山洞。
洞壁上燈火明光。
南寶衣端坐在一群新嫁娘之中，握著金絲團扇的手，止不住地輕顫。
來人身穿袈裟，慈眉善目，長眉雪白。
是方丈……
萬國寺的主持方丈，慧敏大和尚！
是了，一年前慧敏離開長安雲遊南疆，所以這一年來，長安附近才沒有新嫁娘出事。
半個多月前，他與五哥哥回到萬國寺，新嫁娘便又開始出事。
時間上是吻合的。
隻是，他為何要做這樣的事？
慧敏笑容和善，將燈火撥亮幾分。
他在火爐邊坐了，溫和而敏銳地轉向南寶衣：“南姑娘，那裡冷得很，過來烤烤火。”
南寶衣咬牙。
這個人好生狡猾，一眼就發現她了。
她握著團扇，慢吞吞坐到火爐對麵。
她整理了一下嫁衣裙裾：“為何——”
“南姑娘是想問老衲，為何殺害這麼多人？”慧敏笑著，拿起一隻乾淨鐵鍋，架在火爐鐵架上炙烤，“與南姑娘後山初見時，便曾問過南姑娘，何為生，何為死。”
南寶衣盯著鐵鍋。
鍋裡有些凝固的紅褐色東西，也不知是什麼。
“老衲年少時，是南疆蠱師，大半生遊走諸國，參透了無數真理，卻獨獨參不透生與死。聽聞佛家能教人參禪，於是我半道出家。我曾千萬次捫心自問，西方極樂世界果真存在嗎？佛祖果真存在嗎？他若存在，為何不回應我每夜的祝禱和疑惑？人死之後，究竟是登極樂，還是化作虛無？”
鐵鍋受熱，裡麵的東西逐漸融化沸騰。
“如今我年過六旬，坐擁萬國寺，香火錢和信徒無數。名與利，我儘收囊中，活得十分瀟灑愜意。”
鐵鍋裡傳來咕嘟聲。
固體徹底熱化，紅褐色的液體沸騰著，散發出血腥味兒。
“南姑娘，若是死後，生前的名與利都化作一抔黃土，那麼我全力以赴的這一生，又有什麼意義？我參不透生死，如今也不願再去參悟。我渴求長生，渴求返老還童，我不想死。”
老人端起鐵鍋手柄，將那些濃稠液體倒進陶杯。
他讚歎：“我們南疆蠱師的黑方子，用新嫁娘的心頭血為藥引，做出來的補藥。喝了，大約能延年益壽。”
南寶衣眉頭緊鎖。
她嫌惡地盯著這個假和尚。
他將那東西一飲而儘，還意味未儘地舔了舔唇瓣。
這黑方子用腳趾頭想都知道不靠譜，這廝想長壽想瘋了！
慧敏放下杯盞，似乎很有興致：“當初大雍開國皇後，曾耗儘皇族血液，令雍武帝起死回生。想來蕭家皇族，血脈十分特殊，也不知是否能夠延年益壽。
“我在南疆雲遊時，恰好遇到了蕭家皇族的帝姬。他們隨行之人裡麵，有個叫秀秀的侍女，是個攪事精，屢次離間帝姬和你五哥的感情。你五哥嫌她居心不良，暗中逼她離開。
“她心腸何其歹毒，偷偷給帝姬下藥，又故意留書一封，指責是帝姬待她不好。她獨自出走，刻意把去找她的帝姬引進難民窩。