林繼庸人在上海, 電報走到上海去，尚需三五日之功，等人接到電報、再來重慶, 又是個十來日的功夫。曾養甫倒也沒叫他們乾等——隔天下午, 兩台小汽車開到旅館門前來, 齊刷刷的衛兵把守門口, 又向裡驅散閒人, 清場完畢, 一個副官小跑步進來, 一路跑到後麵院子裡, 立定大聲報告：“歡迎曾委長大駕光臨, 有失遠迎, 劉廳長派我前來請赴晚宴！”
高官就是高官, 排場這不就來了。
把露生看得頭上冒些細汗, 曾養甫正和他並陶、榮二人在院子裡吃茶，見狀不免好笑，亦見怪不怪, 攜了露生笑道：“這才幾點？就赴晚宴。想來他也猜到我要找他辦事, 專留了些時間跟我們說話。”
露生奇道：“晚上難道不能說嗎？”
曾養甫笑道：“人家晚上或許還有事情。”偷偷向露生道, “劉廳長娶了兩個老婆，大老婆吃醋得厲害，不準他在小老婆那裡過夜。大約今晚他要赴金屋, 拿我們當幌子，談完了你的事，還有正事兒要辦呢。”
露生抿抿嘴，不好笑出來。
他們說的這位劉廳長，大名劉航琛, 乃是四川新晉的財神爺——年初剛上任四川財政廳長，新而又新。曾養甫告訴露生，“這人長袖善舞，而且廣置產業，四川的銀行、工廠，多一半兒有他的股，有他跟荷達照應你，你在重慶辦廠一定順風順水。”
曾部長太仗義了，一人打本給組倆奶媽，這哪是幫忙落腳，這是給黛玉獸整出了一個代打團隊啊！
露生感激道：“曾先生，我不知怎樣謝你。”
“謝什麼？你是唐臣和蘅青的好朋友，那也就是我的好朋友。”曾養甫笑道，“真說起來，我和劉航琛也不算很熟，隻不過今年他上任，往來南京幾次，都跟我見麵吃飯，總算有些交情。昨天我下拜帖給他，也不知他會不會理我，所以今早我隻跟你說了叫你晚上彆出去——幸好他肯給我這個麵子。”
這話是實話，縣官不如現管。曾委長雖是中央高官，到底在中央，何況不日就要赴任廣州。劉財神拿這麼大的排場宴他，倒也不負長袖善舞的名聲。
大家不好怠慢盛情，都換了體麵衣服，隨副官乘車出發——出門時還有特殊姿勢，兩排衛兵對著天空放槍，問題是放槍水平有限，參差不齊，也可能是排練過的，要錯落有致。露生又差點要笑，茅以升和嶸峻也是一頭省略號，曾養甫笑道：“不用害怕，這是禮儀槍。”
四川人民玩兒得真花。可惜金總不在，金總要在，一定點評，您這迎賓姿勢快趕上美國白宮了，雖然人民生活水平沒見看齊列強，接待的工作思想倒是趕英超美，上海南京得說一聲佩服。露生忍著笑問：“他到底是官，還是兵？怎麼還有槍呢？”
“四川這裡，官就是兵，兵就是官，官軍分不開的。你今年來，情況又和去年大不一樣。現在財政也基本收歸軍政一係，工商產業都聽調遣。我叫荷達來也是因為這個緣故，他在這些事上非常精通。”曾養甫說著，忽然看一眼露生，“你還是笑起來好看。”
露生有些茫然：“先前見您，不曾笑嗎？”
曾養甫溫和地端詳他：“真笑假笑，誰看不出來？你不是對我假笑，你是對你自己。嗐，做人何妨心寬一些，萬事朝前看。”說著，拍拍露生的手，“快快樂樂地多麼好。”
