南枝好多次看到馬六婆在做蜂窩煤，馬六婆說這種煤特彆經燒，一天隻用燒幾個就行，如果到晚上不用燒水時，可以用一個隻有一個洞的小鐵蓋蓋住，這樣煤就燒得特彆慢，第二天爐子裡還有火，不需要每天都生爐子。
前兩年三姑也想買這種蜂窩煤爐，但是嫌買炭費錢，仍是用火灶燒飯。
南枝想，像上官老師他們城裡人，大概家家都用的是蜂窩煤爐。
“我家用的是煤氣。”
“煤氣是什麼？”南枝睜大了眼睛，她從來沒聽說過這個詞。
“煤氣是一種氣體，被裝在一種密封的鋼化罐中，再用一根塑料軟管與煤氣灶連接起來。這樣
擰開煤氣罐，氣體就會從軟管進入煤氣灶，再將煤氣灶的開關打開，這時氣體遇到火就會燃燒。”
南枝聽得出神，這煤氣感覺比蜂窩煤爐還要神奇，它是一種氣體。
“煤氣雖然簡捷方便，不過它的危險性很大，如果通風不好的話，屋裡的人就會吸入過多的煤氣導致中毒。另外煤氣還容易泄露，所以用完煤氣後一定要記得關緊煤氣罐的閥門。”
南枝聽得羨慕極了，隻道是能用上蜂窩煤爐就不錯了，誰知天外有天，還有煤氣爐。
想到杏花一個人在家，南枝有些不放心，家裡的火柴雖說已經藏起來，但總還是有些擔心。
米袋裡裝滿了鬆針，南枝用細繩紮緊米袋口，又將拾好的木柴捆綁在一起，這一堆起來竟然有半人多高。
“上官老師，待會我背上柴後，麻煩你將這袋鬆針放到我背後。”
“你背得動嗎？”上官牧野奇怪，木柴和一袋鬆針加起來足有百斤重。
“背得動，我們鄉下人做慣粗活，力氣大。”南枝蹲下身，木柴用兩根繩子捆住，剛好打了兩個結，可以背在身後。
“我來。”上官牧野扶起南枝。
“這怎麼行。”南枝不答應，上官老師是很厲害，但這種活他怎麼做得來。
“我是男人。”
南枝發現上官牧野總愛說“我是男人”這四個字，但是南枝又覺得自己很受用這四個字，以前倪燕生從不說這四個字，可能是對彆人行使了這四個字。一直以來南枝習慣靠自己，女人的肩膀也可以挑起一片天，因此她從來也沒感到有個男人會對自己有多大幫助。
上官牧野脫下身上的西服扔給南枝，露出裡麵黑色的毛衣，這件毛衣是雞心領，最適合搭配襯衣。他將木柴上打的兩個結套入胳膊裡，讓南枝讓一袋鬆針扔到他的背後，他先掂了掂重量才起身，背上的東西果然不輕。
“怎麼樣？很重嗎？還是讓我來吧。”南枝有些擔心，上官牧野雖然是男人，但他是城裡人，從來沒做過重活。
“還行，不重，你彆忘了，我是男人，男人的職責是照顧和保護女人。”
“那你小心，這山路不好走。”南枝走在前麵，一步一回頭看上官牧野。
上官牧野
走得很慢，他本來不慣這山路，身後又背縛了百斤的重物，因此走得特彆小心。
山坡下倒著幾株樹，大約是土質鬆動，塌了大約十平方米的麵積，這幾株樹正好在這坍塌的範圍內，因此被連根拔起。南枝瞧了瞧，樹根已經枯死，想必坍塌有段時日了。她想，如果把這幾棵樹拖回去，年前就不必再上山拾柴了。
這時上官牧野咦了一聲，他伸手指著坍塌的那片山體，道：“南枝，這些是什麼洞。”他數了數，有十多個，排列在崩塌的山體上。
“應該是蛇洞吧。”蛇喜打洞，但是這些洞比自己的胳膊還粗，未免這蛇也太大了吧。
上官牧野放下背後的木柴，走到那片山體前，先用一根樹枝向洞口裡探去，竟然沒探到底，他又換了一根更長的樹枝，但還是沒探到底。
他將嘴對準洞口，忽然大聲喊了一聲，然後迅速將耳朵貼在洞口上，裡麵傳來了幽長的回聲。
“上官老師，你在做什麼？”南枝糊塗了。
上官牧野回過頭，道：“這不是蛇洞，裡麵可能是個巨大的溶洞。”
“你怎麼知道是溶洞呢？”南枝更奇怪了。
“我剛才不是對著洞大喊一聲嗎？我聽到了回聲，如果裡麵不是麵積很大的洞是不可能產生回聲的。”說著，上官牧野拿過南枝的鐮刀對著洞口挖起來。
這片山體經過崩塌後，土質已經很鬆，挖掘並不費力，南枝也找了一根樹枝幫著一起掘洞。兩人掘了半個多小時，便掘出一個近40公分寬的洞口，上官牧野探進頭去，洞裡麵黑漆漆的什麼也看不見，但過一會聽到了淙淙的流水聲。
上官牧野大喜，他料得沒錯，裡麵是個溶洞。
“南枝，你回去拿鐵鍬來，對了，還要拿一盞煤油燈，記住，先不要和彆人說。”
“好。”南枝簡直對上官牧野奉若神明，對他的話言聽計從。
南枝小跑回家，二十多分鐘後拿來鐵鍬、鋤頭，以及一盞煤油燈。
兩人開始挖掘起來，有了鐵鍬和鋤頭後，速度就加快了許多，晌午的時候已經掘出了一個可容人彎腰爬進去的近三四米長的洞穴。：，，.