“小姐回來可是因為今夜的‘逐鹿晚宴’嗎？”白若端了溫水進來，擰了帕子遞與許沅。
原來太皇太後親自前去回峰庵，除了去還願外，還有就是將許沅帶回，可見這所謂的“逐鹿”之宴意義非凡。雖然許沅係一女子，但其父身為朝廷二品官員，其兄又是皇子伴讀伴武之人，晚宴自有許沅的一席之地。
“我之所以回來，全仰仗太皇太後康健，是她老人家赦了我跪佛之事。逐鹿？又怎麼說？”依許沅的記憶，似乎便是在此宴中結識了許多官家小姐呢，這其中，也包括申氏毓芝。
白若從許沅手裡接過帕子，入水重擰過複遞給許沅。“小姐不知，聖上昨日逐獵了一頭馴鹿，龍心大悅，是以今夜要在盛乾宮大辦宴會，宴請群臣共慶。”
“原來如此。你下去吧，我也乏了。”
白若出去將房門輕輕關上。
逐鹿！皇上野心不小，大昱雖是諸國中心，強盛富饒，卻仍想將他國並入大昱版圖。想來自古君王，皆有收五洲攏四海之雄心壯誌。可是，要一統天下，逐鹿中原，談何容易！
許沅躺在床上，不知不覺中沉沉睡去。
酉時末，許沅換了一襲丁香色衣裙，在院子裡與覃氏一同上了軟轎，在盛乾宮宮門前的大道向左轉，過了半個花園石徑停了下來。
花園石道儘頭，是今夜女宴的宮閣移花宮。
移花宮內小臂般粗長的紅燭將宮殿照得明亮。裡邊人影走動，顯然是廝婢在布置什麼。
“許氏夫人許氏小姐到”
隨著傳喚太監一聲落下，早有宮娥上前來相引入座。
換作以前，許沅定會嗤之以鼻，用隻有身邊人才能聽到的聲音嘀咕一句“夫人？不過一個續弦的野女人而已，也配‘許氏夫人’這一稱謂？哼！”
可是那是以前的許沅之作風，現在，她隻想安穩度日。
覃湘雅見許沅難得的沒有找茬為難，心底詫異的同時也暗暗告誡自己多多留心。
方入座便有熱茶鮮果奉上，許沅不願自己多事，遂隻是有一搭沒一搭的吃茶。
約摸杯盞功夫，皇後扶著太皇太後，身後跟著一乾妃嬪緩緩過來。
眾人依製行了禮，待得太皇太後等入了座後才又規規矩矩的落座。
“今夜夜宴權當大家陪太皇太後賞菊賞桂同樂，不必拘泥。”皇後環視了一圈接著說到“眾位小姐皆是名門閨秀，才情絕然，今日也可為太皇太後獻曲獻舞，為大家夥兒助興。”
宮娥不一會兒陸續上了各色點心，又以玉瓶插了早開金桂、各色菊花奉於各案。
折桂雖是少了賞桂之興，但香氣嫋繞，也算得是應題。立秋過後不久，桂花未及怒放，是以開者甚少，寥寥幾株開了，花勢也並不特彆繁茂。
今夜所上桂花，倒是花團錦簇，花朵稠密，色澤金黃，實是難得的珍品。
琴師樂畢，舞師登場，一派盛世歡歌之景。
胭脂紅，香囊重，許沅趁無人注意，悄悄拉了白若離席……