“哎, 這種話——這種話，竟是信的很信、不信的很不信！打廣告確實很厲害！”
重慶的江邊茶樓，曾養甫聽了露生遷廠的這段主意, 也是哈哈大笑, 一桌四個人並身後的仆人都笑得前仰後合，露生難為情，低頭不說了, 曾養甫掂著花生笑道：“白老板，不是笑話你！好笑在彆人說這話，隻像吹牛，你說出來卻像真的——連我也想買了。”
“雕蟲小技，若不是周轉為難, 誰做這樣厚臉皮的生意呢。”
曾養甫搖頭道：“這也算厚臉皮？你是年輕, 沒有經過——就不說眼前，我小的時候, 流行化學補品, 什麼燕窩精、補腦液, 其實全是糖精兌水！那不也是行銷全國？究竟有用沒用，誰知道！就等我去天津念書的時候, 同學都是大學生，還有人在吃呢。比起來絲帕子倒還算真材實料, 綢緞這東西細細滑滑，哪怕沒有好處, 總也沒有壞處——這卻正好比女人的臉, 不求年青，隻要不老。”說得幾人又是此起彼伏地笑，曾委員自己卻很從容, “所以說做生意，不必束手束腳，能被你哄著的，不差那兩個錢，缺錢的人也不是你的客戶，主意是好主意——但杭州的絲業就壞到這種地步麼？連一個廠子也供不起？”
露生就不說話了，看一眼曾養甫，眼神兒慢慢垂下去。
果然曾養甫自問自答：“決計不至如此——如果是為了貨源，轉戰千裡，卻也沒有必要。”當年金家統率江浙財團，何等光耀，談笑援建的豪情仍曆曆在目，如今斷尾求生，真教人唏噓。他見露生垂首不言，心道必是如此，隻是這舉動也太莽了，“你要真是被貨源逼來四川，其實可以再想想。我在杭州認識些人，貨源這塊，可以幫你說道說道。”
“曾先生認識的是哪位？”露生抬起頭來，“是無錫的曹家？”
“真是他們家堵你？”曾養甫怔了片刻，氣得笑道，“這曹三公子，也太霸道了！我就說杭州的絲業再凋敝也不至於養不起你一個廠，怎麼，是他難為你麼？你等我去和他說去！”
“哪裡就動起氣來？”露生按著他的茶碗，笑道，“我並沒說他家不好。”
他倆在這加密通話，陶嶸峻是聽得懂的，茅博士獨自狀況外，茅博士兩邊瞅瞅：“哎，局是我攢的，人是我叫的，到頭來我成外人了！怎麼好像隻有我不懂？”
嶸峻和露生都笑。
茅博士說安龍廠是抵製日資的最後一麵旗幟，其實也不儘然。江浙的棉紡以金氏安龍為最，絲業執牛耳者卻不是金家，而是無錫的曹家。
“這家人據說是從前的江南織造，曹老太爺從前是鎮江的府學教授，一門書香，曹老爺也在李中堂手下做過事。”
曾養甫道：“叫曹泉珠。”
“對。”露生笑道，“他們家算無錫數得上的望族。曹老爺駕鶴，現如今是他們家三公子懷椿主事，其餘兄弟都聽他號令。這曹三爺曾先生是知道的，雖然不大說話，卻很能乾，而且——”他抿嘴兒一笑，“脾氣很硬。”
之前上海召開江浙棉紡織業聯合會，曹家也派人來了——同業同好的性質，象征性參加了舞會，曹三公子悄悄默默地孤據一席，東西照吃、舞照跳，耍夠了就走了。求嶽當時被大佬們圍得水泄不通，於曹三公子是既顧不上、也瞧不起，小小絲綢在萬民皆用的棉紡麵前隻能當弟弟——倒是嶸峻留了個心，攀談幾句，曹三爺磨磨唧唧地不愛聊天，陶三爺又橫平豎直地不善聊天，兩個三爺交流得十分痛苦。
但不知是不是這場會給了曹家啟發，回去之後，曹三爺也開始致力於整合江浙的絲織，逐漸有做成龍頭的趨勢。
“後來我們去杭州開絲廠，曹家倒也肯給麵子，沒有難為我們什麼。前年我們絲廠周轉不靈，他們也有幫忙。我和曹懷椿是那時候才熟起來。”嶸峻道，“後來我問他，是否考慮將江浙的毛紡、絲織、棉紡聯合起來，大家成立一個紡織業大會，他卻不肯，說，我們的絲廠可以加入他的行會，但江浙財團要控製毛紡絲紡，他得想想。”
露生笑道：“那時我就知道，這個人不肯屈居人下，他有他自己的一番抱負。”
雨聲潺潺，樓下亦有麻將的聲音。
曾養甫聞言道：“既然是這樣，這次你啟動絲廠，為什麼不考慮加入曹家的行會？”
露生默然片刻，黯然道：“去年的法幣改製，除開榮、穆兩家自己人，曹家是最先答應我們罷工的。”
曾養甫：“……”這下他就懂了。
這場倉猝的罷工耗儘了江浙工商界的信心，也消耗了他們彼此的信任，曹家的永泰絲廠在這次罷工裡損失了整個冬天的生絲訂單——歐洲和美國的訂單冬天洽談，春天，江南的蠶種才按照訂單的貿易量開始生產。永泰毅然停工，導致和巴黎約定的一批高級綢緞未能及時交貨，且被日商借機用人造絲搶占了大量市場。
談判徹底失敗、第一個複工還是安龍。
沉默的曹三少爺仍舊沉默，他沉默地卡斷了整個江南的生絲供貨，金家再也不可能在江南拿到一個蠶繭了。
露生去過曹家幾次，連門都沒讓進去。及至趙敏恒率領的輿論鋪開之後，曹懷椿才稍稍有了鬆動的跡象，隻是見了露生也是淡淡的，說：“你們有苦衷、有冤屈，這我明白，但統領江浙商界，不是看誰委屈誰就上台，僅法幣會談這件事金明卿就不夠格來領導江浙紡織。他一時意氣，大家虧些事小，被日本人將了一軍，這氣如何能忍？卡斷供貨也是絲業同仁一致決定的。金家喜歡劍走偏鋒，想從絲廠這裡東山再起——恕我不能放你們過這一關。一個沒有遠見、隻講性情的莽夫，江南絲綢，不會給你們第二次機會了。”