夜晚的寧府有如冰窟覆軟土，每踩一步，土裡的淩錐便要露頭直鑽腳心，陰冷倒罷，但尖銳惱人。
惱得慮亂，惱得神焦，惱得寧佳與急三火四，索性舍了她從小到大都未遮過幾回的麵紗。何況真要撞上誰，掩麵夜行更是百口莫辯。
四周漆黑，來人擋了月光，寧佳與窮目若盲，之於在這房中等候多時的寧展則不然。
春山聚攏，秋波點真。
豐唇含桃，素裝露重。
以及女子身後垂落的絨白。積潔自成輝，亂瓊碎玉見了，也不得誇口。
這一切，他儘數看清。
寧佳與張口欲言，許是為著隱飾什麼，寧展使了些力道拽起她的手腕，搶先道：“你是步溪人？”
七州古往今來，獨步溪人氏乃獸身化人形的獸族，且千家萬戶各有巫蠱秘術世代相承。故而男子高大魁梧、力能扛鼎，女子仙姿玉色、青春永駐，不過是眾多異於常人之處最微不足道的體現。
見寧佳與眼底似有詫異，寧展直白地抬抬下巴提醒她。
純白的絨毛在一團烏黑的地界格外紮眼。
寧佳與嗬嗬兩聲，熟稔收起這不分時宜的尾巴。
至於她如何收整、又收到哪兒去，就不是寧展一介外州人可以輕易洞悉的了。
看著那塊絨白消失的空地，寧展不自覺掂量，這小姑娘的外殼底下，莫不會是位年歲、閱曆業已能同他外祖母以姊妹相稱的老婆婆？
那這為老不尊之典型，算是讓他遇著了。
寧佳與可不打算替自己正名，隻不願再同公子哥共處於冷得要人死的冰窟窿。方將踹開適才有意掐她脖頸的寧展奪門而去，門扉遽響，強光瞬間潑麵，勢要融化此間。
“——展哥哥！”
大片月光肆意消除了黯淡，映在一對貌似親密的“佳人”身上。
若請話本先生潤色一番，說不準真能成就一段佳話。可惜此番匆匆來的是看客，且是位喜怒無度的看客。
“展哥哥，這衣衫不整、釵橫鬢亂的女子——”看客說著就要伸手扯開寧展和寧佳與過近的距離，“是哪位啊？！”
寧展滿腹質疑被看客一舉打散，忙不迭阻攔。
他左手將寧佳與拽至身後，右臂虛擋在看客麵前，柔聲細語：“思思啊，何須趕夜路回府呢，瞧你胡亂踩水，漂亮衣裳也臟了。但時辰不早，明日再陪你上街置辦新的，先回房歇息罷。”
眼看公子哥對小姑娘和顏悅色，隔著麵具都藏不住笑意，若非親眼目睹，寧佳與絕對難以想象這般的溫和如今還能複現在活閻羅身上。她倒是得閒回過神負手看戲了，豈料下一刻便教人指了名。
“小與姑娘。”
寧展並未轉身，寧佳與光聽著他咬牙切齒的音，也知道那副好臉褪了。
“還不快回房等著？”
那小姑娘似乎還想接著質問一二，卻被寧展一邊推著走、一邊搪塞：“是母親吩咐我要與她相熟，你就寬心罷，不是什......”
另一邊，嘉寧王宮。
日前因著細作畫像輾轉難眠，今夜好容易成寐的文懷王後忽覺寒氣侵體，接連咳了數聲。
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寧佳與拾起在地上躺了有一會兒的發簪，再揉揉被寧展捏痛的腕子，盯著二人背影漸遠，饒有趣味。
她忽然不打算速戰速決了。
寧展並未言明究竟回哪間房，又如此反常地喚她，如是就此回了廂房，豈非顯得她認了慫？她大步朝著那間上燈的正房去，門口果然候著先前與公子哥同道的大個。
見她走來，以寧引手向屋內。
寧佳與點頭致意，心中則感慨這倆人膽子忒肥，竟敢趁嘉寧世子不在，占主屋為己用。
屋裡倒沒有雍容華貴、錦帳紗簾的樣式，正中近牆立著長案，一塊兒繡工精巧的軟墊取代了案後靠椅。
筆墨紙硯皆置於桌案左側，瞧著應是布茶具的地方卻擺著高矮不齊的瓦罐。罐旁一盞瓷碗，裡邊盛著梅子湯。
清甜飄至鼻尖，寧佳與真有些口渴，但並不想為一碗甜湯死在這沒人收屍的閻羅殿。
寧展亟亟來遲，揭下皮革麵具，跨過門檻便看寧佳與恰如屋主，安坐銅鏡前，慢條斯理拾掇著散落的長發。
寧展無聲