人們提起戰爭, 往往隻記得最血腥、最殘酷、最無人性的那一章節，而暴行發生之前，總有許多力量推著它走到台前。大的戰爭有許多小的衝突來鋪墊，猶如大病之前有許多小的不適警醒著身體。
這是後人的看法，後人的觀點, 而對於1932年初的求嶽和露生而言，他們在短短的七天裡，深切感受到“亂世”二字的近在眼前。
如他們所見，日本人焚燒了上海的店鋪和倉庫，以各種各樣的借口挑釁國民政府。從他們望見大火的那一夜開始, 整個上海陷入騷亂, 而這場騷亂來得莫名其妙：日僑燒了中國人的工廠，又集結起來去遊|行, 宣稱中國人對他們進行敵視和排擠。
被焚的是三友實業社的倉庫，人們聚在旅店的大堂裡, 議論紛紛。這間以蠟燭和毛巾起家的實業社, 一度在國內獨領風騷，誰想到竟會遭此大禍。眾人都說, 這一燒下來，三友老板隻怕跳江的心也有了。
街上一片混亂，求嶽和露生被堵在旅店無法外出，店老板安慰他們：“沒事的, 沒事的, 過幾天就好了。”
情況並沒有好轉, 反而急轉直下地惡化。到28日夜裡，人們都聽到日軍的轟炸機從頭上盤旋而過，然後是震耳欲聾的炸裂的聲響，大量軍艦在黃浦江上集結，還有航母正在開赴過來。
這座彙集了中國財富與金融的城市，在一夕之間披瀝戰火，真正觸動了國人的神經——怎麼敢打上海？這裡多少洋人住著，好些外國使館，日本人不要命了嗎？
與遙遠的東北不同，幾十年裡，上海的半殖民化使得人們一直認為它是一個安全地帶，某種意義上來說，上海不屬於那時的中國，它是全球淘金者的樂園，被各方勢力所把持，官權貴富都紮根於此，張靜江也在這裡。大家都覺得，哪怕全中國都打起來，上海也不應當挨打，洋人的地方，要打也有洋人護著。
而戰爭永遠比電影和來得出乎意料，它的劇情轉折不需要鋪墊。
大家先是觀望了幾天，有人還想著趁火打劫，露生這才明白，小販所售的的確確是贓物，還有更多的贓物被廉價地叫賣起來。
沒有人想貪這個便宜，市民們觀望了數日，終於發現大事不妙，上海的混亂已非洋人的外交可以解決。無數人湧向火車站和碼頭，而碼頭根本無法行船，全是軍艦。慌亂的人群像禽獸一樣被軍隊趕來趕去，在街上無頭蒼蠅一樣到處亂碰。中國軍隊和日軍互相開火，難民們隻有四處奔逃，卻又無路可走，於是大家又隻好退回去。
有家的人躲在家裡，露生和求嶽是無家可歸的人，他們投宿的旅店於28日當夜就遭到轟炸，露生眼見旅店老板橫屍在殘破的樓梯上，忍不住惡心要吐，金求嶽抓著他的手厲聲道：“少矯情，跟我走！”
向哪裡走？他們也不知道。他們隨著奔逃的人群，抱頭躲避天空落下的炮彈。很快地，他們見到了更多屍體、更多廢墟。行李早就被擠掉了，露生什麼也顧不上，隻用力抓著金求嶽的手，隨著他一路狂奔。走到閘北，轟炸越發猛烈，炮彈在他們眼前炸開，每走一步都踏著殘肢碎肉。忽然轟炸停了，天地一片寂靜，又有無數的人從廢墟裡探頭，大家又是一陣亂跑。
像是等著狩獵似的，又一架飛機過來，炮彈正撒在他們頭頂上，大家都閉目待死，可炮彈好像被風吹歪了，落在彆處，他們睜開眼，卻有無數的碎瓦彈片鋒利地削向人的身體。
什麼也看不見，有些人還來不及睜眼，已經在煙塵裡被削去了性命。
濃煙過去，露生再看自己的手，握著一隻斷手。
他腳下是屍體，頭頂是滾滾的濃煙，而眼前全是人，不知哪裡來的這麼多的人，四麵八方地喊著、跑著，有軍人大聲呼喊：“往北走！不要上街！往北走！”
露生呆立在原地，又有人推著他向前走，把他擠到路邊，他握著那隻手，心中是無法形容的恐懼與絕望。
金求嶽死了，就這樣死了，留下一隻殘斷的手。他一瞬間發了瘋，所有人都在向北去，而他掉頭往南跑，心裡什麼也不想，他要找著金求嶽的屍體，死也得死在一起。人群的洪流淹沒他，踏著他沒頭沒腦地向北湧動，露生抱著那隻斷手，滾到路邊，這時候也忘了哭，他在從未經曆過的可怖的場麵裡異常冷靜而鎮定，他把那隻手塞在懷裡，一步一步往回走，眼睛隻盯著路邊的屍體——怎麼哪個都不是？
又有人推著他：“往北去！掉頭走！”
露生躲開他的手，依然向南走。
他可能真是瘋了，一陣一陣開槍的聲音裡，開炮的聲音裡，他怎麼好像聽見有人在叫他的名字：“露生！人呢？！露生！”
露生茫茫然抬頭，有人一把拉起他，那人嗓子啞透了，煙熏火燎地吼：“傻逼嗎？跟上來！”
他被他用力拉著，無從抵抗，一路穿過人群，不知是向什麼地方跑，飛機又來了，他們一頭鑽進廢棄的房子裡，這大約是個飯店，還有許多桌椅翻倒在地上，玻璃全碎了。
他這才看清，拉著他的不是彆人，就是金求嶽。求嶽一臉的灰土，整個人完好無缺，滿麵怒容：“操|你|媽叫你抓著我你他媽抓誰去了？”