破軍殺將顯身揚名，權貴相疑心存芥蒂
晚秋時節，天公好似發燒郎，熱得人汗濕了脊背。沐昭寧拿著一紙花箋，橫豎睡不著，在床上輾轉了半宿，終於推被坐起。
因為芙蓉詩會的東道不幸辭世，他這張來之不易的邀請函，無法變成羽翼，送他飛到探春的身邊，而他明日就要離開京城回滇南去了，連聲道彆的話，都沒有合適的身份說。
沐昭寧不甘心就這樣離開，若再不行動，這一夜就要過去了。
秋爽齋中，探春正欲寬衣就寢，卻見窗外有輕微的拍打聲，她忙喚丫鬟：“侍書、侍書！看看誰在外麵？”
見久久無人回應，探春隻好自己舉著燭台，推窗看去。
卻見一個英俊少年冒出頭來，食指比在唇邊，一臉焦灼地望著自己。
探春眼裡閃過惶悚之色，左顧右盼了一會兒，慢慢鎮定下來，低聲質問他：“沐王爺有何貴乾！”她握著燈台的手也在微微發抖，蠟油不住地往下流。
搖曳的燭光照亮了她緊繃的神情，唯恐蠟油燙著了她，沐昭寧伸手替她擎過來，微微一笑：“小王心慕姑娘，相思難眠，不看你一眼，我睡不著。”
探春臉登時如火在燒，心臟怦怦亂跳，失神了許久，才重重搖頭道：“你這樣夜探閨閣，言語輕薄，又將我的清譽置於何地。”
“我也想正大光明地向賈府求親，奈何府上不幸事多，時機總也不對。”沐昭寧無奈地歎了一口氣。
且不說如今上皇喪期未過，林小姐病故不久，再到秋後冬來，賈府大房都要問斬，往後一年都不宜婚嫁。
“這裡有一本滇南圖記，寫了我家的風土人情、美食服侍，姑娘若感興趣就信手翻翻。”沐昭將一本書擱在了窗台上，對著她笑了一笑，“我明天就回家了，後年春天桃紅柳綠的時候，我再來見你。”
探春怔了一下，下意識說了一個“好”字，說完又忙掩住了嘴，連連退步，背向窗外。
隱約的笑聲飄過窗扉，燭光跳躍了一會兒，就穩在身後不動了。
聽到踏在草地上的腳步聲漸行漸遠，探春才回過頭來，取回燭台，正欲將窗戶關好。
忽然窗戶又被人大力推開，她身子後仰，已被人環腰摟住，溫熱的唇落在了她的頰邊。
不過恍惚間，少年已經放開了手，眸中閃耀著炙熱的光，帶著幾分歡喜、幾分歉意地笑意推窗而去。
“後年春天我一定來！”
探春坐在梳妝台前，對著鏡子輕輕歎了口氣，滿懷思緒如海潮一般，起起伏伏……
遼闊無邊的海麵上，濤聲陣陣，浪花被樓船的長漿徐徐推開，逶迤出綿長的航跡線。
真宰相的樓船還有兩日到港，夕陽西下時，向淩風站在甲板上，看著船尾拖曳的補給船，內心的惶恐更加深重了。
樓船上佛朗機人安設的火藥，早被真宰相清理掉了，這讓她手裡的情報一文不值。回到茜草灣，等待她的不是耀眼功勳，而是擅離職守之罪。
“少司寇。”
聽到真宰相的呼喚，向淩風突然打個了寒噤，忙轉過臉去，眼裡滿是悔意。
“宰相大人，您有何吩咐？”
真如密目視前方，嘴角往上一揚，“我們晚一天回港，在離茜草灣三十裡的位置設伏。”
向淩風十分意外，又不敢問是伏擊誰，隻得含糊應了一聲“是”。
“是什麼是？”真如密的眼中掠過一絲怒火，“你沒長腦子嗎？茜草灣三十裡海麵開闊，無一島嶼珊瑚礁，如何隱蔽兵力設伏？憑著半截子諜報你就肆行妄動，還怎麼擔當重任。”
向淩風渾身一震，慌得跪下，兩手撐在甲板上，骨節僵硬地弓起，心裡亂成一鍋粥。
“全速前進，星夜兼程，明日一早到港。”真如密吩咐下去，在甲板上慢慢踱著步子，喟歎了一聲，又回頭問：“那個中原來的林思政多大了？”
向淩風身子往後一縮，說：“通關文牒上寫的十六。”
“十六，真年輕啊……”真如密揚起臉來，如細屑一般的微雨，輕柔地飄在她的眉眼間，唇邊一抹微笑，泛著冷霧一般的迷蒙。
向淩風想起她方才得盛怒，此時的溫柔仿佛隻是她眼中的錯覺。
黃昏的逝去，讓清晰的海平線漸漸模糊下去，水手們努筋拔力搖撼著船槳，向茜草灣飛馳而去……
到了天明之時，樓船已經十分接近茜草灣了。向淩風徹夜難眠，突然一陣狂亂的爆響傳來，幾乎沒將她耳膜震破。
她打開艙門，隻見海麵巨大的火光攀升上來，如擎天火炬一般，大有鯨吞旭日的架勢。還沒等她看清海上發生了什麼，緊接著又是一陣撼天動地的爆炸聲。
樓船上下一陣劇烈的搖晃，若非把著艙門，向淩風隻怕已經跌倒了。
拚命搖槳的水手們從櫓口附近，被慣力甩了出來，滑向船尾。海水卷著浪花，如濤山一般氣勢磅礴地壓上甲板。
雖然這突如其來的衝擊波，還不至於到檣傾楫摧的地步，但是樓船在搖擺之間，已經隱隱聽到了船身板條咯咯作響的聲音。刺鼻的硝煙彌散開來，火藥的粉末飄灑如雨。
真如密披頭散發，從船艙中奔出，穿著睡裙逆風而行，拽住纜繩，攀上桅杆，大吼：“右轉舵！快！”
聽到宰相指揮，水手們再次匍匐向櫓口，拚命扳住長槳，調轉方向。
向淩風眼見，船尾堪堪劃出一道扇形，險險避過了一陣從天而降的碎木條雨。
樓船終於平安駛離了硝煙彌漫的漩渦，所有人極目眺望地熟悉的港口，陷入了片刻的呆滯，仿佛大夢初醒後，見到世界顛倒的樣子。
一陣雀躍的歡聲回蕩在海麵上。