日習慣，陛下本該晚間就醒。但是，陛下一直沒醒，今日天不亮，太後娘娘就去城外的樂尼神廟給陛下祈福，希望陛下能早日醒來。看來，太後娘娘的誠心應驗了。”
“大宮侍沒做幾年，倒學會逢迎拍馬。嗬……母後如何？”金簪被她拾掇妥當，心下也沒力量再翻以往舊賬，隻覺得現在這樣就好。
“晨時，娘娘說會回來守著陛下。不過，晚間她可能太累了，直接回金鳳宮。”南葉怕她憂心，趕緊道，“陛下放心，娘娘每日都會來看望你。”
“好。”金簪頷首，見楚甲子再次入殿，就問他一些南北的情況。
她在睡夢中的精神時好時壞，像是被鎖進一個黑色的匣子，怎麼都睜不開眼。雖能偶爾聽清，也是時斷時續。
“如今朝局還算穩妥，三公中太傅沈長清理政，太師祁縉雲管理五官寮所，而你為太保，替朕護國守四方。如此，朕病個三年五載倒也無礙。”金簪玩笑道。
楚甲子心裡微疼，言道：“我聽說蜀地之人擅長醫蠱。你怕四方知道你病重而局勢不穩，那就讓我私下去趟蜀地替你尋藥。”
金簪擺手，目光穿過打開的窗戶，融入夜色。
“天師道死灰複燃，北延慕容濤雖敗猶在厲兵秣馬，他必會來報此仇。四麵楚歌，朕寢不安穩，你就彆做旁事，替朕好好守著邊境。至於蟲蠱一事，朕交給高苗，她會給朕一個答案。”
“你如此信任她，可這蠱蟲分明就是……”楚甲子話沒說完，就聽杜鵑來報高苗到了。
高苗入殿後朝金簪行禮，給陛下把脈。良久後，她愧疚道：“陛下，這一切都是微臣的錯。但你放心，微臣一定能研製出解開生蠱的方法。即使無法解蠱，微臣也會用新製的金蟬蠱王鎮住它。”
楚甲子抿唇，低斥道：“這換一個蠱蟲進去，若是加重陛下的身體負擔呢？”
“金蟬蠱王乃是用‘百毒解之說‘的金蟬為引，再輔以各種奇珍毒物養製。待成功之日，它一定能解陛下身上的蠱毒。”高苗言之鑿鑿道。
“如今陛下的身體已經如此，若你再來個三年五載，如何能捱？”楚甲子說完，才發現說錯話，趕緊跪首道，“微臣魯莽，胡說八道，請陛下責罰。”
金簪輕輕地搖頭，虛弱地歎息道：“朕就這麼一兩個時辰，懶得聽這些。阿苗，朕相信你，你自朕落地後就來照顧朕，比朕的……與朕親密無間。朕沒有不信你，上次聽說你要嫁人，還未來得及聽你說說。”
高苗撇開臉，摸了下眼角的淚意道：“微臣……我已這般年紀，還嫁什麼人？何況，我不想嫁給不愛的人。我想等治好陛下後就離開京師，往蜀地去。若我能將醫蠱之術再精進些，不會是半瓶子水的本事，害陛下躺在床上。”
金簪撫摸高苗的手，輕聲道：“朕支持你，也答應你。阿苗姐姐，向來是有主張的女子。”
“陛下。”高苗緊緊地握住金簪的手，低聲道，“趁陛下現在醒著，我去將藥端來。”
金簪頷首，又問了杜鵑有關於梵陽的事。她低聲道：“思來想去，不是血口傷痕中的招。你幫朕盯著他些，而且高苗與他日夜相處研製蠱毒，朕放心高苗，卻覺出梵陽不可信。自淩少保的送行詔一出後……朕總覺得好似忽略什麼。”
“陛下懷疑他，不如讓我來處置他。”楚甲子言道。
金簪搖頭，輕出口氣道：“今夜好像是晴日，你力氣大，抱朕出去吹吹清風，看看明月吧。”
楚甲子聞言，歎了聲。他也聽過梵閬一事，因過世的舞藝司侍，陛下對梵陽多有寬容。
他按金簪的意思，將人抱起來走至殿外。
杜鵑和南葉早已命宮侍放好軟榻，伺候金簪躺上去。
