段舉人磕過三個頭，便是行了拜師禮。竇讓將這封絕筆書收進匣子，心想，這個學生，與老夫實在不像，太不知變通。
偏偏也是這麼個學生，卻讓老人在閒暇之餘經常想起，想到對方當年若是順利入朝做官，有自己舉薦，勢頭未必比先前炙手可熱的陸聞硯差。隻怕他性子直愣，免不得會得罪些人，屆時還得靠師門上下替人轉圜。
但人死不能複生，一切都是空談罷了。
彼時陸聞硯坐在老人對麵，竟是有些分不清對方的意味。儘管說了這麼多話，可言談裡竇讓對那段舉人雖說欣賞，卻遠不至於“他合該青史留名”的愴然憤恨。輪椅上的人眯了眯眼睛，竇讓卻似無知無覺地繼續說著。
“老太婆年紀大了，話多又總記不住事，”竇讓抿了抿唇，撚了下自己的指節，“臨了的那一天學生們都登府來探望，她忽然問老夫，姓段的那個孩子去了何處？”
對於竇夫人而言，自己與丈夫沒有孩子，她知曉丈夫拿門下學生充數，加之這些學生對自己這個“師母”也很敬重，是以竇夫人臨終前也如母親般記掛著這些孩子——尤其是那個登門拜訪隻為請教課業，最得丈夫青眼的。
但她忘記了，那個特殊的學生已經棄了科考，回鄉務農了。
屋子裡跪著的一眾學生麵麵斯覷，他們知道那個曾被老師主動拋出橄欖枝的青年，更知道他與老師鬨了很大的不痛快，因為老師平日裡都不讓提的。
守在榻邊的竇讓怔愣片刻，低聲問道：“怎麼問起他來？”
“她說，”說到此處，竇讓忽而俯身大笑起來，“她覺著那個姓段的孩子最像老夫年輕的時候！”
老人前仰後合間，陸聞硯看見他眼底閃過點點晶瑩。
竇讓豁然起身，厲聲質問。
“他哪裡像老夫？！老夫何曾像他那般橫衝直撞、不知利害？”
“他哪裡像老夫？！分明是個不曉得過剛易折的榆木腦袋！不知變通、不識抬舉，寫個絕筆書還要諷刺老夫一番！”
“老太婆說那個孩子是個好的，那更不像老夫！老夫惜命貪權，曆經兩朝仍忝列要職，寧可被人說是屍位素餐也決計不會將相位拱手他人！”
桌上茶水漸冷，房間角落裡的燃香漸滅，似是窗外的冬風悄無聲息地裹著冷意侵襲進來。正如竇讓逐漸平息劇烈起伏的胸口，又像他逐漸冷下的目光。
“老夫早就看馮廷他們不順眼了，作壁上觀兩朝也總該動彈一下，”老人背起雙手，驟然拔高了聲音，他的眼睛死死地盯住陸聞硯——
“總不能叫那馮廷老兒笑話老夫連自己的學生都不如……若你們要整肅朝綱，清掃奸佞，老夫助你！”
……
黎蔓啞然良久，“怪不得他的門生會替方守中解圍，”她恍然大悟又心緒紛雜，“想來是因為當初方守中與汪梁當街爭執的消息所傳甚廣，方守中的性子和那段舉人也有相似之處，都有點玉石俱焚……”
陸聞硯對此不置可否，他無法斷定竇讓的話是否全然真心。這話有些以小人之心度君子之腹的味道，作壁上觀那麼久的人忽而站出來，