正因為古代讀書貴，所以識字率普遍非常低，大概隻有一兩成人識字。
而且就算識字，也未必能熟練的閱讀和書寫。
尤其婦女，識字率更是低，不說平常百姓家。就連宮中的嬪妃，很多連四書五經都沒讀過，隻讀過《孝經》、《烈女傳》、《太上感應篇》之類。
好像《紅樓夢》中的王熙鳳，那麼精明強乾的一個人，就不怎麼識字。
所以為了提高全民的識字率，項南隻能靠財政撥款，免學費，免書本費，爭取讓窮苦人家的孩子，也一樣能上得起學。
這樣一來，國家光是建學校就要撥款千萬兩白銀，而且每年還要撥款大概六百萬兩銀子，才能維持這些學堂的運作。
但這一切，項南認為都是值得的。
一來，民眾的識字率提高了，就有助於開啟民智。人民的智慧是無窮的，一個有著一億兩千萬人口的國家，如果識字率提升到五成以上，那就有六千萬讀書人，相當於歐洲人口的總和。
這麼多人，能爆發出多麼強大的創造力，項南簡直不敢想象。
就像中國進入二十一世紀後，之所以科學技術突飛猛進，跟當年大學擴招不無關係。
要知道天才畢竟隻是少數，大部分科技創新、科研項目，其實是靠著人海戰術堆出來的。
因為科技樹分叉很多，誰也不知道哪條路能走通，隻能是通過不斷試錯來選出正確的那條路。
而大學擴招，剛好為社會培養了大批廉價科學家和工程師。他們通過不斷試錯，排除錯誤選項，最終得出正確答案。很多科技創新，就是這麼來的。
若是沒有大學擴招，每年隻有幾百萬大學生，那試錯成本會高到一個不可思議的地步。
退一萬步說，就算人海戰術，在核心科研領域作用不大。但是提高百姓的識字率，也能更大限度的挖掘出天才來。
因為很多天才很可能沒上學，所以才華就被埋沒了。項南如今就給他們一個機會。
……
乾隆十三年，元月。
索措羅·吉蘭、謝靈芝相繼傳出喜訊，為宮內平添了幾分新春之喜。
而同月，項南親自設計，由天工坊建造的第一艘蒸汽船正式下水試航。
項南率領眾多朝中大員，眾阿哥一起前往津門，親自主持這艘戰艦的下水儀式。
當人們看到船塢內停靠的這艘超大的鋼鐵巨船時，無不驚訝的瞠目結舌。
“這居然是用鋼鐵打造的，會不會沉下去啊？”
“這是鐵甲艦啊，上麵好多炮啊。”
“這船上為什麼沒有桅杆，也沒有槳，那它應該怎麼開動啊？”
“這船上豎起的這大管子是什麼啊？這要是桅杆，為什麼沒有掛帆啊？”
群臣看著這艘巨艦，很是納悶的問道，因為這船造型實在是太奇怪了，他們都沒有見到過。
“諸位臣工，這艘就是我大清打造的第一艘鐵甲艦船，今天就是它下水試航的日子，諸位臣工拭目以待吧。”項南笑道，隨後下令放船。
隨著工匠砍斷係著鐵甲船的繩索，這艘輪船便沿著斜坡，以及船身下安置的滾木，徐徐進入海中，隨後激起了一大波巨浪。