“以往一點不覺得這些東西珍貴，仿佛唾手可得。如今這番境地，方才覺得……”金簪感歎不過一句就聽到哭泣聲，不由微微一笑，朝立在旁邊當柱子的楚甲子道，“過來，讓朕靠著你。”
楚甲子遲疑了下。人醒來和睡著是兩種狀態，此刻不免有點難為情。他終是放下那點靦腆，坐在金簪身後，把她抱在懷裡擁攬住。
“陛下，要好好吃東西。”
“你可以不說話，你一說，我就知道你在說我病瘦了。”金簪低聲一笑，察覺身後的人緊繃身體，便安靜了下來。
此刻的金簪像是鄰家的小姑娘一樣，依偎在大哥哥的懷裡，靜靜地欣賞月色。
良久後，金簪終是放不下國事，又問道：“明日，你要離京了？”
“嗯。天亮就走。大軍該到海寧府了。”楚甲子言道。
“瞧這時節、月色，年底前可要回來啊。”金簪靠在他的懷裡低聲道，慢慢地睡了過去。
“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨這蠱毒。他暗暗下個決定，儘快解決天師道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蠱之法，將它帶回給女帝。
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數日後，楚甲子早已帶親信離京，而沈長清在上朝途中因馬車受驚，撞翻新砌瓦牆。
那牆麵砸在他的車上，車架被毀壞不說，也讓他的腿受傷，自此不良於行。
一位如日中天的三公大人就此泯然於眾。
莫雲長作為沈長清的親近門生，按先生的意思在病期間代為處理朝政。
一時間，莫府門客如雲，百官爭相送禮。
莫雲長起初拒絕幾次，最終抵不住誘惑開始陸續收禮。而他這一代替，就被人拱上高台。
沈長清傷好後卻隻能坐在輪椅上，管不到莫雲長的行事作風。他聽聞些風聲，在病榻上提醒莫雲長兩句。
然而，莫雲長當麵一副悉心聽教的恭敬模樣，出府後已將那些告誡拋擲腦外。
祁縉雲掌管五官，拜為大司徒。
自沈長清出事後，他在五官行事日漸受阻，詢來問去都不知道是誰搞的鬼。他去求見太後，希望清理吏治，恢複被風子鸞廢除的士林考核，提拔人才。
然則，太後三言兩語就將人打發。隨後，虎賁軍就控製乾明宮，不準外人入宮見陛下。
祁縉雲以死求見金簪，終於被梵陽放入寢殿。然而，他發現陛下病重得人事不知，根本處理不了朝政事務。
此後，他在朝中舉步維艱，試著與衛南勳合作。
無論如何，不管朝堂如何，後宮有何風雲，都要先保陛下的性命要緊。
後宮偏殿內，梵陽朝躬身諂笑的莫雲長冷笑：“你這倒好，收這些東西後還送到本監的麵前。莫不是，你在告訴旁人是本監讓你貪墨？莫雲長，彆以為本監不知道你在朝中搞的小動作。若是祁縉雲抓住你的把柄，本監也保不下你。
趁此機會，多提拔親信，如此才好對抗祁縉雲。”
“是。梵大宮，這是月羅府送來的奇珍。下官知你愛這些，定能投您所好，請大宮笑納。”莫雲長將東西遞給梵陽的親信。
梵陽瞧進打開的盒子，定睛後立時從座位上站起來。
【巧了，高苗一直在找可以令金蟬蠱王融合生死蠱已延壽之法，如今關鍵的月羅雪蟬就來了。】
“不錯。這東西送得甚和本監心意。另外，聽說護國將軍要從南邊回來了？”
“啊……是。天師道的教眾都是群散兵遊勇，自李雲起在洛川江一役被楚甲子砍死後，餘下些遊民都隻會拿