忠婢隨主生死不懼，嬌花豔骨一抔冷灰
因逢國喪，太子妃甄選一事被迫暫停，采選使沐昭寧見太子回來，忙問他：“我替你選了十個秀女，你趕緊挑一個太子妃出來，剩下的就好放回家去了。”
禛鈺像看傻子一樣，瞥了他一眼，道：“我的太子妃還用你挑？你自己選一個做王妃，帶回滇南去罷。”
沐昭寧隱約有一種上當受騙的感覺，可是又沒有證據，咽了咽口水，問：“真的，假的？”
禛鈺見他這副模樣，心知這十人裡頭，大抵是有他鐘意的對象了，反倒有些羨慕他。
“是的，選中誰，她就是你的了。”
沐昭寧嘿嘿暗笑，抓耳撓腮地走了。
翌日，十名待選太子妃的秀女都被打發出宮，待國孝滿後，均可自行聘嫁。
伺候聖壽上皇的侍長賈元春，原本要被宣隆帝下詔殉葬，也被太子勸止，讓她還做侍長，奉養在宮中。
探春回到長林園，才知道二姐姐也從金陵回來探親了。再過半月，賈赦夫婦及賈璉就要被問斬了。說到底，她是為收葬父母兄弟而來。
三春及黛玉、湘雲又重聚在瀟湘館，商討如何掩靈、殃榜等事。
原本這些該是王夫人及寶玉料理的事，因母子失和，一個哭天抹淚，慪病在床，一個暫住在衛若蘭府上，不曾回來。賈母年及耄耋，忘性大，言語常亂，人已經半糊塗了。隻得由她們幾個姑娘經辦。
雖說黛玉被宣隆帝賜婚給了賈瑛，在探春看來，二哥是配不上林姐姐的，隻是她同樣很希望黛玉能當自家嫂子振興門楣，懷愧之餘又滿懷期待地喊了黛玉一聲“嫂子”。
黛玉臉上擱不住，隻道：“先親後不改，我還是你林姐姐。”
聽這話並未否認聖旨賜婚的意思，探春也是歡喜，忙改口還叫她林姐姐。
迎春拿主意說：“咱們畢竟是壞了事的人家，也不能用棺槨開喪破土，不如就在城外新治一個化身窯，一家子骨肉，燒了用壇子收埋了。”
探春道：“可是這話，也隻好這麼著了。”
“我看也不必收了，燒了一撒隨風化了罷。”惜春撚著佛珠說，近年來她越發向佛，目空一切，漠然平靜，說話行事都不帶一絲情緒。
長興侯府說得好聽是侯府，僅靠那一點爵祿，根本支撐不起來，隻怕開窯的錢也難湊。
黛玉也不談銀兩的事，隻說：“過幾日，官府要來征收秋糧田賦，我也要去城外，這事就交給我來辦。”
三姊妹稱謝不迭，探春有心在家中興利除弊，奈何阻力重重，如今也心灰意冷了，見邢岫煙回家去了，就主動毛遂自薦，要來長林園暫替蒙師之職。
黛玉欣然應允。
湘雲見姊妹們彙齊了，隻差一個雲岫散人。一時技癢，又想吟詩作賦，忙將黛玉中秋寫的長詩偷出來，拿給姊妹們鑒賞。
探春細細品讀了一遍，感慨道：“不虧是瀟湘子稿，悲戚纏綿，哀婉淒切。”
“秋日盛悲歌嘛。”湘雲眼巴巴地說：“咱們的詩社都散多久了，也沒人作興，如今又是芙蓉花開的時節，咱們可以續起上回的芙蓉社了。這一回該輪到林姐姐作東了！”
“等修好了化身窯，我預備好果點，就來請各位詩翁了。”黛玉也沒有推辭，她留在人間的時光極其有限，若不與姐妹們再好生聚一回，隻怕就沒機會了。
這時候晴雯走進來，遞了一張粉紅花箋給黛玉。
黛玉展開一看含笑不語，遞給迎春，迎春看後也是笑，又傳給惜春，惜春閱後隻是念佛，又轉給湘雲。
見大家如此神態表情，探春不由翹首看去，湘雲早就好奇死了，拿起花箋就念。
“昭寧謹奉探春姑娘：前夕中秋，月滿天心，小王羈棲京城日久，思鄉心切，以餌塊炒蜂蛹令秀女食之，實為促狹之舉。
唯姑娘麵不改色，泰然品嘗，一滴無存。小王莫知所為，寤寐思之，心花怒放，重陽日欲攜禮來拜，若蒙姑娘推誠一見，或對弈手談，或吟詩詞會，小王感激不儘。”
探春聽了，忙將粉箋搶過來，扔在地下猛踩幾下，紅了臉說：“什麼登徒浪子，遞送些混話進來，還不快燒了去。”
眾人笑個不停，黛玉雖與滇南王不過兩麵之緣，但卻算得上過命的交情了，便笑道：“看來芙蓉社要再添一個滇南詩人了。”
迎春笑道：“隻怕翻過年去，咱們家要飛出去一隻金鳳凰了。”
“芙蓉女兒會，哪能請外男來的！”探春並不回帖，隻叫晴雯回絕。
“從前多情子與天星郎將，不也參加過，而況天星郎將還是太子，再多一個王爺又何妨。”湘雲笑道，硬是握住探春的手，強令她書了回帖。
誰知晴雯拿了回帖出去，又拉了兩個人進來，“鳳奶奶、寶二爺也來了！”
黛玉抬頭看去，暌違已久的少年仿佛成熟了許多，棱角分明，氣質硬朗起來，眸中透著一股炙熱的狂執，細看之下，讓人疑畏。
“監社禦史趕巧了，重陽節咱們起詩社呢！”黛玉避開寶玉的目光，搬了一把椅子請鳳姐坐。
寶玉笑了笑，“我許久不想詩詞，少不得胡謅了。”
鳳姐指著黛玉對荷姐兒說：“荷姐兒，這是你表嫂。”畢竟鳳姐已經與賈璉義絕，她是按王家親戚關係論的。
荷姐兒口齒清晰地喊了一聲“表嫂！”，又向黛玉福禮下拜，端的大方。
“噯，荷姐兒乖。”黛玉應了一聲，隻把寶玉笑咧了嘴。
“聽我母親說，表嫂在長林園辦了學堂，荷兒也到了該啟蒙的年紀，特具束脩並贄見禮，還請表嫂準我附學。”
一段抑揚頓挫的話，隻把眾人都逗笑了，鳳姐攬著荷姐兒的肩說：“我早認命了，甘心做個鄉下地主婆，這孩子卻不肯在田舍之家，非要讀書認字，我隻得厚顏帶了她來。”