癡黛玉解誤生死錯，憨湘雲初識主仆情
一入京城寧榮街，王君效與禛鈺就同賈璉一行人道了彆，賈璉再三款留不住，隻得帶林妹妹先回了榮國府。
王君效回宮複命，禛鈺還需在京中私邸與押運庫銀的章明及嚴必顯彙合。
為了將一千六百萬兩稅銀順利運抵京城，嚴必顯裝扮成船隊老大，攜夫人上京給嶽母祝壽。十幾艘船上積筐滿篋，裝的都是南省土儀，儘顯庸俗豪闊。
雖不免有水匪蕩寇覬覦，但嚴老大的船隊武備精良，刀斧手眾多，讓眾賊望洋興歎，不敢下手。船隊衝州過府，難免要受地方官員稽查勒掯，嚴老大隨機應變，或行小賄或假虎威，竟也順利通關。
二月十七日，稅銀運抵京城。章明安排嚴必顯夫婦在自己私邸住下，與被營救出來的甄英蓮相認。
禛鈺將銀錢清點歸國庫，入宮麵聖，陳奏江南漕運、鹽課之弊。
此前，曆年鹽稅虧空的四柱清冊也已經擺在了宣隆帝的龍案上，太子殺伐果斷肅清官場，又追繳欠銀及時。對長子的精明能乾欣賞之餘，又難免更添幾分忌憚。他伸手敲了敲麵前的賬冊：“一千六百萬兩，還隻有歲入的半數。”
禛鈺道：“如今還是杏月，離端陽節還早著呢。兒臣向父皇保證，屆時必將填滿國庫。”
宣隆帝拈須一笑：“可記得你的大話，完不成，是要挨板子的。”
他看向座下芝蘭玉樹的少年，神采英拔，鋒芒初露，又生慈父之心，轉而道：“吾兒又長高許多，而今你已是舞象之齡，也該采擇妃嬪了。春三月北靜王娶妃，接下來也該論到你了。”
“父皇亦知，如今後宮兩代妃嬪，飲食起居、脂粉薪炭多支靡費。倘若東宮再進妃嬪，豈不又是空耗國帑。選秀之事，還是等二三年再擬議不遲。”
禛鈺早將腹稿打好，專攻父皇的軟肋。想用婚事掣肘他，也要看父皇舍不舍得掏銀子。
提到花錢的事，宣隆帝就蹙起了眉頭，他缺銀子使，還能盼著自己親娘老子及一堆庶母早死不成。
“前兩年我就打算給華光挑伴讀，禮部送了名單過來，我一直忘了。你既不想選妃，那就幫你妹妹選幾個陪侍伴讀的姑娘吧。”宣隆帝立刻想到了明修棧道暗度陳倉的法子。
給公主選伴讀，幾乎不花錢，相反還有不少簪纓世族之家，為女兒能有個好名聲，找門路大行賄賂，以求進宮做伴讀的。
“借此，你也可領略世宦貴女的風采，若有心儀的女子，大可先收用，等太子妃嫁進東宮，再賜名分。”宣隆帝打得一手細算盤，看向無動於衷的太子，意味深長地說：“鈺兒也彆整天勞心勞力，替朕燮理陰陽，卻連個人事也不知。”
禛鈺大感頭痛，立刻又長篇大套地講起皇陵地宮亟待修繕度支一四十萬兩、邊軍欠餉一百二十萬兩、兩淮大旱糧患未解，需增九十萬石救濟糧。
隻把宣隆帝說得頭暈腦脹，無事能決，才放他告退出來。
出了龍景殿，禛鈺遠遠瞧見賈政母子二人侯在階下等待謁見，想是為陛下賜醫下江南以及賈敏獲封護國夫人的事，特意進宮謝恩的。
禛鈺從偏殿繞行離去，回到東宮問章明：“她怎麼沒來謝恩？”
“他？”章明愣了片刻，忽見太子冷眸掃過，立刻回過味來，她指的是寓居在賈府的林姑娘。
“屬下這就去查。”章明立馬板正了身體，轉身離去。
“太子哥哥，我巴巴地等你回來，你也不理我一理，隻想著使喚章明查這個查那個。”
隻聽一語嬌嗔，來人杏臉桃腮，憨態可掬，她頭戴珠翠冠，一身真紅織金雲霞鳳紋裙，腰間玉花采結綬，正是禛鈺嫡親的妹妹華光公主。
禛鈺笑道：“聶兒，我從江南帶回了好些精巧玩意，正打算給妹妹送去呢。”
“真的？什麼好東西？”華光公主眼眸一亮，牽起裙子跑上來。
“都堆在偏殿裡，聶兒自己去挑。”禛鈺向裡頭努嘴道。
“那我要挑最好的那個！”華光公主忙將哥哥撇下，往那邊去了。
禛鈺笑著搖頭，同樣的年紀，她妹妹還一團孩子氣，滿腦子不是吃喝玩樂，就是衣裙首飾。而林絳珠卻像個小大人，貞靜婉嫚，風流蘊藉，已經初顯女子的魅力了。
章明回來，見太子低頭摩挲著尾戒，眉眼含笑，像是陷入了什麼甜蜜的回憶中，等了半晌，不見他回神。隻好乾咳了一聲，“太子殿下，屬下查明白了。”
禛鈺抬起頭來，嘴角的笑意還沒壓下去，就聽章明回稟說：“殿下，林姑娘病了。”
“快叫王君效去看看。”禛鈺臉上的笑意蕩然無存，皺眉道：“她怎麼就病了？”
“王正堂怕是去不成了，等他看病的皇親國戚，都從太醫院排到宣武門了。”
禛鈺一邊往外走，一邊吩咐：“那叫王濟仁去。”
“殿下，”章明心虛，摸了摸鼻子，說：“林姑娘以為甄英蓮死了，傷心過度，這才病倒的。”
禛鈺頓住，反問：“甄英蓮不是在私邸，已經跟封娘子相認了？”
“是啊，可是林姑娘還不知道呢。”章明立刻伏地認錯：“是屬下疏忽，未能及時告知林姑娘。那薛家為了掩醜，假稱花了五千兩銀子將薛蟠贖回，香菱卻被湯圓噎死了。林姑娘一回賈府，以為甄姑娘夭折，哭得眼睛都腫了，情誌抑鬱之下就病倒了。”