“他帶楊勇，帶胡年，帶你兩個哥哥，帶參軍……可十次有七次裡，他都不肯帶我上陣！”關永任非常不喜歡這種抬頭仰望的姿勢，何況對方還是黎舉飛的女兒。他又低下頭，短促地“哈”了一聲，“書生將軍……哪裡是什麼好話！”
“他卻又屢屢說我鎮守後方有功，久而久之，軍中有人私底下稱我為書生將軍。”關永任閉了閉眼，“你爹聽了好奇，問他們為什麼這麼說。那些士兵說是因為幾位將軍裡我最像儒生——哈！這明明是在譏諷我不用出生入死就能掙功名！”
“你爹聽了，說是這名頭適合我，所以整日裡也這麼叫。我聽著心煩，”關永任頓了頓，埋藏多年的鬱氣在今日儘皆傾瀉而出，“但我想：沒關係，待我多領幾次兵就好，待我跟大夥兒證明，我不是隻會坐在營帳裡的廢物！”
“可漸漸的，你父親開始讓你的兩個兄長輪番做主將，”男人嘴角勾起一個諷刺的笑容，“我想著，那讓我隨兩位少將軍上陣，哪怕是做他們的副將也未嘗不可。可你父親不允！說什麼是辱沒了人才，說我管理軍中大小事務已然勞累。”
黎蔓被氣得幾近失聲：“我父親他……”
“是！他是回回都提到我，”關永任抬眼望她，嘴角平直，“可是一個根本沒殺過多少敵人的將軍，在士兵眼裡隻會越發德不配位！他們會問是不是他根本就不會打仗，是不是他是靠著族中關係被強塞到軍營！”
三人成虎，爍口成金。
那些異樣的眼神和遮掩的話語似無法驅逐的陰靈，影影綽綽地再度縈繞在身側，關永任的眉毛幾乎要擰死在一處，淋漓儘致地顯出不滿與痛苦。他見黎蔓唇麵微張，幾乎是在刹那間猜到了她會如何替自己的父親辯解。
“軍中規矩森嚴，怎會有兵士這般大膽，妄議將軍？”關永任自顧自地答了，“可我聽到的遠不止這些！他們說我是個無用的書生，說我是靠家中關係被塞到燕北軍裡想躺著掙個爵位，更有甚者說我中飽私囊，在京城早已買下百畝良田！”
關永任咬牙切齒，一字一句都像是嘶吼出來的：“但我沒有！我自幼認真習武，因不得家中看重才想投身軍營為自己博個前程！我雖不滿黎舉飛的安排，但那些大小事務我上上下下都有認真打理！”
謠言的毒汁催發了苦痛的種子，不解、憤恨的枝葉開始生長，纏繞、盤折，直至層層疊疊地遮住整個天空。失去太陽，土地原有的鮮花與綠草逐漸枯萎死去。
“我恨黎舉飛，”他看了看自己的手，上頭的繭子厚而粗糲，“我也恨燕北軍……但我那時不曾想過要害誰。我隻是去旁敲側擊地問他：既然你覺得燕北軍營裡總有比我適合上前線的人，那能否舉薦我到彆處去？哪怕從一個小兵做起！”
到彆的軍營，哪怕從小兵做起，我總能成為人們心中名副其實的將軍，總能叫人們聽到我關永任的姓名！
“……但就這麼一個請求，你爹也沒有答應！”
“他說此事不必再提，”講到此處，他已滿心愴然：“你爹照舊將那些軍中雜事拋給我，甚至還給了我不少地圖冊叫我看。書生將軍……哈！我都不知道他們會不會在背地裡叫我地圖將軍！”
黎蔓滿心錯愕，被這麼些純粹的怨恨撲了個劈頭蓋臉，伴隨著千言萬語的激烈情緒在她胸腔激蕩。急怒攻心、氣血逆行，她一時有些隱隱的頭暈，隻得坐回位置給自己順氣，寒聲道：“關大人原來一直是這麼想的？！”
關永任平視著年輕的女子，曾被自己認為是半個女兒的她現在應是恨極自己了吧？但那又如何？男人怒極反笑，“不然呢？我還要對你爹感恩戴德？”他自顧自地說，“……我毫無辦法，幸而在那時遇到了……”
說到這兒，他猛地頓住，像是遲疑了片刻，又很快釋然，“左右你都查到陸良白了，”關永任微抬下巴，口吻裡是溢於言表的感激，“那時有貴人找到我，同我說：他能幫我在彆的軍營另謀職位。”
在沙漠裡行走了數十年的旅人總算遇到了甘霖，他那時幾乎要喜極而泣。</p