他的話裡包含了旁觀者清的勸慰，露生想，以為自己掩飾得很好，原來人人都看出來了，反是自己努力地騙自己。可是如若不笑，難道哭嗎？其實曾委長也說錯了，人勉力而笑，也不全是自欺，它應當是對生活的一種宣戰，在爛泥一樣的世事裡鼓舞自己。
對如今孤身前行的自己而言，哭是儘心，笑是振作，無論哪一樣，都比麻木的得過且過來得強。
露生側首望向窗外，一片雨後流霞，浸染江波，樸素的淡紅，它為降落的太陽描序幕和餘韻。
車子就在這樣舒緩的風景裡輕快而行。車換船過江到南山，江對麵等著幾台滑竿，顫顫悠悠，把貴客們抬到一座小洋樓底下。
劉航琛早帶人等在門口，滿臉笑容，親自來開車門，攥著曾養甫的手扶下車來，“曾委長！一彆多日，叫我好想喲！你怎麼來了也不早說一聲，自己就在那麼個小旅館住下了，真是克勤克儉、親愛民眾，叫我等慚愧！”一麵說，一麵連連相請，必請曾委長先行。
曾養甫也覺高興：“哪裡哪裡，航琛太客氣了。我也是很思念你，又不知你在不在重慶，所以沒有先告訴一聲。”說著，趕忙拉過露生，“給你介紹幾位朋友，浙江工程處的處長，茅以升，茅博士。這是南京的陶嶸峻，陶廠長，這位是——”遲疑了一下，“白廠長，也是南京來的。我想你們一定可以投緣，所以邀了來，大家認識。”
劉航琛滿臉堆笑，四麵作揖：“幸得相見！”又歎，“曾委長，你莫不是以貌取人？”
“嗯？”
“怎麼你帶來的朋友，個個都是一表人才——哪裡找來這麼多俊俏人物！我這草舍今天蓬蓽生輝！”
曾養甫大笑：“航琛還是那麼愛開玩笑！論相貌，你還說人？你自己還不夠誇呀？”
這話可不是昧著良心說的，劉財神約莫四十出頭的年紀，生得是朱唇玉麵，與其說他是個財神，不如說他是個金童，比汪精衛倒也不遑多讓。隻是他一雙眼睛神光飄忽，有些浪蕩。露生但覺他那目光在旁人臉上不過一轉，唯獨盯著自己死看了好幾眼，心裡微微有些膈應。
可是抬頭再看，劉航琛已然轉過身去，把著曾養甫的手臂，先向裡走了。露生便也裝作不知，跟著大家一齊進去。
裡頭筵席也已備妥，一番推讓，推曾養甫坐了主席，財神執意末席陪座，說，“我原想尊你的意思，簡單地見麵，但左思右想這實在不妥，中央來人，朝天門連個迎接的儀仗都沒有，這成什麼話！要在我那裡大辦幾桌呢，未請尊意，不敢就便。所以我取了這個地方，清幽一些。今天來的都是新朋友，哪一個能在下麵？容我做這東道主。”
把大家弄得不好意思，又拗他不過，最後是往上圍攏坐了，財神側居下首。幾個丫鬟見落座已定，魚貫捧上熱菜和酒，山珍海味，不必儘述，唯每人麵前落一個高腳盤，裡頭居然滿滿的新鮮荔枝。
劉航琛笑道：“今年氣候暖，荔枝熟得早，剛從瀘州運來的頭一批，大家飯前嘗嘗，權當開胃。委長看比你家鄉的如何？”
曾養甫叫露生和唐臣先吃：“快嘗嘗，這是好東西。全世界的荔枝都打楊貴妃的旗號，那都是騙人的。貴妃吃過的荔枝就這一種，正經的一騎紅塵妃子笑。”自己也剝一個，“就得吃新鮮的，這個雖然沒有廣東的大，但比廣東那邊的荔枝清甜。”
“還是委長懂得品鑒。我那哈廚子不懂得新鮮，要把這荔枝做點心，可不是浪費東西！”劉財神殷勤得離譜，擔任小廝，親剝荔枝奉客，又道，“不過荔枝釀酒倒是彆有風味。可惜時候還早，現在不是出酒的時候——白廠長喝過荔枝酒麼？”